Durante décadas, Lolo Farizdat ha hecho de la integridad electoral la misión de su vida. Con el apoyo de activistas y académicos, cofundó Smart Elections, un grupo no partidista que se opone a ciertas máquinas de votación que, según la Sra. Friesdat, aumentarán los tiempos de espera y su compra y mantenimiento costará una pequeña fortuna.
Pero desde 2020, las cosas han cambiado. El expresidente Donald J. Trump avivó las preocupaciones sobre las máquinas de votación en los principales republicanos al afirmar falsamente que las elecciones de 2020 fueron manipuladas, en parte debido a las máquinas de votación electrónicas.
Los defensores de la integridad electoral como la Sra. Freezdat ahora se encuentran en una posición incómoda, presionando por la seguridad electoral mientras que ocasionalmente amplifican en voz alta las afirmaciones hechas por los teóricos de la conspiración, incluidos los involucrados en el llamado movimiento para detener el robo.
Algunos activistas electorales advierten que las máquinas electorales pueden ser pirateadas o comprometidas, por ejemplo, mientras que algunos teóricos de la conspiración dicen, sin evidencia, que esos ataques ya han ocurrido. Los funcionarios electorales dicen que no ha habido hackeos.
Los observadores de la desinformación dicen que los argumentos algo superpuestos ilustran otra consecuencia de las afirmaciones falsas y exageradas de fraude electoral de Trump, que han generado dudas sobre la imparcialidad de las elecciones entre una amplia franja del público estadounidense. La Sra. Friesdat y otros activistas como ella temen que su trabajo pueda vincularse demasiado con los teóricos de la conspiración y la causa de Trump, lo que hace que los aliados potenciales, como los progresistas, desconfíen de unirse a la lucha.
“Si lees un artículo que dice que estas máquinas de votación están llegando, y las preocupaciones de la gente sobre estos temas son muy similares a las del movimiento Stop the Robe, hace que sea muy difícil para los demócratas trabajar en este tema”, dijo Freezdat. “Y no tiene nada que ver con eso. No tiene nada que ver con el movimiento Stop the Stealing”.
Los observadores de la desinformación dicen que los dos movimientos podrían socavar aún más la confianza en las elecciones estadounidenses, intencionalmente o no, porque los teóricos de la conspiración tienden a exagerar las críticas legítimas para provocar a los partidarios y plantear dudas sobre todo el sistema electoral.
“Estás plantando una semilla de duda, y eso se convertirá en una teoría de la conspiración”, dijo Tim Winger, profesor de informática en la Universidad de Notre Dame que estudia la desinformación en las redes sociales. “Siempre comienza con una mentira, esto se convierte en dos mentiras, esto crece en más, y en poco tiempo tienes toda una teoría de la conspiración en tus manos”.
La controversia comenzó a nivel nacional cuando varios países enfrentaron oposición a las máquinas de votación electrónica. Está sucediendo ahora en Nueva York, donde los funcionarios están considerando certificar nuevas máquinas de votación fabricadas por Election Systems & Software, un fabricante con sede en Omaha. La empresa ha sido objeto de la narrativa de fraude electoral de Trump, junto con rivales como Dominion Voting Systems y Smartmatic. Sin embargo, ES&S y sus máquinas también han sido objeto de escrutinio por parte de activistas electorales y expertos en seguridad.
La Sra. Freezdat y los grupos buenos del gobierno como Common Cause, un organismo de control nacional centrado en la rendición de cuentas del gobierno, han hecho campaña contra las máquinas durante años, diciendo que son costosas y pueden aumentar las filas de votantes. También advierten que es posible que los votantes no siempre vean las tarjetas de resumen, lo que provoca errores de deslizamiento.
Pero a veces han ido más allá, trolleando territorio ahora controlado por teóricos de la conspiración. En una publicación de Facebook, Smart Elections escribió que las máquinas pueden “agregar, eliminar y cambiar votos en la boleta”, una afirmación casi idéntica a la que hicieron los que niegan las elecciones después de las elecciones de 2020.
ES&S escribió en un comunicado enviado por correo electrónico que sus máquinas son seguras y que los votantes pudieron completar sus boletas rápidamente. Hizo hincapié en que ExpressVote XL puede manejar varios idiomas simultáneamente y apoyar a los votantes con discapacidades. Aunque la compañía dijo que las máquinas cuestan en promedio unos $10,000 cada una, agregó que los estados ahorrarán dinero con el tiempo porque no tendrán que imprimir las boletas tradicionales en varios idiomas y porque el nuevo equipo eliminará la redundancia.
Se espera ampliamente que el dispositivo sea certificado pronto en Nueva York después de someterse a una rigurosa evaluación de seguridad de terceros.
ES&S ha utilizado acusaciones sobre posibles ataques para atacar a quienes se oponen al uso de sus dispositivos. ES&S dijo que el temor de que sus dispositivos puedan ser pirateados es una “afirmación conspirativa utilizada después de 2020”. Amenazó con demandar a Smart Elections y calificó sus afirmaciones sobre los dispositivos de “falsas, difamatorias y ofensivas”.
Smart Elections respondió que sus opiniones están respaldadas por expertos y, de lo contrario, están protegidas como opiniones.
El miedo a la piratería sigue siendo el mayor peligro destacado por los activistas electorales, y es una de las explicaciones falsas ofrecidas por los que niegan las elecciones sobre cómo ganó el presidente Biden en 2020. Los expertos en seguridad electoral dicen que los funcionarios electorales deberían actuar como si la piratería fuera posible, creando operaciones, auditorías y procesos transparentes. que permiten detectar y corregir vulnerabilidades antes de que sean explotadas.
Pero no hubo evidencia de que la elección de 2020 se haya visto afectada por piratería o dispositivos comprometidos, y varios funcionarios dijeron que la amenaza de piratería no debe exagerarse.
dijo Douglas Kellner, copresidente de la Junta Electoral del Estado de Nueva York, que es responsable de certificar las máquinas.
“Teóricamente, si alineara todos los elementos del ataque contra los muchos protocolos de seguridad, teóricamente sería posible robar oro de la Reserva Federal”, dijo Kellner. “Pero no es particularmente realista”.