Cuando el barco de Rick Rodríguez golpeó una ballena en medio del Océano Pacífico a principios de este mes, se hundió en unos 15 minutos. Pero no antes de que él y sus tres compañeros marineros escapen con suministros básicos y equipo de comunicaciones avanzado.
Uno era un dispositivo satelital de bolsillo que permitía al Sr. Rodríguez contactar a su hermano, que estaba a miles de millas de distancia en la Tierra, desde un bote salvavidas. Esta llamada desencadenará esfuerzos de rescate exitosos por parte de otros marinos en el área que tienen acceso a Internet satelital en sus barcos.
“La tecnología nos salvó la vida”, escribió más tarde Rodríguez en un relato que escribió en su iPhone desde el velero que él y su tripulación rescataron.
Las personas involucradas en el rescate de casi nueve horas dicen que muestra cómo las tecnologías satelitales más nuevas, especialmente los sistemas de Internet Starlink, operados por la compañía de cohetes SpaceX desde 2019, han mejorado en gran medida las opciones de comunicación de emergencia para los marineros varados en el mar. encontrar.
“Todos los marineros quieren ayudar”, dijo Tommy Joyce, un amigo de Rodríguez que ayudó a organizar el esfuerzo de rescate desde su goleta. “Pero simplemente hace que sea mucho más fácil coordinar y ayudar a los cuidadores en apuros”.
El servicio Starlink brinda a los barcos acceso a señales satelitales que llegan a los océanos y mares de todo el mundo, según la compañía. La comunicación basada en peaje permite a los marineros comunicarse con otros barcos por sí mismos, en lugar de depender únicamente del envío de señales de socorro a las agencias gubernamentales de rescate que utilizan tecnologías de comunicación satelitales obsoletas.
Pero el rescate rápido no hubiera sido posible sin el dispositivo satelital a batería que el Sr. Rodríguez usó para comunicarse con su hermano. Según la Guardia Costera de los Estados Unidos, estos dispositivos solo han sido utilizados por navegantes recreativos durante aproximadamente una década. El fabricante del dispositivo, Iridium, dijo en un comunicado que el dispositivo es “increíblemente popular entre la comunidad de navegantes”.
dijo Paul Tetlow, director gerente del World Cruising Club, una organización de navegación que tiene miembros involucrados en el rescate.
una sensación de hundimiento
Las ballenas no suelen chocar contra los barcos. En una famosa excepción, uno de ellos embistió al barco ballenero Essex mientras cruzaba el Océano Pacífico en 1820, un accidente que fue una de las inspiraciones para la novela de Herman Melville de 1851 “Moby Dick”.
En el caso del Sr. Rodríguez, una ballena hizo el viaje de tres semanas en su velero de 44 pies, el Raindancer, desde las Islas Galápagos en Ecuador hasta la Polinesia Francesa. En el momento de la colisión el 13 de marzo, el barco navegaba a unas siete millas por hora y su tripulación estaba ocupada comiendo pizza casera.
El Sr. Rodríguez escribió más tarde que hacer contacto con la ballena, justo cuando mojaba una papa frita en aderezo ranch, se sentía como golpear una pared de concreto.
Incluso cuando el barco se hundió, “simplemente se sintió como una escena de una película”, dijo Alana Litz, amiga de Rodríguez y una de los marineros del Raindancer, al programa “Today” de NBC la semana pasada. Historia El periódico “Washington Post” había informado anteriormente del rescate.
El casco del Raindancer está reforzado para resistir el impacto de algo tan grande y pesado como un contenedor de carga. El Sr. Rodríguez escribió más tarde que el impacto creó múltiples grietas cerca de la popa y el agua subió hasta las tablas del piso en unos 30 segundos.
Minutos después, él y sus amigos escaparon del bote con comida, agua y otros suministros esenciales. Cuando miró hacia atrás, vio que los últimos 10 pies del mástil se hundían rápidamente. Cuando la línea que conectaba el bote con el bote comenzó a tensarse, la cortó con un cuchillo.
Eso dejó a la tripulación del Raindancer a flote en mar abierto, a unas 2.400 millas al oeste de Lima, Perú, y 1.800 millas al sureste de Tahití.
“El sol comenzó a ponerse y pronto oscureció”, escribió Rodríguez, quien no estuvo disponible para una entrevista, en un informe del viaje que compartió con los otros marineros. “Y estábamos flotando en medio del Océano Pacífico con un bote y una balsa salvavidas. Con suerte, seremos rescatados pronto”.
no es un ejercicio
Antes de que el Raindancer se hundiera, el Sr. Rodríguez activó una baliza de radio satelital que inmediatamente envió una alerta de socorro a las autoridades de la guardia costera en Perú, el país con autoridad de búsqueda y rescate en esta parte del Océano Pacífico, y los Estados Unidos, donde estaba su barco. registrado.
En 2009, un helicóptero de la Guardia Costera de EE. UU. rescató a la tripulación de una goleta cuyo barco chocó con una ballena y se hundió a 70 millas de la costa de México. Pero la ubicación remota de Raindancer hizo imposible tal rescate. Entonces, en la hora posterior a su hundimiento, los oficiales de la Guardia Costera de los EE. UU. utilizaron tecnología de comunicaciones satelitales de décadas de antigüedad para comunicarse con los barcos mercantes cerca del lugar del accidente.
Uno de los barcos respondió diciendo que estaban a unas 10 horas de distancia y listos para desviarse. Pero, al final, no fue necesario porque la llamada telefónica satelital del Sr. Rodríguez a su hermano Roger ya había iniciado un esfuerzo de rescate exitoso por separado.
El Sr. Joyce fue contactado por el hermano del Sr. Rodríguez, cuyo barco privado, Southern Cross, había salido de Galápagos aproximadamente al mismo tiempo y estaba a unas 200 millas del Raindancer cuando se hundió. Debido a que Southern Cross tenía una conexión a Internet Starlink, Joyce, de 40 años, se convirtió en el centro de los esfuerzos de rescate y se coordinó con otros navegantes mediante WhatsApp, Facebook y varias aplicaciones para teléfonos inteligentes que rastrean la velocidad del viento, las mareas y las ubicaciones de los barcos.
“No es una maniobra”, escribió Joyce, quien trabaja en la industria biotecnológica, a menudo desde su bote, en WhatsApp a otros marineros que se encontraban en el área. “Estamos en el Pacífico y nos dirigimos en esa dirección, pero hay barcos más cerca”.
Después de una ráfaga de comunicaciones, varios barcos comienzan a navegar tan rápido como pueden hacia las últimas coordenadas conocidas de Raindancer.
SpaceX no respondió a una consulta sobre la cobertura del sistema en el Océano Pacífico. Pero Douglas Sump, que supervisa las operaciones de búsqueda y rescate de la Guardia Costera en el Pacífico, dijo en una entrevista telefónica que los barcos solo comenzaron a usar el servicio de Internet Starlink en mar abierto este año.
Joyce dijo que Internet satelital fue un factor clave para encontrar barcos que estuvieran cerca de la tripulación varada.
“Todos estaban usando Starlink”, dijo, hablando en una entrevista en video desde su barco mientras navegaba hacia Tahití. “¿Te imaginas si no tuviéramos acceso?”
Por supuesto, solo hubo un capitán de goleta sin señal de Starlink durante el rescate: el Sr. Rodríguez. Después de que cayó la noche sobre el Océano Pacífico, él y sus compañeros de navegación recurrieron al antiguo método de sentarse en la balsa salvavidas y esperar lo mejor.
En la oscuridad, el viento se levantó y los peces voladores saltaron a su canoa, según el relato del Sr. Rodríguez. Aproximadamente cada hora, emitían una llamada de socorro en una radio portátil, con la esperanza de que un barco se acercara.
nada. Pero después de algunas horas más de ansiosa espera, vieron las luces de la balsa y escucharon la voz de su capitán estadounidense a todo volumen en su radio. Fue entonces cuando gritaron de alivio.