Dos brotes simultáneos del virus de Marburgo, un pariente cercano del virus del Ébola que puede matar hasta el 90 por ciento de las personas infectadas con él, plantean preguntas importantes sobre el comportamiento de este misterioso patógeno transmitido por murciélagos y los esfuerzos mundiales para prepararse para posibles pandemias. .
La enfermedad de Marburg, una fiebre hemorrágica, es rara: se han informado pocos brotes desde que se identificó el virus en 1967. Pero el aumento constante de la incidencia en África en los últimos años es motivo de preocupación.
Marburg provoca fiebre alta, vómitos, diarrea y, en los casos más graves, sangrado por los orificios. Se contagia entre las personas por contacto directo con la sangre u otros fluidos corporales de personas infectadas y con superficies y materiales como la ropa que están contaminados con estos fluidos.
Uno de los dos brotes, en Tanzania, en el este de África, parece haber sido controlado y solo quedan dos personas en cuarentena. Pero, por otro lado, en Guinea Ecuatorial, en la costa oeste, el virus aún se está propagando, y la Organización Mundial de la Salud dijo la semana pasada que el país no había sido transparente al informar los casos.
No hay tratamientos ni vacunas para Marburg, pero hay algunos candidatos que han mostrado resultados prometedores en ensayos clínicos de fase 1. Sin embargo, estos candidatos deben probarse en brotes activos para demostrar su eficacia y, hasta el momento, no se han entregado suministros de vacunas para probar en los brotes actuales.
“En el momento en que se detecta un brote, tiene que haber un mecanismo para moverse rápidamente”, dijo el Dr. John Amosi, presidente de salud global de la Universidad de Ciencia y Tecnología Kwame Nkrumah en Ghana, quien investigó el reciente brote del virus Marburg en ese país. año.
Dijo que la OMS y otros son buenos para responder rápidamente para controlar la propagación del virus, pero carecen de una respuesta rápida similar para la investigación. Requiere reservas listas para enviar de vacunas candidatas e investigadores equipados para ponerse a trabajar sin ejercer presión adicional sobre un sistema de salud ya enfermo; No está disponible ahora.
La Organización Mundial de la Salud dice que ha formulado un protocolo de investigación que se puede aplicar en estos brotes y a cualquier otro filovirus, la familia que incluye Marburg y Ébola, y ha estado presionando durante más de un mes para comenzar los ensayos, trabajando contrarreloj. .
Si la respuesta al brote tiene éxito, aislando los casos y rastreando los contactos, la epidemia se controlará rápidamente, y este parece ser el caso en Tanzania. Si la respuesta no es buena (como en Guinea Ecuatorial), se teme que se propaguen brotes de enfermedades y se duplique la necesidad de vacunación.
Cuando comenzó el brote de ébola en Uganda en septiembre de 2022, la cepa que se cobró vidas rápidamente era para la que no había vacuna, pero también era un candidato fuerte que esperaba la oportunidad de ser probado. Los investigadores anunciaron planes para probarlo en Uganda. Pero el brote había terminado cuando llegaron las dosis de la vacuna.
Los brotes en Guinea Ecuatorial y Tanzania son los primeros reportados en cualquiera de los dos países. El brote comenzó en Guinea Ecuatorial en enero. El gobierno ha informado nueve muertes por la enfermedad del virus de Marburgo confirmada y otras 20 muertes relacionadas con casos confirmados que no se han probado pero que se consideran casos probables.
El gobierno de Guinea Ecuatorial ha publicado información limitada sobre el brote, y la Organización Mundial de la Salud ha dicho que es probable que haya cadenas de transmisión no detectadas y que no todos los casos conocidos tienen un vínculo claro entre sí, lo que indica una propagación más amplia de lo que se pensaba anteriormente.
“La Organización Mundial de la Salud está al tanto de casos adicionales y le hemos pedido al gobierno que informe oficialmente estos casos a la OMS”, dijo la semana pasada el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la agencia.
El brote en Tanzania se informó por primera vez en marzo. Cinco personas con infección confirmada por el virus de Marburg murieron allí, incluido un trabajador de la salud.
No se han reportado nuevos casos en Tanzania durante dos semanas, pero el período de incubación de Marburg es de 21 días, por lo que el brote se considera activo.
“Esta es la parte difícil, con personas aisladas, esperando todos los días”, dijo Khairy Issa, directora de respuesta a la enfermedad viral de Marburg de la Cruz Roja de Tanzania, en una entrevista telefónica desde el distrito de Kagera donde ocurrió el brote.
Ambos brotes plantean riesgos regionales, dijo la OMS: Guinea Ecuatorial tiene fronteras porosas con Camerún y Gabón, y hasta ahora han aparecido casos en partes geográficamente dispersas del país. En Tanzania, la región de Kagera tiene fronteras muy transitadas con Uganda, Ruanda y Burundi.
Estos brotes siguen a uno en Ghana el año pasado y otro en Guinea el año anterior, un cambio marcado de recurrencias esporádicas en años anteriores. Un mejor seguimiento probablemente contribuyó a lo que parece ser un aumento en los casos, dijo el Dr. Amosi. Dijo que como parte de la respuesta a la pandemia de Covid-19, todos los países africanos han mejorado su capacidad para las pruebas de PCR y la vigilancia de enfermedades infecciosas, lo que significa que Marburgo se diagnostica con mayor frecuencia.
Pero esto sugiere que históricamente puede haber más virus circulando en humanos de lo que se pensaba anteriormente, dijo el Dr. Amosi, y la forma en que las personas se enferman puede ser diferente de lo que se pensaba.
La Dra. Nancy Sullivan, directora de los Laboratorios Nacionales de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Boston, dijo que cree que el cambio climático y la forma en que altera el comportamiento humano y animal está impulsando un aumento real en el número de casos. “Nos estamos encontrando con muchos más reservorios” del virus, dijo.
La Dra. Sullivan diseñó la candidata a vacuna Marburg más avanzada cuando trabajó con el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. demostró seguridad y respuesta inmunológica en un ensayo clínico de Fase 1, y el Instituto de Vacunas Sabin, una organización sin fines de lucro con sede en Washington que promueve el desarrollo global de vacunas, continúa con el proceso de prueba.
El Instituto Sabin dijo que tiene 600 dosis de vacuna en viales y listas para usar y planea tener una reserva final de 8,000 vacunas para fines de este año. El Dr. Sullivan dijo que 600 dosis serían suficientes para comenzar una prueba de vacunación en anillo para las personas en riesgo en Tanzania y Guinea Ecuatorial.
Pero la OMS aún no ha anunciado los detalles operativos de un ensayo de esta vacuna o de otras tres vacunas candidatas. Llevar las dosis al país es solo un desafío; El ensayo requiere un investigador principal del país del brote, acuerdos legales con los fabricantes de vacunas y aprobación regulatoria. Guinea Ecuatorial tiene un gobierno notoriamente opaco que ha sido controlado por el presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo y su familia durante más de 30 años.
El Dr. Amosi dijo que sin recursos dedicados y protocolos de prueba aprobados previamente, el brote de filovirus continuará con poco progreso en las intervenciones que puedan detenerlo.