Estados Unidos ha alcanzado un hito en la larga lucha contra el covid: el número total de estadounidenses que mueren cada día, por cualquier causa, ya no es históricamente anormal.
El exceso de muertes, como se conoce ese número, ha sido una medida importante del número real de covid-19 porque no se basa en una vaga atribución de muertes a una causa específica. Incluso si Covid está infradiagnosticado, la estadística de exceso de muertes puede revelar sus implicaciones. La estadística también captura los efectos indirectos de Covid, como el aumento de accidentes automovilísticos, muertes por armas de fuego y muertes por tratamiento médico perdido durante la pandemia.
Durante las peores fases de Covid, el número total de estadounidenses que morían cada día era un 30 por ciento más alto de lo normal, lo que es un aumento impactante. Durante gran parte de los últimos tres años, el superávit ha estado por encima del 10 por ciento. Pero en los últimos meses, el exceso de muertes se ha reducido a casi cero, según tres métricas diferentes.
Después de tres años horribles en los que el covid ha matado a más de un millón de estadounidenses y ha transformado partes de la vida cotidiana, el virus se ha convertido en una enfermedad común.
La historia es similar en muchos otros países, aunque no tan positiva:
fuerza de inmunidad
El progreso se debe principalmente a tres factores:
Primero, alrededor de las tres cuartas partes de los adultos en los Estados Unidos han recibido al menos una inyección de vacuna.
En segundo lugar, más de las tres cuartas partes de los estadounidenses han contraído covid, lo que proporciona inmunidad natural contra futuros síntomas. (Alrededor del 97 por ciento de los adultos se encuentran en al menos una de estas dos primeras categorías).
En tercer lugar, las terapias posteriores a la infección como Paxlovid, que pueden reducir la gravedad de los síntomas, estuvieron ampliamente disponibles el año pasado.
“Casi todas las muertes se pueden prevenir”, me dijo el Dr. Ashish Jha, quien hasta hace poco fue el principal asesor del presidente Biden sobre covid. “Estamos en un punto en el que casi todos están al día con sus vacunas y reciben tratamiento si tienen Covid, rara vez terminan en el hospital y casi nunca mueren”.
Jha señaló que esto también se aplica a la mayoría de las personas en alto riesgo, incluidos los ancianos, como sus padres, que tienen 80 años, y las personas cuyo sistema inmunológico está comprometido. “Incluso para la mayoría de las personas inmunocomprometidas, no todas pero sí para la mayoría, las vacunas siguen siendo muy efectivas para prevenir enfermedades graves”, dijo. “Ha habido mucha información mala que de alguna manera dice que si estás inmunocomprometido, las vacunas no funcionan”.
Que el exceso de muertes se haya reducido casi a cero ayuda a aclarar el punto: si Covid sigue siendo una amenaza grave para un gran número de personas, eso se mostrará en los datos.
Creo que uno de los puntos de confusión fue la forma en que muchos estadounidenses, incluidos nosotros en los medios, hablamos sobre la baja inmunidad. Son un grupo mucho más diverso de lo que imaginaría una discusión normal.
La mayoría de las personas inmunocomprometidas tienen un pequeño riesgo adicional de covid, incluso las personas con afecciones graves, como esclerosis múltiple o antecedentes de varios tipos de cáncer. Un grupo mucho más pequeño, como las personas que se han sometido a trasplantes de riñón o que están recibiendo quimioterapia activa, enfrentan un mayor riesgo.
con quien
Para ser claros, el número de víctimas de Covid no se ha reducido a cero. La página de inicio de Covid de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estima que alrededor de 80 personas han muerto cada día a causa del virus en las últimas semanas, lo que equivale a aproximadamente el 1 por ciento de todas las muertes diarias.
La cifra oficial es probablemente una exageración porque incluye a algunas personas que contrajeron el virus cuando murieron, aunque no fue la causa subyacente de la muerte. Otros datos de los CDC sugieren que casi un tercio de las muertes oficiales recientes de Covid pueden caer en esta categoría. Un estudio publicado en la revista Clinical Infectious Diseases llegó a conclusiones similares.
Sin embargo, algunos estadounidenses todavía están muriendo de Covid. “No conozco a nadie que piense que vamos a terminar con COVID”, dijo Jha.
“Obviamente, la edad es el factor de riesgo más importante”, me dijo la Dra. Shira Doron, directora de control de infecciones de Tufts Medicine en Massachusetts. Las víctimas de covid son personas mayores y desproporcionadamente vulnerables. Dadas las políticas de vacunación, las nuevas víctimas también son desproporcionadamente republicanos y blancos.
Cada una de estas muertes es una tragedia. Las muertes que podrían haberse evitado, porque alguien no recibió las vacunas y los tratamientos disponibles, parecen especialmente trágicas. (Aquí hay una guía del Times para ayudarlo a pensar cuándo recibir su próxima inyección de refuerzo).
Sin embargo, el número de muertes por Covid ahora ha disminuido lo suficiente como para que sea difícil notarlo en los datos generales de mortalidad. Las fluctuaciones en otras causas de muerte, como la gripe o los accidentes automovilísticos, pueden abrumarla.
Hace casi un año, el presidente Biden enfureció a algunos expertos en salud pública cuando declaró: “La pandemia ha terminado”. Puede que haya sido demasiado pronto para hacer este anuncio. Pero el gurú de la hipermortalidad sugiere que esto es cierto ahora: la pandemia finalmente ha terminado.
Relacionado: Los investigadores están trabajando para garantizar que los países en desarrollo no tengan que depender de los países ricos para obtener vacunas en ninguna pandemia futura, informó el Washington Post.
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