El lunes comenzará un juicio por derechos de autor de música en la corte federal de Manhattan, donde un jurado decidirá una demanda que acusa a Ed Sheeran de copiar su canción ganadora del Grammy “Thinking Out Loud” del clásico “Let’s Get It On” de Marvin Gaye. “
Se espera que Sheeran testifique en el juicio, que se llevará a cabo menos de dos semanas antes de que planee lanzar un nuevo álbum y embarcarse en una extensa gira por estadios en América del Norte. El caso, que se presentó originalmente en 2017, se ha retrasado varias veces.
La industria de la música está profundamente interesada en la partitura. Durante la última década, la compañía se ha visto afectada por una serie de demandas por infracción que han implicado preguntas sobre qué tan poco o qué tan poco el trabajo de los compositores pop puede estar protegido por derechos de autor, y hasta qué punto están sujetos a desafíos legales.
La tendencia comenzó en 2015 cuando un jurado descubrió que Robin Thicke y Pharrell Williams, en su canción “Blurred Lines”, habían infringido los derechos de autor de otra canción de Gaye, “Got to Give It Up”, y les ordenó pagar más de 5 millones de dólares. en daños. El caso conmocionó a muchos expertos legales, y músicos, que creían que Thicke y Williams fueron penalizados por usar componentes básicos musicales, como la armonía y los patrones rítmicos, que durante mucho tiempo se habían considerado parte del dominio público.
En 2020, una decisión de la corte de apelaciones que confirmó la victoria de Led Zeppelin sobre un desafío de derechos de autor de su canción “Stairway to Heaven” pareció devolver la jurisprudencia a un territorio más familiar. Pero los demandantes son libres de buscar reparación si sienten que se han infringido sus derechos, y los juicios con jurado por derechos de autor de música pueden ser particularmente impredecibles.
Aquí hay una guía de lo que puede esperar durante el juicio.
¿Cómo suenan las canciones?
La demanda contra Sheeran involucra solo la composición musical básica de las dos canciones, sus melodías, acordes y letras, y no las grabaciones específicas.
Escucha “Thinking Out Loud” de Sheeran.
Escucha “Let’s Get It On” de Gaye.
¿Quiénes son los demandantes?
Si bien “Blurred Lines” fue demandada por la familia de Gaye, los demandantes en este caso son los herederos de Ed Townsend, el compositor y productor que colaboró con Gaye en su álbum “Let’s Get It On”, y que protagoniza Gaye en la canción principal. (Townsend, quien murió en 2003, fue la compositora principal de “Let’s Get It On”, y recibió dos tercios de las regalías de ella).
¿Por qué se demoró tanto el juicio?
El caso fue presentado en 2017 por la hija de Townsend, Katherine Townsend Griffin. su hermana, Helen MacDonald; y la herencia de su ex esposa Sherigal Townsend. Desde entonces ha habido una serie de retrasos.
En 2019, el juez que supervisó el caso, Louis L. Stanton, suspendió el juicio pendiente de apelación en el caso “Stairway to Heaven”, que involucraba preguntas similares sobre aspectos de la canción debidamente protegidos por derechos de autor. Inmediatamente después de la resolución de este recurso, en marzo de 2020, la pandemia de coronavirus se estaba agravando, lo que provocó un nuevo aplazamiento del tema “Pensar en voz alta”.
Durante la mayor parte del año pasado, los abogados de ambas partes han estado discutiendo en los documentos previos al juicio sobre qué evidencia se puede presentar en el juicio.
¿Qué partes de las canciones están en disputa?
Hay una anomalía en la ley que restringe qué aspectos de “Let’s Get It On” (1973) están sujetos a derechos de autor. Para muchas canciones producidas antes de 1978, solo se protege el contenido de la partitura enviada a la Oficina de derechos de autor (conocida como “copia de depósito”). Con “Let’s Get It On”, esa notación era estructural: solo acordes, palabras y una melodía vocal. Otros aspectos clave de la canción, como la línea de bajo y el riff de guitarra de apertura, están ausentes.
Esto significa que la demanda se debe principalmente a las progresiones de acordes en las dos canciones, que son casi idénticas, pero no del todo.
Ambas canciones se basan en una secuencia de cuatro acordes en un patrón ascendente, pero en “Thinking Out Loud”, la segunda progresión de acordes es ligeramente diferente a la utilizada en “Let’s Get It On”. (Un musicólogo contratado por los demandantes reconoció la diferencia en el análisis presentado ante el tribunal, pero llamó a los dos acordes “prácticamente intercambiables”).
El problema puede depender de qué tan distinto sea ese acorde. Los abogados de Sheeran argumentan que los acordes son bloques de construcción genéricos y son un juego justo para cualquier músico. En documentos judiciales, el musicólogo de Sheeran anotó más de una docena de canciones, incluidos éxitos como “Georgy Girl” y “Hurdy Gurdy Man” de Donovan, que usaban la misma secuencia básica antes de “Let’s Get It On”. El libro de texto de guitarra proporcionado como guía lo cita como una progresión estándar que cualquier músico puede usar para escribir una canción.
Los demandantes argumentan que incluso si los acordes fueran de dominio público, el método específico que se usó en “Let’s Get It On”, incluido el patrón rítmico sincopado de la canción, es lo suficientemente original en su “selección y arreglo” de esos elementos para ser protegido por derechos de autor.
¿Cuáles son los riesgos?
Después del fallo de “Blurred Lines”, músicos y académicos legales expresaron su preocupación de que el caso había distorsionado las reglas generalmente entendidas sobre qué aspectos de la música podía poseer un compositor individual y qué era de uso gratuito para cualquier músico. Ha habido un aumento en las reclamaciones de derechos de autor de la música, y algunos compositores han informado que se cuestionan a sí mismos en el estudio para asegurarse de que sus composiciones sean únicas.
El caso de Led Zeppelin cambió ese rumbo, al dictaminar que algunos elementos de las obras creativas eran tan populares que solo las copias “casi idénticas” infringían los derechos de autor. Algunos expertos dicen que les preocupa que si Sheeran pierde, podría haber más confusión.
Si la progresión de acordes tan común en este caso, sintonizada con el ritmo armónico básico, se privatiza, Jennifer Jenkins, profesora de derecho de la Universidad de Duke que se especializa en derechos de autor de música, “es uno de los componentes del conjunto de herramientas de cada compositor”.
Los herederos de Townsend dicen que están protegiendo su trabajo contra otra canción que le robó el “corazón” musical.
¿Qué otros casos involucran a estas dos canciones?
El caso, conocido como Griffin v. Sheeran, es uno de los tres casos en el Distrito Sur de Nueva York que involucran acusaciones de infracción de derechos de autor en “Thinking Out Loud” y “Let’s Get It On”.
Las otras dos empresas fueron creadas por Structured Asset Sales, una empresa que posee una participación del 11,11 por ciento en “Let’s Get It On”, después de que compró una parte de los derechos que había pertenecido a uno de los hijos de Townsend. David Pullman, el empresario mejor conocido por crear los llamados Bonos David Bowie en la década de 1990, es propietario de Structured Asset Sales.
De estos dos casos, uno puede ser transferido a un juicio separado, mientras que el otro se suspende hasta que se resuelva el primer caso.
¿Sheeran ha enfrentado problemas de derechos de autor antes?
Sí. En 2016, los dos compositores de la canción “Amazing”, que fue presentada por Matt Cardle, ganador de la competencia de televisión británica “The X Factor”, demandaron a Sheeran, diciendo que había copiado partes de su canción para su “video”. El caso se resolvió un año después y los autores de “Amazing” se agregaron a los créditos de “Fotografía”.
El año pasado, Sheeran se defendió con éxito en un juicio en Gran Bretaña en un caso de infracción relacionado con otra de sus canciones, “Shape of You”. Luego, hablando en términos personales sobre el costo de defenderse de tales cargos, Sheeran dijo que la reciente avalancha de casos está “realmente perjudicando a la industria de la composición de canciones”.
“Hay muchas notas y muy pocos acordes usados en la música pop”, dijo Sheeran en un video publicado en Instagram. “Debe suceder si 60.000 personas se lanzan todos los días en Spotify”.
“Esto realmente tiene que terminar”, agregó.