Greenwood, señorita. Desde su apertura en una mansión convertida a partir de una estructura de troncos hace 117 años, Greenwood Leflore Hospital se ha convertido en el centro médico de esta zona exuberante y empobrecida del delta del Mississippi, con 208 camas, una unidad de cuidados intensivos, una serie de clínicas abiertas y un moderno edificio de ladrillo y vidrio.
Pero en un día de semana reciente, solo había 13 pacientes hospitalizados hacinados en una sala. La unidad de cuidados intensivos y la sala de maternidad se cerraron debido a la falta de personal y el resto del edificio permaneció inquietantemente silencioso, todos los signos de un hospital agitado por demasiados pacientes pobres.
Garry Marchand, el director ejecutivo interino del hospital, dijo que Greenwood Laffleur perdió $17 millones solo el año pasado y que sus reservas de efectivo se han reducido a unos pocos millones. Él dijo: “Nos vamos”. “Sucede.”
Los hospitales rurales de todo el país están luchando debido a la disminución de la población, el aumento de los costos laborales y un cambio a largo plazo hacia la atención ambulatoria. Pero esos problemas se han magnificado por la elección política en Mississippi y otros nueve estados, todos con legislaturas controladas por republicanos.
Rechazaron la oferta del gobierno federal de hacerse cargo de casi todos los costos de expandir la cobertura de Medicaid a los pobres. Esto ha resultado en que los hospitales acumulen costos adicionales porque legalmente no pueden rechazar pacientes, estén asegurados o no.
Los estados que optaron por expandir Medicaid, o lo adoptaron recientemente, representan casi las tres cuartas partes de los cierres de hospitales rurales entre 2010 y 2021, según la Asociación Estadounidense de Hospitales.
Quienes se oponen a la expansión, que han ganado en Texas, Florida y gran parte del sureste, dicen que quieren controlar el gasto público. Los estados tienen que pagar el 10 por ciento del costo para que el gobierno federal pueda liberar el otro 90 por ciento.
Pero el número de detractores está disminuyendo. El lunes, Carolina del Norte se convirtió en el estado número 40 en expandir Medicaid desde que se abrió en 2014 la opción para cubrir a todos los adultos cuyos ingresos están por debajo del 138 por ciento del umbral de pobreza bajo los términos de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio de 2010. La ley persistió, una gran victoria para El presidente Barack Obama Obama, desafiando los esfuerzos republicanos por matarlo o limitarlo.
“Este argumento sobre el cierre de hospitales rurales fue un argumento increíblemente convincente para los votantes”, dijo Kelly Hall, directora ejecutiva de Fairness Project, una organización nacional sin fines de lucro que impulsó con éxito medidas electorales para expandir Medicaid en siete estados.
En Mississippi, uno de los estados más pobres del país, el dinero perdido de la atención médica federal ayudó a pagar lo que ahora es una crisis hospitalaria en toda regla. En todo el estado, los expertos dicen que no más que unos pocos de los más de 100 hospitales de Mississippi están operando con ganancias. La atención gratuita les cuesta alrededor de $ 600 millones al año, alrededor del 8 al 10 por ciento de los costos operativos, una proporción más alta que en casi cualquier otro lugar del país, según la Asociación de Hospitales del Estado.
La expansión de Medicaid abriría un grifo de alrededor de $1,350 millones al año en fondos federales para hospitales y proveedores de atención médica, según un informe de 2021 de la oficina del economista estatal.
Garantizaría la cobertura médica para alrededor de 100,000 adultos sin seguro que ganan menos de $20,120 al año en un estado con tasas de mortalidad cercanas a las más altas de la nación por enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes, cáncer, enfermedades renales y neumonía. La tasa de mortalidad infantil también es muy alta, y Delta tiene la tasa más alta del país de amputaciones de pies y piernas debido a diabetes o presión arterial alta.
Los funcionarios de salud atribuyen estos números en parte a la alta tasa de población sin seguro que no recibe atención preventiva.
dijo John Lucas, cirujano de Greenwood Leavelor.
Entre los adultos de Mississippi, solo los padres discapacitados y de muy bajos ingresos, junto con la mayoría de las mujeres embarazadas, son elegibles para Medicaid. Y muchos de los que no califican son demasiado pobres para calificar para créditos fiscales de seguro bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, dejándolos sin opciones asequibles.
Lo mismo ocurre con los casi dos millones de estadounidenses que viven en estados que no han ampliado Medicaid. Tres de cada cinco adultos de color, según un estudio de 2021 del Center on Budget and Policy Priorities, un grupo de investigación sin fines de lucro. En Mississippi, más de la mitad son negros.
El gobernador republicano Tate Reeves, republicano y principal legislador estatal del Partido Republicano, argumenta que el programa más amplio de Mississippi no beneficia a los contribuyentes. El gobernador dice que el superávit de $3.9 mil millones del estado se usaría mejor para ayudar a eliminar el impuesto sobre la renta de Mississippi.
“No se rinda simplemente bajo la presión de los demócratas y sus aliados en los medios de comunicación que presionan por una expansión de Obamacare, el bienestar y la medicina social”, dijo el Sr. Reeves en su discurso anual sobre el estado del estado en enero.
Los opositores también argumentan que los recién asegurados se volverán dependientes de Medicaid y, por lo tanto, tendrán menos probabilidades de trabajar. “Creo que deberíamos trabajar para sacar a la gente de Medicaid en lugar de agregar más personas”, dijo Philip Gunn, el poderoso presidente republicano de la Cámara.
Sin embargo, en el delta del Mississippi, una franja plana de campos de maíz, soja y otros cultivos del tamaño aproximado de Delaware, el acceso a cualquier tipo de atención médica se está agotando por falta de dinero. Aquí viven más de 300 mil personas, el 35 por ciento de ellas son negras. Aproximadamente la misma proporción vive en la pobreza, que es tres veces el promedio nacional.
Dr. Daniel B. dijo: Edney, el principal funcionario de salud del estado, dijo que él no estableció la política de Medicaid y tuvo cuidado de no tomar partido. Pero esperaba que surgieran desiertos de atención médica, con mujeres que tenían que viajar largas distancias para dar a luz y más pacientes que morían porque no podían recibir atención.
De los hospitales del país, dijo: “Es posible que haya oído hablar de un par de hospitales que obtienen ganancias”. Cuando preguntó a los ejecutivos de los hospitales si la expansión de Medicaid ayudaría a sus presupuestos, dijo: “Dicen que va a cambiar las reglas del juego”.
Predijo que cinco hospitales pronto se convertirían solo en salas de emergencia, donde los médicos trabajarían para estabilizar la condición de los pacientes y luego los trasladarían al hospital más cercano.
Si eso sucede, algunas de las personas más enfermas no sobrevivirán, dijo el Dr. Jeff Moses, médico de la sala de emergencias de Greenwood Leflore.
“¿A dónde van? El casillero de Davy Jones”, dijo. “Está muy oscuro, y no estoy exagerando. No puedo imaginar lo que le pasaría a esta comunidad si este hospital fuera cerrado”.
Nueve años después de que los estados comenzaran a expandir Medicaid, aumenta la evidencia de que una cobertura más amplia salva vidas. En un análisis de 2021, los investigadores de la Oficina Nacional de Investigación Económica estimaron que en un período de cuatro años, 19 200 adultos de 55 a 64 años habrían sobrevivido gracias a la cobertura ampliada, y casi 16 000 más habrían sobrevivido si esa cobertura hubiera sido la mínima. nivelar el Nacional.
Otros estudios señalan por qué: hacer que la atención médica sea más asequible ha aumentado los controles regulares, las pruebas de detección de cáncer, los diagnósticos de enfermedades crónicas y las recetas para los medicamentos necesarios.
Particularmente durante los primeros seis años de la expansión de Medicaid, cuando el gobierno federal recolectó del 95 al 100 por ciento del costo, muchos estados encontraron que el programa era una ganancia financiera neta. Algunos estados han cobrado impuestos a los hospitales o proveedores de atención médica para cubrir su parte de los gastos, la misma estrategia utilizada para ayudar a financiar otros costos de Medicaid.
Ahora, el gobierno federal está ofreciendo un nuevo incentivo para los discapacitados: como parte de una medida de alivio de la pandemia de 2021, acordó temporalmente pagar un porcentaje más alto de los costos para algunos pacientes existentes de Medicaid si los estados amplían la elegibilidad.
La oficina del economista estatal en Mississippi ha estimado que durante al menos la primera década, estos y otros ahorros cubrirán por completo los casi $200 millones al año que la expansión de Medicaid le costaría al gobierno estatal.
Tim Moore, presidente de la Asociación de Hospitales de Mississippi, dijo que la expansión fue “obvia”. Dijo que el estado es tan pobre que por cada dólar gastado en Medicaid, el gobierno federal inyecta cuatro dólares.
Las encuestas, incluidas Mississippi Today y Siena College, parecen mostrar que los habitantes de Mississippi apoyan la expansión de Medicaid, independientemente de su afiliación política. Brandon Pressley, el candidato demócrata a gobernador, destaca los cierres de hospitales como una razón para negarle al Sr. Reeves un segundo mandato en las elecciones de noviembre.
En una posible señal de tensión política, el gobernador y la legislatura acordaron recientemente extender la cobertura de Medicaid para mujeres embarazadas 12 meses después de dar a luz, extendiendo la política federal para la era de una pandemia.
Los legisladores también están tratando de apoyar a los hospitales con una infusión única de $83 millones o más. Pero eso es una miseria en comparación con lo que el estado ha cedido en pagos de Medicaid.
El estado ha perdido cuatro hospitales desde 2008, según la Asociación de Hospitales, e inevitablemente perderá más, dijo el Dr. Edney, funcionario de salud del estado. Dijo que lo que más le preocupaba era acceder a la atención médica en el Delta, donde creció, hijo de padres de clase trabajadora sin seguro médico.
El sábado, el representante Benny Thompson, demócrata por Mississippi, dijo que las víctimas del huracán que azotó a Delta la semana pasada deberían ser trasladadas a 50 millas de distancia para recibir tratamiento médico porque el hospital local no tiene autoridad. Más dólares de Medicaid, dijo, le habrían proporcionado un generador de emergencia.
Una hora al oeste de Greenwood Leflore, otro hospital importante, operado por Delta Health System, también está en serios problemas. El hospital, que tiene licencia para más de 300 camas, en un día del mes pasado admitió solo a 72 pacientes.
32 de ellos fueron retenidos en urgencias, incluso por heridas mórbidas. Un hallazgo es que los pacientes que buscan atención de emergencia ahora esperan un promedio de dos horas, cuatro veces más de lo que deberían, según Amy Walker, directora de enfermería. Algunos simplemente se van.
La unidad de cuidados intensivos neonatales cerró en julio pasado. Ahora los niños en problemas deben ser transportados en ambulancia o helicóptero 125 millas al sur de Jackson.
La directora ejecutiva Iris Stacker dijo que el hospital puede permanecer abierto hasta fin de año; Después de eso, no se hicieron promesas. Ella espera que las subvenciones federales ayuden a mantener las puertas abiertas, a pesar del fracaso del estado para expandir Medicaid.
Pero ella dijo: “Es muy difícil pedirle al gobierno federal más dinero cuando tienes tanto dinero aquí que no vamos a tocar”.
El mensaje principal en el sitio web de Greenwood Leflore ahora es una solicitud de donaciones. Hasta la fecha, el hospital ha recaudado menos de $12,000.
Mike Hardin, un jubilado de 70 años, fue uno de los pocos pacientes hospitalizados en un día reciente. Había acudido a urgencias dos días antes con dificultad para hablar. Los médicos rápidamente diagnosticaron un derrame cerebral y ahora lo enviaron a casa con una medicación revisada.
“Tienen que hacer algo para mantener este hospital abierto”, dijo, mientras lo sacaban de su habitación. “La gente de esta zona no tendrá adónde ir”.
Las clínicas ambulatorias del hospital todavía están en gran parte operativas, y los médicos dicen que su número de casos está lleno de pacientes pobres que deberían haber sido tratados antes.
El Dr. Abhash Thakur, cardiólogo, dijo que habitualmente atendió a pacientes en las últimas etapas de insuficiencia cardíaca congestiva que nunca habían visto a un cardiólogo ni les habían recetado medicamentos para el corazón. Algunos tienen tan solo el 10 por ciento de la función del corazón.
“No son la excepción”, dijo, antes de examinar a un hombre de 52 años que usa una silla de ruedas debido a una afección cardíaca. “Todos los días, probablemente, veré algunos más de ellos”.
El Dr. Raymond Jernes, cirujano general, acababa de tratar a un hombre de unos cincuenta años. Una semana antes, dijo, el hombre se perforó el pie con un palo afilado mientras caminaba con tenis en un campo.
El hombre no buscó atención médica hasta que se lesionó el pie porque era pobre y no tenía seguro. El Dr. Jernes señaló la ironía: si su paciente perdiera el equilibrio, sería elegible para Medicaid porque entonces quedaría discapacitado.
“Si tuvieran seguro, no tendrían miedo de buscar atención”, dijo.
Margot Sanger Katz Contribuir a la elaboración de informes. kitty bennett Y susan c playa Contribuir a la investigación.