Durante su mandato como editor ejecutivo de The Washington Post, Martin Barron se encontró con problemas constantes.
Jeff Bezos compró The Post por 250 millones de dólares en 2013, menos de un año después de que Barron asumiera el cargo. Bezos, quien llegó a ser propietario de los medios después de fundar Amazon y traer de vuelta las compras en línea, quería que su editor en jefe transformara el periódico de una organización de noticias regional en una organización verdaderamente global.
Pero el Sr. Bezos, cuyos representantes han estado observando el presupuesto, no cree que The Post necesite agregar muchos editores nuevos para hacer el trabajo. Los reporteros se clasificaron como personal “directo” y los editores como “indirectos”, y él prefirió mantener bajos los números “indirectos”.
Entonces, al Sr. Barron se le ocurrió una solución, según sus próximas memorias.
“Para evitar hacer sonar las alarmas en clase”, escribió el Sr. Barron, “mi adjunto y yo eliminaremos la palabra ‘editor’ de los nuevos puestos propuestos siempre que sea posible”. “Analista” o “Analista estratégico” se encuentra entre el grupo limitado de soluciones. “
En estos días, el Sr. Bezos sabe más sobre el negocio de las noticias. Y en los últimos meses se ha involucrado más en las operaciones de The Post, interviniendo cuando la moral del personal cae en picado y el negocio vacila.
Bezos dijo que quiere que The Post sea rentable, pero es poco probable que alcance esa meta este año.
The Post está en camino de perder alrededor de $ 100 millones en 2023, según dos personas familiarizadas con las finanzas de la compañía; Otras dos personas informadas sobre la situación dijeron que la compañía espera perder su pronóstico de ingresos publicitarios este año. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos financieros internos. The Post ha tenido problemas para aumentar el número de sus clientes de pago desde las elecciones de 2020, cuando sus suscripciones digitales alcanzaron un máximo de tres millones. Ahora tiene alrededor de 2,5 millones.
Un portavoz de Bezos se negó a permitirle una entrevista. La directora ejecutiva interina, Patty Stauncifer, le dijo a The Post que Bezos estaba satisfecho con “cada dólar invertido” en la empresa. Una persona familiarizada con los planes de Bezos dijo que The Post planeaba que 2023 fuera el “año de la inversión”.
“Estoy muy entusiasmada con lo que podemos hacer aquí en The Washington Post en la próxima década”, dijo la Sra. Stauncifer en un comunicado. “El segundo contrato de propiedad de The Post por parte de Jeff debería ser aún más emocionante”.
La compra de The Washington Post por parte de Bezos puso fin a décadas de propiedad de la familia Graham, que dirigió el periódico a través de su legendaria cobertura de Watergate y los Papeles del Pentágono, y marcó el comienzo de una nueva era de expansión bajo uno de los empresarios más conocidos del mundo. En una reunión con los empleados poco después de comprarlo, el Sr. Bezos alentó a los empleados de Postal a experimentar digitalmente, aprovechando los “regalos de Internet”, como el alcance global, que han hecho de Amazon un éxito tan asombroso. Proporcionar un amplio apoyo financiero para expandir la sala de redacción.
Bezos intervino en las decisiones de los productores y contrató a Fred Ryan, el ex director ejecutivo de Politico, para que fuera el editor en reemplazo de Katherine Weymouth, una descendiente de la familia Graham. Mantuvo a Barron en su lugar como editor principal del Post hasta su jubilación en 2021, a menudo refiriéndose a él como el mejor gurú del periodismo que su dueño podría pedir. Ayudó a seleccionar a Sally Buzby como la sucesora del Sr. Barron y la invitó a su casa en el exclusivo barrio de Kalorama en Washington.
Pero después de la ráfaga de interés inicial que duró varios años, y después de su decisión de dejar el cargo de director ejecutivo de Amazon, Bezos retrocedió un poco en The Post, según dos personas familiarizadas con sus interacciones con la sala de redacción.
Eso cambió en enero, después de que la Sra. Buzby habló con el Sr. Bezos y entregó un mensaje urgente: el sentimiento era bajo en The Washington Post. Gran parte se debió a los errores cometidos por el ejecutivo comercial del periódico, el Sr. Ryan, dijeron dos personas familiarizadas con sus comentarios.
La relación de la Sra. Buzbee con el Sr. Ryan ha sido tensa. Había acusado a Cameron Barr, su vicepresidente senior, de filtrar información sobre las operaciones de The Washington Post a la prensa, según tres personas familiarizadas con sus comentarios, que buscaron su destitución. A través de un vocero, Ryan negó haber acusado a Barr de filtrar información y tratar de deshacerse de él. El periódico se negó a comentar sobre la situación. Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron que no había evidencia para respaldar las afirmaciones filtradas.
Muchos en The Post se sintieron frustrados por lo que vieron como una cultura empresarial atrasada presidida por el Sr. Ryan, y le han llevado esas preocupaciones a la Sra. Buzbee.
El Washington Post también sangraba talento. El año pasado, varios reporteros notables, incluidos los ganadores del Premio Pulitzer Eli Saslow, Robert Samuels y Stephanie McCrummin, se fueron, junto con editores senior, incluido el Sr. Barr. Stephen Ginsburg, editor principal. David Malitz, editor sénior de cultura; y el alguacil Durhams, editor administrativo adjunto.
Hubo un éxodo similar entre los principales ejecutivos del puesto, incluido Shailesh Prakash, su director de información; Joe Robbins, Director de Ingresos; Kat Downes Mulder, directora de producción; y Christine Coratti Kelly, Oficial de Comunicaciones. (La Sra. Robbins, el Sr. Saslow, el Sr. Mallitz y el Sr. Ginsburg se han unido a The New York Times Company).
En enero, Bezos hizo raras apariciones en la sala de redacción. Asistió a una reunión de prensa matutina y más tarde ese mismo día se reunió con varios periodistas de Postal. Durante algunas de sus reuniones, varios empleados postales expresan sus dudas sobre los pasos en falso del Sr. Ryan y la dirección del periódico.
En junio, el Sr. Ryan anunció su renuncia y le dijo al personal que planea iniciar el Centro para la Civilidad Pública, un nuevo proyecto para la Fundación Presidencial Ronald Reagan, donde preside la junta. Bezos accedió a financiar el centro.
En una entrevista con The Times el mes pasado, Ryan dijo que tuvo “muchas conversaciones” con Bezos sobre la nueva organización.
Bezos nombró a Stonesifer, una amiga que ha trabajado en el directorio de Amazon durante más de dos décadas, para que dirija The Post en ausencia de Ryan y se desempeñe como directora ejecutiva interina mientras buscan una permanente.
La Sra. Stonesiever, a quien no le pagan por el trabajo, ya está comenzando a poner su sello en The Post. Se reúne con frecuencia con los empleados y les pide comentarios sobre lo que ella llama “flores”, cosas de las que la gente está orgullosa y quiere seguir creciendo, “maleza” y problemas con los que la gente quiere lidiar.
El 11 de julio, ella y el Sr. Ryan contrataron a Alex McCallum, un veterano de The Times y CNN, como director de ingresos de The Post, y designaron a Vineet Khosla como director de tecnología del periódico. La Sra. Stauncifer también le ha dicho repetidamente al personal que el Sr. Bezos está completamente comprometido con el negocio y ve el periódico como un legado para su familia.
Bezos expresó personalmente su opinión sobre un proyecto piloto que se está desarrollando para la sección de opinión de The Post, dirigida por David Shipley, un exeditor de Bloomberg que él ayudó a reclutar. La iniciativa, que aún no tiene un nombre oficial, está explorando un foro para lectores en ciudades de los EE. UU. para ofrecer sus opiniones y comentarios.
Bezos les dijo a sus confidentes que el nuevo esfuerzo, que se está desarrollando con la ayuda del ex editor de la revista New York Magazine, Adam Moss, representa una oportunidad para llegar a los lectores que pueden haber sintonizado las noticias, según cuatro personas familiarizadas con su desarrollo. El Sr. Bezos sostuvo reuniones periódicas con el Sr. Shipley para discutir el proyecto.
Otros cambios planeados para The Post incluyen reiniciar la división Style de 54 años en septiembre. Según tres personas familiarizadas con el plan, la revisión implicará un rediseño en línea.
La salida de Ryan entre el personal se considera una victoria para Buzbee, cuyas relaciones con la sala de redacción de The Post han sido tensas en ocasiones desde que se unió a Associated Press hace dos años. El Post continuó brindando periodismo de calidad y en mayo ganó dos premios Pulitzer por sus reportajes, mientras que un libro escrito por dos reporteros del Post se llevó a casa el premio general de no ficción.
Ahora, Buzbee se reúne regularmente con Stonesifer y parece energizada por esa colaboración, según la gente de la sala de redacción, que también se siente alentada por los estrechos vínculos de Stonesifer con Bezos.
“Hay una sensación de esperanza que no hemos tenido en mucho tiempo”, dijo Sally Quinn, reportera del Post desde hace mucho tiempo y viuda de Ben Bradley, el ex editor en jefe del periódico.