Los legisladores en Washington están presionando por una prohibición total de TikTok en suelo estadounidense. Montana podría golpearlos con eso.
La legislatura estatal está más lejos que cualquier otra en los Estados Unidos para aprobar una prohibición de la popular aplicación de video de propiedad china, que se ha enfrentado a un escrutinio sobre si entrega datos confidenciales sobre los estadounidenses a Beijing. En febrero se presentó un proyecto de ley en Montana para prohibir la aplicación y el Senado lo aprobó el mes pasado. Se espera que sea votado en la Casa del Estado tan pronto como esta semana y tiene grandes posibilidades de ser aprobado.
En el camino, la propuesta se topó con obstáculos. Un importante proveedor de Internet ha dicho que no puede prohibir TikTok en Montana, lo que llevó a los legisladores a reescribir la legislación. Un grupo comercial financiado por Apple y Google, que opera tiendas de aplicaciones que tienen prohibido llevar la aplicación, también declaró que sería imposible para las empresas bloquear el acceso a TikTok en un solo estado.
Y la presión era intensa. Los críticos de China han aparecido en las audiencias en apoyo del proyecto de ley. Para tomar represalias, TikTok incitó a sus usuarios a oponerse a la legislación llamando y enviando un correo electrónico al gobernador republicano de Montana, Greg Gianforte. Una portavoz de Gianforte dijo que “consideraría cuidadosamente cualquier proyecto de ley que la legislatura envíe a su escritorio” y señaló que ya prohibió TikTok en las agencias estatales.
La pelea en Montana es un anticipo de lo que EE. UU. podría enfrentar a nivel nacional si los legisladores o la Casa Blanca intentan imponer una prohibición nacional de TikTok. Incluso si se aprueba una legislación que bloquee la aplicación, implementar la prohibición es un desafío tecnológico e involucrará a empresas de toda la economía digital.
TikTok podría provocar una reacción violenta entre sus 150 millones de usuarios en los EE. UU. Y es probable que cualquier prohibición enfrente desafíos legales, ya que los tribunales rechazaron el intento del presidente Donald J. Trump de prohibir TikTok en 2020.
El fiscal general de Montana, Austin Knudsen, cuya oficina redactó el proyecto de ley, reconoció que prohibir TikTok sería difícil.
No nos hacemos ilusiones de que esto no será impugnado.“,” dijo en una entrevista. “Creo que esa es la próxima frontera en la jurisprudencia de la Primera Enmienda que probablemente provenga de la Corte Suprema de los EE. UU. Y creo que es hacia donde probablemente se dirige esto”.
La prohibición propuesta entrará en vigor en 2024.
Los movimientos en Montana son parte de una guerra fría tecnológica cada vez más intensa entre Estados Unidos y China, con TikTok, propiedad de la compañía china ByteDance, atrapada en el medio.
El mes pasado, los miembros del Congreso interrogaron a Xu Zhu, el director ejecutivo de TikTok, durante unas cinco horas sobre si la aplicación podría proporcionar datos al gobierno chino o podría usarse para difundir propaganda. En los últimos cinco años, los funcionarios estadounidenses también aislaron a las empresas de telecomunicaciones chinas de los principales proveedores, subsidiaron a los fabricantes estadounidenses para competir con los fabricantes de chips asiáticos y obligaron a una empresa china a vender la aplicación de citas Grindr.
Brooke Oberwetter, portavoz de TikTok, dijo en un comunicado que hay “miles de creadores y usuarios de TikTok en Montana” que “merecen un asiento en la mesa en cualquier conversación que los afecte a ellos y a sus medios de vida”. TikTok ha negado haber dado datos de usuarios al gobierno chino.
Knudsen, un republicano, dijo que su equipo ha recibido docenas de quejas de padres sobre contenido de TikTok que hace referencia a drogas, suicidio o pornografía. A medida que se acerca la sesión legislativa estatal de este año, su oficina comienza a considerar la idea de prohibir la aplicación por completo.
El entorno político es favorable a la prohibición. Los políticos estatales dijeron que los habitantes de Montana ya están protegiendo su privacidad personal. Luego, a principios de febrero, un globo espía chino pasó sobre el país, atrayendo la atención nacional y aumentando las preocupaciones sobre el espionaje de Beijing.
“Francamente, los chinos nos hicieron un favor al hacer flotar un globo espía sobre Montana cuando lo hicieron”, dijo Knudsen. Después de que su oficina redactó el proyecto de ley, la senadora republicana Shelly Vance lo presentó el 20 de febrero.
La primera versión de la propuesta, que incluía multas para los ISP y las tiendas de aplicaciones si ayudaban a distribuir la aplicación, así como para TikTok si continuaba operando en el estado, atrajo poca atención cuando Negocios, Trabajo y Economía estaba en el Senado estatal. El Comité de Asuntos consideró esto el 27 de febrero.
En un momento de esa audiencia, un cabildero de AT&T se puso de pie y declaró que la empresa se oponía al proyecto de ley. Dijo que era “poco práctico” para los ISP poner en vigencia la prohibición de TikTok. Dijo que AT&T estaba discutiendo un cambio con los patrocinadores del proyecto de ley que permitiría a la compañía retirar su oposición a la medida.
Los legisladores eliminaron cualquier mención de proveedores de servicios de Internet como AT&T cuando el Senado aprobó la legislación una semana después.
Para marzo, TikTok había contratado a dos cabilderos estatales y publicaba anuncios que mostraban pequeñas empresas de Montana que usaban TikTok. La aplicación también ha comenzado a movilizar a sus usuarios.
“Necesitamos su ayuda para evitar que la Legislatura del Estado de Montana le quite su derecho a usar TikTok”, dijo la compañía en un correo electrónico enviado al feed de un usuario. La compañía les dio a los usuarios un correo electrónico preescrito que podían enviar al Sr. Gianforte disputando la factura. Envió una advertencia similar a los usuarios a través de una notificación dentro de su aplicación móvil, según otra publicación en TikTok.
El proyecto de ley, que aún requiere que Apple y Google eliminen TikTok de sus tiendas, fue considerado por el Comité Judicial de la Cámara de Representantes del estado en una audiencia el 28 de marzo.
Las tiendas de aplicaciones a menudo eliminan productos. Prohibir TikTok también podría evitar que las tiendas distribuyan actualizaciones de la aplicación, paralizando lentamente el servicio para los usuarios que ya lo han descargado. Pero en la audiencia, un representante de TechNet, un grupo comercial cuyos miembros incluyen a Apple y Google, dijo que sería “imposible” restringir TikTok estado por estado.
Apple y Google se negaron a comentar.
La representante estatal Zoe Zephyr, demócrata, dijo en una entrevista que es posible que los usuarios de TikTok puedan enmascarar su ubicación para mantener el acceso a la aplicación incluso después de una prohibición, lo que también podría ser difícil de aplicar en las ciudades fronterizas donde las conexiones de Internet celular podrían incluir torres en otro estado. .
Pero el escepticismo sobre TikTok llegó profundamente a la audiencia. Keith Krach, el exejecutivo de la compañía detrás de algunos de los esfuerzos de la administración Trump para marginar a las empresas chinas, testificó que no permitiría que sus gemelos de 11 años se acercaran a la aplicación. Dijo que estaba “disfrazado de caramelo, pero en realidad es cocaína”.
“¿Estás de acuerdo conmigo en que TikTok es la música que Pied Piper está tocando para robar el corazón y la mente de esta generación?” Preguntó el representante republicano Neil Durram, mientras la señora Zephyr, sentada a su lado, se echaba a reír.
“No estoy un poco seguro de lo que obtendrás”, dijo Keegan Medrano, director de políticas del capítulo de Montana de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, que se opone al proyecto de ley. Una publicación de su intercambio obtuvo rápidamente 70,000 me gusta en TikTok. El Sr. Duram siguió preguntando al Sr. Medrano si estaba de acuerdo con que “esta generación” haya elegido, a través de TikTok, al Partido Comunista Chino como “su nuevo dios”.
Medrano dijo en una entrevista que el proyecto de ley podría tener un impacto en el discurso, posiblemente dificultando que las personas discutan temas como “puntos de vista alternativos sobre las vacunas” o “momentos revolucionarios en otros países”.
Knudsen dijo que el proyecto de ley se refería a “un superestado hostil que recolecta información personal de los residentes de Montana” y que estaba listo para pelear una batalla legal.
“Creo que todas esas son preguntas en las que quizás los tribunales deban involucrarse aquí”, dijo. “No derogamos esta legislación por nuestra propia voluntad sin pensarlo”.