WASHINGTON – El plan del presidente Biden de inyectar miles de millones de dólares en la fabricación de semiconductores marca un cambio radical en la política económica de EE. UU., un plan destinado a contrarrestar a China mediante la construcción de una industria única y vibrante. Pero Biden va más allá. Está usando el dinero para cambiar el comportamiento corporativo.
Si los fabricantes de semiconductores quieren obtener parte de los aproximadamente $ 40 mil millones en ayuda que la administración Biden comenzó el proceso de distribución el martes, deberán proporcionar cuidado infantil a los empleados, operar sus fábricas con fuentes de energía de bajas emisiones, sindicalizar a los trabajadores de la construcción. ‘ salarios, y evitar recompras de acciones, y tal vez compartir algunas de las ganancias con el gobierno.
Esta decisión es una apuesta al poder del gobierno federal para transformar la industria privada. Pero también es una clara ruptura con la forma en que Estados Unidos ha tratado tradicionalmente a las empresas estadounidenses. Básicamente, el presidente está consolidando objetivos políticos dispares en una gran factura de gastos que se ha vendido como un esfuerzo para impulsar el suministro de semiconductores esenciales para la economía y la seguridad nacional.
Este enfoque podría amplificar los efectos de la Ley CHIPS y otras leyes económicas que el Sr. Biden promulgó en los últimos dos años, al lograr múltiples objetivos al mismo tiempo. Los funcionarios de la administración dicen que el dinero y las pautas llevarán a la industria estadounidense hacia la visión de Biden de una economía con más producción estadounidense, mejores condiciones para los trabajadores y menos emisiones de combustibles fósiles que impulsan el cambio climático.
Pero al probar los límites de la nueva política industrial, la estrategia también puede conllevar riesgos significativos. Algunos economistas, e incluso aquellos que están a favor de un gasto federal agresivo para impulsar industrias estratégicas, dicen que Biden está en peligro de hundir sus principales objetivos económicos.
“Todos reconocen lo que estamos tratando de hacer aquí, tratar de hacer que la industria de semiconductores de EE. UU. sea más grande y más competitiva a nivel mundial es un desafío difícil”, dijo Adam Ozemick, economista jefe del Economic Innovation Group, un grupo de expertos bipartidista en Washington. . “Estamos haciendo que este desafío sea más desafiante al tratar de hacer docenas de otras cosas no relacionadas a la vez.
“Los defensores de la política industrial deberían preocuparse de que esto no solo fracase, sino que desacredite la política industrial durante una generación”, dijo Ozemek.
La carrera mundial de chips informáticos
Los funcionarios de Biden dicen que no están pidiendo a las empresas que hagan nada fuera de sus intereses comerciales y que las medidas que están tomando no pretenden ser punitivas. Les animaba la cantidad de dinero que tenían que entregar y confiaban en que las empresas lo aceptarían en los términos que adjunto. En todo caso, dicen estos funcionarios, es que no sobrecargan los negocios innecesariamente; Los ayudan a hacer lo necesario para atraer trabajadores y evitar desperdiciar dólares federales.
En una entrevista, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, describió repetidamente la falta de acceso al cuidado de los niños como un problema económico y uno de los principales contribuyentes a la escasez de mano de obra que los fabricantes estadounidenses a menudo se quejan de sufrir. Dijo que los prejuicios arraigados contra las mujeres trabajadoras impedían que las empresas y el gobierno abordaran el problema de formas que perjudicaban a las empresas.
“Les pido que presten atención a esto porque sé que es lo que necesitan para tener éxito”, dijo la Sra. Raimondo.
La Sra. Raimundo describió las reglas fiscales para las empresas que reciben dinero federal como una forma de garantizar que el dinero de los contribuyentes no se desperdicie. Exigir a las empresas que compartan parte de las ganancias al alza con el gobierno alentará a las empresas a ser precisas y honestas en sus proyecciones financieras, de modo que la gerencia pueda enviar dólares a donde más se necesitan. Los funcionarios de la administración dicen que las restricciones a la recompra de acciones evitarán que el dinero de los contribuyentes enriquezca a los accionistas y directores ejecutivos corporativos.
Pero después de revisar las reglas, cabilderos de la industria y algunos economistas dijeron que les preocupaba que las empresas tuvieran que desviar dinero de los objetivos centrales de la nueva ley. Varios se quejaron de que los funcionarios de la administración no asociaron los anuncios de financiación de CHIPS con los esfuerzos para reducir, no expandir, las regulaciones ambientales y otras reglas gubernamentales que cubrían los proyectos de construcción.
Cómo los reporteros del Times cubren la política. Confiamos en que nuestros periodistas sean observadores independientes. Por lo tanto, si bien los empleados del Times pueden votar, no se les permite respaldar o hacer campaña por candidatos o por razones políticas. Esto incluye participar en mítines o marchas en apoyo de un movimiento o dar o recaudar dinero para cualquier candidato político o causa electoral.
“Tenemos que concentrarnos en eliminar las barreras regulatorias, particularmente en el espacio de permisos, y debemos tener cuidado de agregar nuevos requisitos adicionales que solo aumenten los costos y retrasen la puesta en marcha de la producción”, dijo Neil Bradley, vicepresidente ejecutivo de la Cámara de Representantes de EE. UU. Commerce, una organización comercial de peso pesado de Washington.
Algunos republicanos en el Congreso han acusado a la administración de socavar la intención de la ley al tratar de imponer prioridades liberales a las empresas que compiten por los subsidios.
representante franco d. Lucas de Oklahoma, presidente del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología, dijo que la administración estaba “inflexible” en que Estados Unidos necesitaba estimular la producción de chips, de lo contrario, las empresas optarían por construir en otros países que ofrecían políticas más atractivas.
“Es por eso que es preocupante ahora que la administración obtuvo los $52 mil millones en dinero que solicitó”, dijo Lucas, “que se están enfocando menos en la urgencia de la producción de chips y más en tratar de forzar su agenda laboral en este importante industria.”
Para algunos fabricantes de chips extranjeros, invertir en EE. UU. ya genera preocupaciones sobre los altos costos y los desafíos administrativos. Otros países también han continuado apoyando agresivamente sus instalaciones de chips, proporcionando una alternativa potencialmente atractiva a la inversión en los Estados Unidos.
Los economistas coinciden en gran medida en que tanto el alcance como las prácticas de la política industrial de Biden son signos de cuán drásticamente ha cambiado en Washington el pensamiento sobre el papel del gobierno en la economía.
Una de las razones fundamentales de este cambio es lo que sucedió en el este de Asia, particularmente en China, donde los gobiernos han utilizado repetidamente los subsidios gubernamentales para apoyar a las industrias y capturar una participación en el mercado global. Desde que los investigadores estadounidenses inventaron el circuito integrado en la década de 1950, Taiwán, Corea del Sur, China, Israel y otros lugares han invertido mucho en chips, ayudando a impulsar la producción fuera de los Estados Unidos.
La participación de EE. UU. en la fabricación mundial de chips ahora se ha reducido a solo el 12 por ciento. Las empresas estadounidenses aún diseñan muchos de los chips más nuevos del mundo; Simplemente lo hacen afuera.
La escasez de chips y otros productos críticos en la pandemia ha ayudado a subrayar cuán dependiente es el país de las fábricas extranjeras. En términos más generales, la dependencia de Estados Unidos de China para productos importantes como automóviles eléctricos, paneles solares, acero y metales de tierras raras ha ayudado a cambiar el rumbo en Washington hacia una política económica más intervencionista y alivió las preocupaciones sobre la intervención del gobierno en los mercados.
Ambos partidos políticos ahora están ampliamente alineados detrás del uso de la política industrial para contrarrestar el dominio económico de China. Los miembros de las administraciones de Trump y Biden, y los legisladores demócratas y republicanos, ayudaron a elaborar el CHIPS y la Ley de Ciencias, que el Congreso aprobó el verano pasado por amplios márgenes.
El proyecto de ley incluía varias disposiciones estrictas para las empresas que reciben subsidios, incluida la prohibición de utilizar fondos gubernamentales para la recompra de acciones y dividendos y un límite de 10 años para realizar inversiones en las instalaciones de chips de vanguardia de China. El proyecto de ley también alentaba a las empresas a ofrecer iniciativas de capacitación de mano de obra y cooperar con sindicatos e instituciones educativas.
La administración de Biden parece segura de que la zanahoria de 52.000 millones de dólares que ofrece a los fabricantes de chips, proveedores e instalaciones de investigación es un incentivo lo suficientemente grande como para que las empresas resuelvan cualquier queja sobre los esfuerzos de la administración para influir en su comportamiento. Los funcionarios señalan que algunos fabricantes de chips ya están cumpliendo con algunos requisitos en otros lugares: La Compañía de Fabricación de Semiconductores de Taiwán, que está construyendo una nueva instalación en Arizona, brinda cuidado de niños en varias de sus fábricas en Taiwán. Los fabricantes de chips que operan en otros países, China por ejemplo, pueden tener que hacer todo lo posible para apoyar las iniciativas gubernamentales o los objetivos de seguridad nacional.
Los directores ejecutivos se quejaron en privado de las limitaciones, pero la mayoría elogió públicamente el programa. La mayoría de los principales fabricantes de semiconductores ya han comenzado a construir costosas nuevas instalaciones en Estados Unidos. Desde principios de 2020, las empresas han prometido casi 200.000 millones de dólares para proyectos de fabricación de chips en EE. UU., muchos de ellos en previsión de financiación.
Una de esas empresas, Intel, dijo en un comunicado el martes que las pautas CHIPS del Departamento de Comercio eran “un paso importante para que las empresas de semiconductores de EE. UU. sean competitivas a nivel mundial y ayudarán a restablecer el equilibrio en la industria global de fabricación de chips”. La Asociación de la Industria de Semiconductores dijo que estaba “revisando cuidadosamente” las reglas, pero dio la bienvenida a los pasos tomados por el Departamento de Comercio para poner el programa en práctica.
Clyde V. Priestowitz Jr., ex funcionario empresarial y economista laboral que ha abogado por la política industrial, dijo que simpatiza con los objetivos de la administración Biden de maximizar el beneficio del programa para el público, en lugar de para los accionistas de la empresa.
“La política tiene por objeto garantizar la seguridad y aumentar el bienestar de todos los estadounidenses”, dijo. “No pretende ser un regalo especial para las empresas de semiconductores”.