LONDRES – A medida que se profundizaba la agitación política que envolvía a la British Public Broadcasting Corporation, el presidente de la BBC, Richard Sharpe, renunció el viernes después de que una investigación concluyó que no reveló su participación en la tramitación de un préstamo de casi un millón de dólares para Boris Johnson cuando era primer ministro. ministro.
Sharpe, ex banquero de Goldman Sachs y principal donante del Partido Conservador de Johnson, dijo en una declaración en video antes de que se publicara el informe que la omisión fue “inadvertida en lugar de material”, pero que había decidido dejar las emisoras “para priorizar los intereses de la BBC”.
Su partida ha intensificado la presión sobre la BBC, una venerable institución que alguna vez cimentó a los medios británicos con su financiamiento público confiable y su compromiso con el periodismo imparcial, pero que ahora parece tambalearse de una crisis a otra.
En una era de política polarizada y redes sociales libres, la emisora se ha visto atrapada en un cruce entre la izquierda y la derecha, ya sea por su cobertura de noticias, que según los conservadores viola la doctrina de la neutralidad política, o por su reciente decisión interna. – que algunos en la izquierda dicen que está influido por la falta de voluntad para ofender. Los legisladores conservadores están en el poder.
El mes pasado, la BBC encendió una tormenta nacional al comentar a Gary Lineker, la ex estrella del fútbol y su locutor más destacado, después de que acudiera a Twitter para comparar la política de inmigración del gobierno con la de Alemania en la década de 1930. Su suspensión llevó a gran parte del personal deportivo de la BBC a marcharse en solidaridad con Linker y la obligó a transmitir Match of the Day, su programa de fútbol semanal insignia, sin comentarios.
La BBC resolvió la disputa comprometiéndose a revisar sus políticas que rigen el uso de las redes sociales por parte de sus personalidades en el aire. Pero el episodio arroja una fuerte luz sobre Sharpe porque se negó a renunciar, a pesar de que estaba bajo investigación por su papel en apoyar a Johnson.
Su postura trillada también significó que no podía defender a la BBC en un momento en que estaba bajo fuego, tanto por la aplicación indiscriminada de sus pautas de redes sociales como por el acuerdo con Lineker, del que muchos conservadores se burlaron. rendirse.
Sharpe, de 67 años, asumiendo un papel en el apoyo a las finanzas personales del primer ministro ha aumentado la percepción de un conflicto de intereses en el funcionamiento de la organización de medios más importante de Gran Bretaña.
En el informe de 25 páginas, Adam Heppenst, el abogado, describe dos casos que, según él, “provocaron” posibles conflictos. En uno de ellos, dijo que Sharp le contó a Johnson su plan de postularse para jefe de la BBC antes de presentar una solicitud formal en noviembre de 2020.
En el otro caso, más serio, el Sr. Sharp le dice al Sr. Johnson que tiene la intención de presentarle a un rico hombre de negocios canadiense, Sam Blyth, a un alto funcionario del gobierno, quien puede ayudar a tramitar un préstamo para el Sr. Johnson. Blythe, un primo lejano de Johnson, se ofreció como voluntario para actuar como garante del préstamo de 800.000 libras esterlinas (996.000 dólares) al primer ministro, cuyas finanzas se han visto afectadas por un divorcio reciente y una nueva familia.
La participación del Sr. Sharpe no se extendió más. Pero el Sr. Heppinstall concluyó que existía el peligro de que su elección como presidente fuera considerada como una recompensa por su ayuda al Sr. Johnson. El Sr. Heppinstall también señaló el riesgo de que el Sr. Sharp no sea considerado independiente una vez que esté en el puesto.
Su investigación no evaluó la idoneidad de Johnson para el préstamo mientras estuvo en el cargo.
Las finanzas de Johnson a menudo han estado bajo escrutinio durante sus tres tumultuosos años en Downing Street. Pagó una lujosa renovación de su apartamento oficial con dinero de otro donante, lo que lo enfureció al tener que pagar él mismo la cuenta.
En una entrevista con Sky News en enero, Johnson dijo que Sharp “no sabía absolutamente nada sobre mis finanzas personales”. Johnson, quien durante mucho tiempo se ha burlado de la BBC por su corrección política, la descartó como “solo otro ejemplo de cómo la BBC desaparece en lo esencial”.
Sin embargo, los informes sobre la participación de Sharpe en el préstamo provocaron llamados del opositor Partido Laborista para su renuncia. El actual jefe de gobierno, Rishi Sunak, se ha distanciado de Sharp, aunque los dos solían trabajar juntos en Goldman, donde Sunak era un joven banquero antes de incursionar en la política.
El viernes, un portavoz de Downing Street dijo que la decisión de Sharpe de renunciar era “un asunto de él y de la BBC”.
En su declaración, el Sr. Sharpe dijo que estaba complacido de que el informe confirmara la naturaleza limitada de su participación en el préstamo. Pero dijo que lamentaba no haberlo planteado ante el comité de nombramientos antes de asumir el cargo de presidente.
“Espero, con el beneficio de la retrospectiva, que este posible conflicto de intereses sea algo que había pensado mencionar”, dijo Sharp. “Me gustaría disculparme una vez más por este descuido, aunque no fue intencional, y por la distracción que estos eventos han causado a la BBC”.
Para la locutora, la renuncia es el último de una serie de episodios que, dependiendo del punto de vista político de cada uno, plantean dudas sobre su imparcialidad o su determinación de no enemistarse con un gobierno ya hostil.
En 2020, la BBC anunció que lanzaría la letra de dos canciones nacionales populares durante un concierto televisado anual, lo que enfureció a Johnson. Algunos dijeron que la letra evocaba el pasado colonial de Gran Bretaña y estaba en desacuerdo con el movimiento Black Lives Matter que se extendió por los países occidentales. Pero la BBC luego revocó la decisión.
En 2021, el gobierno ataca a la BBC después de que uno de sus anfitriones se burlara de un ministro del gobierno por aparecer en una entrevista con una gran bandera británica detrás de él. Unos días después, el gobierno decretó que la bandera debe ondear en todos los edificios públicos todos los días del año, en lugar de solo ciertos días.
Ese año, la BBC también emitió una disculpa arrepentida a la familia real por una sensacional entrevista con la princesa Diana que su corresponsal Martin Bashir concedió 25 años antes. Una investigación concluyó que el Sr. Bashir engañó a Charles, el hermano de Diana, Earl Spencer, para obtener la entrevista.
Manejar la estabilidad de las estrellas en la BBC siempre ha sido difícil. Algunos, como Lineker, trabajan para la emisora como contratistas independientes y afirman que eso debería darles libertad para expresar sus opiniones.
Poco después de anunciar su renuncia, se tomó un descanso de sus comentarios en Twitter sobre los partidos de fútbol para declarar: “El presidente de la BBC no debería ser elegido por el gobierno actual. Ni ahora ni nunca”.
Al mismo tiempo, la suspensión del Sr. Lineker por parte de la BBC por sus críticas a la política de inmigración del gobierno enfureció a muchos de la izquierda, quienes protestaron porque la emisora estaba sofocando la libertad de expresión.
El director general de la BBC, Tim Davey, quien está bajo presión por su papel en la disputa con Linker, visitó a Sharpe en su casa el jueves por la tarde, según la BBC, lo que sugirió que esto podría precipitar a Sharpe. La decisión de renunciar. Davey le dio crédito a Sharp “por su servicio a la BBC y el impulso y el intelecto que aportó a su tiempo como presidente”.
A pesar de todas las críticas a los vínculos de Sharpe con Johnson, los analistas dijeron que debería ser elogiado por negociar un acuerdo con el gobierno en enero de 2022 que garantizaba la tarifa de licencia de la BBC, que pagan los hogares británicos y es su principal fuente de financiación. durante los próximos seis años. Los conservadores amenazaron regularmente con eliminar las tarifas de licencia.
“Sharp ha sido más eficaz en el momento más delicado de su historia y aseguró su futuro”, dijo Claire Enders, investigadora de medios con sede en Londres y fundadora de Enders Analysis. Cerrar el trato fue un “milagro”, dijo, dada la animosidad sentida por muchos en el gobierno hacia la BBC.