Henry Kamm, el excorresponsal extranjero ganador del premio Pulitzer del New York Times que cubrió la diplomacia de la Guerra Fría en Europa y la Unión Soviética, la hambruna en África y las guerras y el genocidio en el sudeste asiático, murió el domingo en París. Tenía 98 años.
El hijo del Sr. Cam, Thomas, confirmó la muerte en el Hospital St Joseph.
Desde el continente donde huyó a la edad de 15 años para escapar de la persecución nazi durante la Segunda Guerra Mundial, hasta los campos de batalla y exterminio de lo que entonces era Indochina, el Sr. Cam es la estrella estelar del personal extranjero de The Times: un rápido, preciso y elegante escritor, con fluidez en cinco idiomas, sus conexiones globales y sus instintos periodísticos encontraron el drama humano y las perspectivas históricas en las noticias de hoy.
Su éxodo temprano tuvo un efecto profundo en su carrera de 47 años con el Times, dijo Thomas Kamm, ex reportero del Wall Street Journal, en un correo electrónico en 2017. La voz de los oprimidos”.
Henry Kamm ganó el premio Pulitzer de reportajes internacionales en 1978 por ensayos sobre la difícil situación de los refugiados del sudeste asiático que huyeron de sus países devastados por la guerra en 1977 y se enfrentaron al mar de China Meridional. Muchos navegaron durante meses en botes de pesca pequeños e inseguros, soportando terribles privaciones, solo para encontrarse indeseados en cualquier orilla.
En entrevistas con cientos de refugiados, “gente de los botes”, como se les llama, que han buscado seguridad en Filipinas, Malasia, Tailandia, Singapur y Japón, el Sr. Kam escribe sobre la desesperación de los hombres, mujeres y niños que huyeron de posibles la muerte a una terrible experiencia cercana a la inanición y los horrores de ahogarse en alta mar y un rechazo abrumador cuando el mundo los rechazó.
“En la triste imagen de la peregrinación por tierra y mar de decenas de miles de refugiados de Vietnam, Laos y Camboya desde el final de la Guerra de Indochina hace dos años”, escribió el Sr. Kam de Singapur, “las ironías y los dolores de personas que creyeron haber elegido la libertad y terminaron en el atolladero de la hostilidad o la indiferencia de aquellos de quienes esperaban ayuda.
Escribió que el carguero decrépito estaba anclado en el puerto de Singapur, cargado con 249 refugiados del sudeste asiático que abordaron el barco en Tailandia y vivieron en su cubierta abierta, a través de feroces tormentas y días de sol abrasador, durante cuatro meses, sin encontrar nada. refugio en puerto tras puerto.
“Al principio esperaron para ir a un país que les diera un hogar”, escribió Cam. “Luego bajan sus esperanzas de encontrar un país que reconozca su presencia y les permita regresar a tierra al menos temporalmente hasta que un gobierno u otro decida permitirles quedarse”.
Y los jueces del Pulitzer señalaron que gracias a los informes del Sr. Kamm, Estados Unidos y muchos otros países finalmente abrieron sus puertas a los refugiados del sudeste asiático.
Cam luego escribió dos libros sobre Asia. En Rising Dragon: Vietnam and the Vietnamese (1996), retrató a una nación que luchaba bajo el comunismo y recapituló su guerra con los Estados Unidos desde la perspectiva de una historia de 4000 años.
Su libro Camboya: un informe de una tierra desastrosa (1998) trazó el descenso de esa nación a la barbarie, desde el asesinato de millones de sus ciudadanos por parte de los jemeres rojos a fines de la década de 1970 hasta las décadas de sufrimiento económico y social que siguieron.
Arnold R. Isaacs escribió en The New York Times Book Review: “El relato de Cam sobre la larga tragedia de Camboya es exuberante, franco y furioso”. “Basándose casi por completo en sus propios reportajes, extrae poco o ningún material del trabajo de otros periodistas e historiadores. Que esto resulte ser una fortaleza, no una debilidad, es un tributo a la calidad del periodismo de Cam a lo largo de los años”. años.”
Hans Kamm nació en Breslau, Alemania (ahora Wroclaw en Polonia) el 3 de junio de 1925, hijo de Rudolf y Paula Kamm (Wischnewski) Kamm. El niño creció con fluidez en alemán y polaco.
Su padre judío había sido atrapado en los campos de concentración nazis para judíos después de los eventos de Crystal Night en noviembre de 1939, pero fue liberado del campo de concentración de Buchenwald con la condición de que abandonara Alemania, lo que hizo a fines de 1939, en su camino. a Inglaterra y Estados Unidos. países en los que se asentó. Hans y su madre, tras una larga y aterradora espera por los visados en Breslau, cruzaron Europa en un tren cerrado hasta Portugal y llegaron a Nueva York en un barco portugués en 1941.
Hans asistió a la escuela secundaria George Washington en la sección de Washington Heights de Manhattan y aprendió inglés. En 1943, se naturalizó como ciudadano estadounidense con el nombre de Henry Kamm. A la edad de dieciocho años, se alistó en el ejército de la Segunda Guerra Mundial y luchó contra los alemanes en Bélgica y Francia, donde aprendió francés.
Dado de baja en 1946, asistió a la Universidad de Nueva York y se graduó en 1949 con una licenciatura en inglés. Impresionado por su conocimiento de asuntos extranjeros y sus habilidades lingüísticas, The Times lo contrató como copista.
Durante la próxima década, el Sr. Cam fue redactor de redacción y luego corrector de estilo en Nueva York, pero escribió tres artículos, dos en 1958 sobre desarrollos en la industria discográfica y un relato personal en 1954 sobre ir de isla en isla en las Antillas Menores, una serie de islas en el Caribe oriental.
En 1950 se casó con Barbara Lifton. Tuvieron tres hijos: Alison, Thomas y Nicholas. La pareja se separó a fines de la década de 1970 y se divorció muchos años después. Desde la década de 1970, el Sr. Kam vive con Pham Lan Huong, con quien cría a su hijo, Bao Soon. Con la excepción de Pham Lan Huong, quien murió en 2018, a todos les sobrevive el Sr. Kam, junto con 10 nietos.
Después de que The Times comenzara su publicación internacional en París en 1960, el Sr. Cam fue enviado allí como editor asistente de noticias. En 1964, se convirtió en corresponsal en el extranjero y comenzó a cubrir noticias en toda Europa.
Fue designado para cubrir Polonia a tiempo completo en 1966.
En 1967, escribió desde Lidice, en el Protectorado de Bohemia y Moravia (ahora la República Checa), sobre los continuos horrores de la masacre de 173 hombres en 1942 en venganza por el asesinato de un oficial nazi. Y en una visita a Auschwitz, donde los nazis asesinaron a millones de judíos, Kam habló de una anciana que se balanceaba sobre las ruinas de un crematorio donde se incineraban los cuerpos mientras recitaba el Kadish, la oración judía por los muertos.
Escribió: “La anciana terminó la oración, aceptó el libro y lo devolvió a la bolsa de compras que llevaba entre los pies durante la oración”. “De la bolsa, tomó una vela que habían encendido los judíos en recuerdo de la muerte de un miembro de su familia. La encendió, la colocó en un lugar protegido en las profundidades de los restos del horno, bajó al tierra, y partió en silencio.”
Kamm fue jefe de la oficina de Moscú del Times de 1967 a 1969 y ganó el premio George Polk por sus reportajes desde la Unión Soviética.
En 1968, cubrió la Primavera de Praga, un período de reformas liberales, más tarde sofocadas por las fuerzas invasoras del Pacto de Varsovia, bajo el liderazgo del líder comunista Aleksander Dubcek.
Entre las mejores fuentes de noticias del Sr. Kam estaba su amigo Vaclav Havel, el escritor y disidente checo que se convirtió en el último presidente de Checoslovaquia (1989-1992) y el primer presidente de la República Checa (1993-2003).
Posteriormente, Cam asumió asignaciones en el sudeste asiático, París y Tokio, donde fue director de la oficina.
En la década de 1980, mientras estuvo en Roma y Atenas, realizó frecuentes viajes al África subsahariana para cubrir sequías devastadoras, malas cosechas y hambrunas. Con sede en Ginebra en la década de 1990, ha estado trabajando en muchos países de Europa y Asia.
Después de jubilarse en 1996, el Sr. Cam vivió en Lagen, Francia, cerca de Avignon en Provenza. Más tarde se mudó a una casa de retiro en el oeste de París, al lado del parque Bois de Boulogne.
En 2018, solicitó y obtuvo la ciudadanía alemana, una especie de reconciliación con la nación de la que huyó cuando era adolescente. Y la Biblioteca Pública de Nueva York mantiene un archivo de sus artículos, incluidos unos 7.000 artículos en el Times.