¿Es un resfriado o una alergia? ¿Cómo distinguir los síntomas?

Cuando las flores están floreciendo y los virus del resfriado se propagan en la primavera, puede ser difícil saber si los síntomas como estornudos, tos y secreción nasal se deben a resfriados, alergias o ambos.

En los Estados Unidos, alrededor de una cuarta parte de los adultos sufren alergias estacionales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Cada adulto tiene un promedio de dos a tres resfriados por año, generalmente en invierno y primavera.

Los expertos dicen que comprender qué está causando sus síntomas es fundamental para un tratamiento efectivo. La buena noticia es que hay algunas formas sencillas de diferenciar entre resfriados y alergias.

Señales de que puede tener un resfriado (u otra enfermedad viral)

Muchas infecciones virales, como el resfriado común, causan síntomas que son ligeramente diferentes de los causados ​​por las alergias estacionales, dijo la Dra. Joyce Yu, inmunóloga pediátrica del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.

Fiebre. El Dr. Yu dijo que si bien la mayoría de los adultos y los niños mayores no tienen fiebre (o fiebre leve) cuando están resfriados, la fiebre es una “señal de alerta definitiva” de que tiene algún tipo de infección viral. dijo el Dr. Yu. Podría ser un resfriado u otra enfermedad, como la gripe o el COVID-19.

Pero, dijo el Dr. Yu, “la fiebre nunca ocurre con las alergias”, por lo que siempre se puede descartar.

dolor de cuerpo. El Dr. Yu dijo que si siente molestias, dolor, dolor o fatiga en los músculos, lo más probable es que esa molestia se deba a un resfriado (u otra enfermedad viral) y no a una alergia.

Es más que simplemente sentirse un poco cansada, agregó. “Si sientes que te atropelló un camión”, dijo, “puede ser más porque estás enfermo” con una infección.

dolor de garganta. Las alergias pueden irritar la garganta a través del goteo posnasal, dijo la Dra. Jyothi Tirumalasitti, profesora asistente de medicina en la Universidad de Stanford que se especializa en alergias e inmunología. Pero el dolor de garganta es más común con un resfriado, especialmente si es más doloroso.

Si tus amígdalas también están rojas o hinchadas, esa es otra señal de que tienes un resfriado (u otra infección viral), dice ella.

tos severa La tos puede provenir de un resfriado o una alergia, dijo el Dr. Tirumalacyti, pero cuando es causada por un resfriado, por lo general es más grave. Ella dijo que si un ataque de tos es tan fuerte que te despierta en medio de la noche, por ejemplo, eso es una señal de un resfriado.

Con un resfriado, es posible tener tos húmeda y flemática o tos seca, pero con alergias, generalmente es seca.

Una excepción a la regla de la gravedad, dijo el Dr. Tirumalasetty, es si tiene asma además de alergias. En este caso, sus alergias pueden desencadenar síntomas de asma, que pueden incluir mucha tos y sibilancias.

Señales de que tienes una alergia estacional

secreción de moco Una nariz que moquea con mucosidad clara puede indicar que tiene una alergia, no un resfriado.

El Dr. Yu dijo que cuando tienes un resfriado, la mucosidad de la nariz tiende a ser más espesa y amarilla o verde. El grosor puede hacerte sentir abarrotado.

Con las alergias, es probable que la mucosidad de la nariz sea más delgada y líquida, lo que hace que se vea transparente.

Pero todas estas son generalizaciones, dijo el Dr. Yu.

Picar. El Dr. Yu dijo que si siente ganas de rascarse la piel, especialmente alrededor de los ojos, la nariz y las orejas, eso es una señal de que tiene síntomas de alergia, no de un resfriado.

Los ojos rojos o llorosos y los párpados hinchados también son más comunes en las alergias que en el resfriado común, dijo el Dr. Tirumalacyti.

estornudo. El Dr. Yu dijo que el estornudo es un síntoma difícil porque es común tanto en las alergias como en el resfriado común. Pero a diferencia de las alergias, los estornudos no son la característica dominante del resfriado común. Entonces, si estornuda mucho pero no se siente mal por dolor de garganta, dolores corporales, fatiga u otros síntomas comunes del resfriado, podría ser un signo de alergia.

Cronología de los síntomas

El Dr. Tirumalacity dijo que con las alergias primaverales estacionales, que en su mayoría son causadas por el polen de los árboles, es probable que sienta una acumulación lenta y suave de los síntomas durante unas pocas semanas a medida que los árboles liberan más polen.

Pero con una infección viral como un resfriado, dijo el Dr. Yu, los síntomas iniciales generalmente desaparecen en unos pocos días.

El Dr. Tirumalasitti dijo que, en la mayoría de los casos, todos los síntomas del resfriado desaparecerán en dos semanas, mientras que los síntomas de las alergias estacionales pueden durar toda la temporada.

La Dra. Shraddha Agarwal, inmunóloga de alergias de la Escuela de Medicina de Mount Sinai, dijo que si nota que sus síntomas de alergia aparecen más o menos al mismo tiempo cada primavera, es seguro asumir que sus síntomas actuales se deben, al menos en parte, a alergias. En la ciudad de Nueva York, a menos que los síntomas actuales difieran significativamente de los síntomas habituales.

Si cree que puede tener un resfriado y no se siente mejor después de una o dos semanas, dice el Dr. Tirumalacyti, consulte a un médico o alergólogo para evaluar si tiene alergias u otra afección, como sinusitis.

lo que debe hacerse

Ciertos remedios de venta libre pueden ayudar con los síntomas del resfriado y la alergia. El Dr. Yu dijo que los antihistamínicos orales como Claritin, Zyrtec y Allegra, por ejemplo, pueden controlar síntomas como secreción o congestión nasal y estornudos.

El Dr. Agarwal dijo que enjuagar con solución salina también puede ayudar a destapar los senos paranasales, ya sea que tenga un resfriado o alergias.

Y si cree que lo que tiene es realmente un resfriado, el Dr. Yu recomendó tomarse un día libre o quedarse en casa para evitar que otras personas también se enfermen.