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La aplicación de redes sociales anteriormente conocida por videos de gatos y desafíos de baile se ha convertido en un punto crítico político entre los legisladores de Washington.
En marzo, la administración de Biden ordenó la eliminación de TikTok, una plataforma con más de 150 millones de usuarios en los Estados Unidos, de los dispositivos emitidos por el gobierno federal, debido a preocupaciones sobre el manejo de datos confidenciales de los usuarios por parte de la aplicación. Citando preocupaciones de seguridad nacional, la administración luego exigió que el propietario chino de TikTok, ByteDance, vendiera la aplicación o enfrentaría potencialmente una prohibición total en los Estados Unidos.
El mes pasado, en una tensa audiencia en el Congreso, los políticos cuestionaron al director ejecutivo de TikTok, Xu Qiu, sobre los vínculos de la empresa con el gobierno chino, el manejo de los datos de sus usuarios y las preocupaciones sobre los niños y adolescentes que usan la aplicación. Después de la audiencia, TikTokkers entusiastas salieron en defensa de Chew y se volvieron virales en su propia plataforma.
Sapna Maheshwari, una reportera de negocios del New York Times que escribe sobre TikTok, cubrió la audiencia de casi cinco horas y desde entonces ha informado sobre la respuesta de China al escrutinio de la aplicación por parte de Estados Unidos. En una entrevista editada, la Sra. Maheshwari habló sobre sus informes, las sospechas de Washington y lo que sucedería a continuación.
¿Cuáles son sus conclusiones de la sesión del 23 de marzo?
Me quedé asombrado por el tono duro que los legisladores tomaron con Xu Qiu. Los legisladores de más de 50 años a los que interrogó parecían interesados en usar sus cinco minutos para expresar una opinión que tienen sobre TikTok o seguir una línea de interrogatorio muy específica que sea importante para sus electores. Fue muy agresivo y demostró que no hay mucho amor por TikTok en nuestro gobierno en este momento.
¿Hasta qué punto cree que esta sospecha está relacionada con el sentimiento anti-chino entre los políticos en la actualidad?
No se culparía a ningún político por ser demasiado duro con China en este momento, y eso es ciertamente parte de lo que está sucediendo. Pero ciertamente hay críticas justas de los legisladores que podrían aplicarse a otras empresas de redes sociales. El CEO de TikTok realmente trató de defender la plataforma mencionando esto varias veces. Si está hablando de problemas de ansiedad, depresión y autoestima entre los adolescentes que usan TikTok, es razonable plantear inquietudes similares con Instagram.
Del mismo modo, con los problemas de privacidad de datos, el director ejecutivo de TikTok ha dicho repetidamente que los datos de sus usuarios están en una posición más segura que los de las empresas tecnológicas estadounidenses. Pero la gente no estaba realmente interesada en tener esa conversación durante la audiencia.
¿Hacia dónde crees que va TikTok desde aquí?
Lo que hace que esta historia sea increíblemente convincente de cubrir es que no tenía precedentes en los Estados Unidos. Cuando mira hacia atrás en la historia en busca de ejemplos, no ha habido ningún caso en el que un gobierno haya intentado bloquear una aplicación que 150 millones de estadounidenses usan en sus teléfonos inteligentes. Mucho de esto realmente necesita ser presentado, lo que hace que cubrirlo sea un ritmo emocionante.
A corto plazo, el ritmo del gobierno estadounidense no es rápido. Veremos cómo se desarrollan las negociaciones entre la administración de Biden y TikTok. Ya hemos visto mucha ansiedad de TikTokkers diciendo: “Sígueme en YouTube si está bloqueado” y tomando varias precauciones. Y como informamos recientemente, ByteDance está trabajando en una nueva aplicación llamada Lemon8.
¿Qué piensas de Lemon8 hasta ahora? ¿Es este un esfuerzo de ByteDance para eludir las acciones tomadas contra TikTok?
Por lo que aprendí de mis fuentes, comenzaron a hablar con las agencias de publicidad al respecto en enero. En ese momento, TikTok estaba nervioso porque no habían tenido noticias de la administración de Biden, por lo que existe la posibilidad de que estuvieran preocupados por el futuro de TikTok en los Estados Unidos.
Pero Lemon8 parece ser un tipo de plataforma realmente diferente: la posicionaron como un complemento de TikTok. Hay un segmento interesante que encontramos en nuestro resumen de Lemon8; En sus materiales de marketing, ByteDance describió una tienda de aplicaciones potencial con CapCut, su herramienta de edición de video, TikTok y Lemon8 como las tres aplicaciones principales.
Creo que esto es ByteDance sin inmutarse, avanzando y pensando: “Vamos a ser el mayor y mejor fabricante de aplicaciones de Estados Unidos”.
¿Hay algo particularmente desafiante en cubrir plataformas de vanguardia como TikTok?
Uno Uno de los mayores desafíos de las plataformas tecnológicas de cobertura es cuán altamente adaptada está a sus intereses personales y comportamiento en línea. No desea encerrarse en un silo, donde se está perdiendo las tendencias para que otras personas las vean. Me comunico mucho con diferentes compañías que rastrean lo que es popular en TikTok y las personas que representan a los creadores.
¿Con qué frecuencia usa TikTok en su vida personal? ¿Las preocupaciones de privacidad han afectado la forma en que usa TikTok?
Definitivamente me conecto todos los días. He visto de primera mano lo adictivo que puede ser. Feed es realmente bueno para descubrir lo que te gusta de inmediato. He creado algunas cuentas para cambiar el contenido.
Sería muy difícil cubrir TikTok en este punto si nunca hubiera usado la aplicación. Ciertamente estaba preocupado después de enterarme de la vigilancia de los periodistas estadounidenses por parte de los empleados de ByteDance. La empresa dice que estas no son sus prácticas y que se trataba de empleados deshonestos. Veremos cómo se desarrollan las investigaciones del FBI y el Departamento de Justicia.
¿Tiene algún consejo para Sapna Maheshwari? Envíelos por correo electrónico a sapna@nytimes.com.