Fred Ryan, editor y director ejecutivo de The Washington Post, le dijo al personal el lunes que renunciaría, poniendo fin a su mandato de casi una década como director ejecutivo comercial del periódico. Fue contratado por Jeff Bezos, fundador de Amazon y propietario de The Post.
En un memorando al personal, Ryan, el exasistente de Reagan, dijo que su próximo trabajo será dirigir el Centro para la Civilidad Pública, un nuevo proyecto para la Fundación e Instituto Presidencial Ronald Reagan que apoya Bezos.
En una entrevista, el Sr. Ryan dijo que estaba orgulloso de su trayectoria en The Post, que incluía aumentar los suscriptores digitales del periódico de 35.000 a 2,5 millones.
También dijo que estaba orgulloso de una nueva asociación para la libertad de prensa: el Sr. Ryan presionó con éxito a Irán para que liberara al periodista del Washington Post Jason Rezaian y se pronunció enérgicamente contra el asesinato del ex periodista del Washington Post Jamal Khashoggi.
“Creo que si miras hacia atrás, fue uno de los cambios más notables en una organización de noticias que era principalmente impresa y local, y se volvió principalmente global y digital”, dijo Ryan.
El Sr. Bezos agradeció al Sr. Ryan por su servicio en una nota al personal, diciendo que había dirigido el periódico a través de un período de “innovación, excelencia periodística y crecimiento”.
La noticia de la partida del Sr. Ryan conmocionó a la redacción. El editor y los editores principales fueron notificados de la partida de Ryan el lunes por la mañana, poco antes de que se hiciera el anuncio oficial, según tres personas familiarizadas con el asunto.
El Sr. Ryan ha tenido un historial mixto en The Post. Seleccionado por Bezos para dirigir el periódico poco después de su adquisición por $250 millones en 2013, Ryan se asoció con Marty Barron, ex editor ejecutivo del periódico, para renovar la sala de redacción de The Post y expandir su periodismo, lo que generó un aumento en las suscripciones digitales.
The Post se ha mantenido como una de las principales organizaciones periodísticas, y este año ganó dos premios Pulitzer por reportajes nacionales y redacción de artículos, y dos reporteros del Washington Post ganaron un premio Pulitzer por no ficción.
Pero el crecimiento de suscriptores ha sido lento en los últimos años, ya que el creciente interés de los lectores por la política disminuyó en los tiempos de auge durante una administración que llamó la atención sobre el expresidente Donald J. Trump, y The Post ha tenido dificultades para mantener el impulso. La cantidad actual de suscriptores, 2,5 millones, es aproximadamente plana en comparación con el mismo período del año pasado, y por debajo de los tres millones que The Post dijo que tenía en 2020.
En entrevistas con The New York Times, varios empleados postales expresaron su frustración con lo que describieron como una cultura de trabajo imprudente dirigida por Ryan, sumida en interminables reuniones y notas de estrategia sin salida. El Sr. Ryan y Sally Buzby, una editora ejecutiva que se unió a The Post hace casi dos años, tuvieron una pelea por la dirección de la publicación.
A fines del año pasado, el Sr. Ryan Cameron Barr, el segundo en jefe, acusó a Barr de filtrar información desagradable a la prensa y buscar su destitución, según tres personas familiarizadas con el episodio. Barr, quien anunció su salida del periódico este mes, se negó a comentar. The Washington Post se negó a comentar sobre sus interacciones.
Una persona familiarizada con la acusación del Sr. Ryan dijo que no había evidencia para respaldar las acusaciones del Sr. Ryan.
Bezos realizó una rara visita a The Post en enero, luego de informes sobre la angustia de la publicación. Se reunió con editores y empresarios y dejó en claro que estaba allí para escuchar en lugar de hacer preguntas.
En esas reuniones, varios empleados expresaron su preocupación al Sr. Bezos sobre la falta de una estrategia comercial para el periódico y cómo el Sr. Ryan dirigía el periódico, según una persona familiarizada con esas reuniones. El Sr. Bezos le dijo al personal que planea involucrarse más y que no tiene planes de vender el periódico. Su apariencia tranquilizó a algunos miembros del personal que estaban preocupados de que ya no estuviera comprometido con la publicación.
Poco después de su visita, The Post despidió a 20 periodistas y cerró su popular división de videojuegos, mientras decía que no cubriría 30 puestos más, culpando al “clima económico”.
The Post ha seguido perdiendo a los mejores talentos desde entonces, incluido el director de ingresos Joey Robbins y el editor senior de cultura David Malitz, quien se unió a The Times. Reporteros notables como Elie Saslow, Robert Samuels y Stephanie McCrummin también dejaron The Post este año por otras publicaciones.
El Post está cerca de reemplazar a algunos de los ejecutivos que se fueron, según una persona familiarizada con el esfuerzo de contratación.
Algunos empleados expresaron alivio el lunes después de escuchar la noticia de la partida inminente del Sr. Ryan. En una conversación instantánea con el personal del Washington Post Union, un miembro del personal sugirió una lista de reproducción para la fiesta para la ocasión y otro buscó un voluntario para comprar champán.
Katie Mettler, copresidenta de The Washington Post Guild, dijo en el chat que los últimos años han sido “extraordinariamente difíciles” para el personal del periódico.
“Hay mucho que no sabemos sobre las noticias de hoy o lo que viene después”, escribió, “pero yo, por mi parte, soy una optimista cautelosa”.
El sucesor del Sr. Ryan enfrentará un salto en el crecimiento de suscriptores de periódicos, así como vientos en contra en todo el sector en el mercado de la publicidad digital. Las próximas elecciones presidenciales podrían traer un viento de cola, ya que los lectores recurren a The Post para su cobertura política oficial.
Hay indicios de que el Sr. Bezos ha estado más involucrado en las operaciones de The Post. Esta primavera, mantuvo reuniones periódicas con directores de correos, haciendo preguntas específicas sobre finanzas, estrategia en línea y otros temas.
En el memorando a los empleados, Bezos dijo que Patti Stunisever, exdirectora ejecutiva de Martha’s Table, que proporciona comida y ropa a personas de bajos ingresos, será la directora ejecutiva interina del Post.
“Pronto verás por ti mismo por qué me gusta ella”, dijo. “Sus habilidades, juicio y personalidad son sobresalientes. También comprende la importancia de nuestra misión y tiene un profundo respeto por el trabajo que hacemos aquí”.
Stonesever ayudará a liderar la búsqueda de un sucesor permanente del Sr. Ryan, quien seguirá siendo el editor durante los próximos dos meses.