En los casi 20 años que Megan Steiner ha trabajado en asilos de ancianos en Detroit y sus alrededores, siempre podía saber qué pacientes terminales estaban siendo atendidos en hospicios sin fines de lucro y cuáles en hospicios con fines de lucro.
“Había diferencias realmente marcadas”, dijo la Sra. Steiner, de 45 años, enfermera práctica licenciada. Mirando sus expedientes médicos, “los pacientes sin fines de lucro siempre tenían la mayor cantidad de visitas: enfermeras, capellanes y trabajadores sociales”.
El hospicio sin fines de lucro respondió rápidamente cuando el personal del hogar de ancianos solicitó suministros y equipos. Por el contrario, dijo, “si llama y dice: ‘Necesito una cama especializada’, puede llevar días, días cuando un paciente está en una cama incómoda”.
La Sra. Steiner, ahora enfermera de servicios especiales y enfermera certificada en muertes en Hamburgo, Michigan, también descubrió que las organizaciones sin fines de lucro están más dispuestas a mantener a los pacientes registrados y es más probable que se beneficien del “alta en vivo”: sacar a los pacientes del hospicio aparentemente porque no lo han hecho. cumplió con los criterios para el deterioro de la salud. , y luego vuelva a registrarlos más tarde.
“Parecía que las personas estaban siendo despedidas cuando todavía necesitaban sus servicios”, dijo la Sra. Steiner. “No parece haber una razón lógica”. Pero los analistas señalaron que la inscripción a largo plazo y los despidos inmediatos podrían ayudar a los hogares de ancianos a aumentar las ganancias y evitar sanciones financieras.
Los investigadores han informado durante años que, en general, existen diferencias fundamentales entre los hospicios con y sin fines de lucro. Un nuevo estudio basado en las experiencias de cuidadores familiares proporciona evidencia adicional.
Medicare comenzó a cubrir el cuidado de hospicio hace cuatro décadas, cuando la mayoría de los hospicios eran organizaciones comunitarias sin fines de lucro que dependían en gran medida de los voluntarios. Desde entonces se ha convertido en una industria en crecimiento dominada por empresas con ánimo de lucro.
En 2001, solo 1185 hogares de ancianos sin fines de lucro y 800 instituciones con fines de lucro brindaban atención a estadounidenses con enfermedades terminales que se esperaba que murieran dentro de los seis meses. Veinte años después, casi las tres cuartas partes de los más de 5000 refugios del país tenían fines de lucro y muchos estaban afiliados a cadenas regionales o nacionales.
Ben Marcantonio, director ejecutivo interino de la Fundación Nacional para Hospicios y Cuidados Paliativos, que representa a ambos tipos junto con algunos hogares de cuidado estatales, dijo que el cambio puede haber sido inevitable. Casi la mitad de los estadounidenses que mueren cada año ahora buscan cuidados paliativos. El número de beneficiarios de Medicare inscritos en cuidados paliativos aumentó a 1,7 millones en 2020 de 580.000 en 2001.
“El crecimiento de los proveedores de servicios con fines de lucro responde en gran medida a las crecientes necesidades”, dijo el Sr. Marcantonio. “Fue desarrollado dentro de un sistema de atención de la salud que no solo acepta sino que alienta a los proveedores con fines de lucro. Pensar que los hospicios estarían exentos de eso para siempre probablemente no era realista”.
Sin embargo, la proliferación de hospicios con fines de lucro ha alimentado los temores de que los pacientes moribundos y sus familias sean estafados para mejorar las ganancias corporativas.
El informe más reciente de MedPAC, la agencia independiente que asesora al Congreso sobre los gastos de Medicare, encontró que en 2020, las empresas con fines de lucro recibieron un 20,5 por ciento más de Medicare de lo que gastaron en brindar servicios. El margen promedio para las organizaciones sin fines de lucro, cuyos gastos diarios por paciente son más altos, fue del 5,8 por ciento.
“No nos beneficiaremos del trabajo hasta que hagamos cambios”, dijo Larry Atkins, director de políticas de la Asociación Nacional para la Atención de la Salud y la Innovación en el Cuidado de los Ancianos, que representa a unas 100 organizaciones sin fines de lucro.
Admitió, un poco a regañadientes, que “hay muchos jugadores experimentados en el lado lucrativo que están haciendo un trabajo decente”.
Barbara Reese descubrió que en 2017, cuando su madre de 85 años se estaba muriendo de cáncer en su casa de River Ridge, Los Ángeles, el hospicio con fines de lucro demostró ser “muy receptivo con nosotros”, dijo, incluso cuando la familia pidió asesoramiento en A las 2 am, el hogar de ancianos ha proporcionado todos los suministros y medicamentos necesarios, y las enfermeras han sido enviadas regularmente.
“Cuando estábamos realmente en problemas, vinieron”, dijo la Sra. Reese. Su madre falleció en paz y la familia se cambió al mismo hogar de ancianos con fines de lucro tres años después, cuando su padre murió en un hogar de asistencia a la edad de 95 años.
Pero muchos estudios han documentado que, como grupo, las organizaciones sin fines de lucro brindan una mejor atención. Todos los hospicios dentro de un área geográfica reciben el mismo pago diario por cada beneficiario de Medicare, pero los pacientes inscritos en organizaciones sin fines de lucro reciben más visitas de enfermeras, trabajadores sociales y terapeutas, según un estudio de 2019 realizado por la consultora Milliman.
Es más probable que las organizaciones con fines de lucro den de alta a los pacientes antes de que mueran, lo cual es una experiencia particularmente angustiosa para las familias. “Viola el contrato implícito que hace el hospicio para cuidar a los pacientes hasta el final de la vida”, dijo el Dr. Atkins.
La Dra. Joan Tino, investigadora de políticas de salud en la Universidad de Brown, y su equipo informaron en 2015 sobre estos “cambios de estrés”, donde los pacientes fueron dados de alta, ingresados en el hospital y luego readmitidos en un hospicio.
Le sucedió al 12 por ciento de los pacientes con fines de lucro afiliados a cadenas nacionales y al 18 por ciento de los pacientes inscritos en organizaciones con fines de lucro que no estaban vinculadas a la cadena, pero solo al 1.4 por ciento de los pacientes en hogares de ancianos sin fines de lucro.
El estudio más reciente del Dr. Tino, realizado con RAND Corporation, analiza cuestionarios de cuidadores familiares presentados por Medicare en 2016. Usando datos de 653,208 participantes de 2017 a 2019, los investigadores calificaron alrededor del 31 por ciento de los hospicios con fines de lucro como “de bajo rendimiento”. muy por debajo del promedio nacional, en comparación con el 12,5 por ciento de las organizaciones sin fines de lucro.
Más de un tercio de las organizaciones sin fines de lucro, pero solo el 22 por ciento de las con fines de lucro, tenían “alto desempeño”. En 2019, la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos también informó que la mayoría de los hospicios que identificó como de bajo rendimiento tenían fines de lucro.
Aparte de estas diferencias, el fraude ha afectado a la industria de personas mayores en muchos estados. Las investigaciones realizadas en 2020 por The Los Angeles Times y por un auditor estatal encontraron que docenas de nuevos hogares de ancianos con fines de lucro estaban obteniendo la certificación y facturación de Medicare en California.
El auditor señaló que el número excedía con creces la necesidad y que docenas de hospicios compartían direcciones comunes, y concluyó que “muchos indicadores apuntan a un fraude y abuso generalizados de los ancianos” en el condado de Los Ángeles. El año pasado, el estado impuso una prohibición a las licencias para asilos de ancianos.
En noviembre, las Asociaciones Nacionales de Envejecimiento instaron a Medicare a tomar medidas en Nevada, Arizona y Texas, donde están surgiendo patrones similares de crecimiento y abuso.
Los investigadores y los expertos también han dado la voz de alarma sobre las firmas de capital privado que adquieren instalaciones para el cuidado de personas mayores, con la intención de revenderlas dentro de unos años, reduciendo costos a través de medidas como recortes de personal. La mayoría de estas adquisiciones fueron anteriormente organizaciones sin fines de lucro.
Los defensores, investigadores y líderes de la industria tienen largas listas de soluciones que creen que combatirán el fraude y mejorarán los servicios, desde fortalecer la forma en que Medicare realiza encuestas de calidad hasta cambiar de un modelo de pago por día a un pago más individual.
“Obviamente, necesitamos fortalecer la supervisión, pero el software de pago también debe actualizarse para satisfacer las necesidades de los pacientes y hacer que sea más difícil para las personas jugar con el sistema”, dijo el representante Earl Blumenauer, un demócrata de Oregón que ha estado involucrado durante mucho tiempo en -Legislación de vida, según informa el Post.electrónico.
Mientras tanto, las familias que buscan cuidados de hospicio confiables que sean compasivos con sus seres queridos deben investigar, en un momento en el que no tienen que hacerlo, para elegir un cuidador. “No es tan simple como evitar todas las ganancias”, dijo el Dr. Tino. “Debido a las diferencias, realmente hay que mirar los datos”.
El sitio web Medicare.gov no solo indica hospicios sin fines de lucro, sino también otras medidas de calidad. (El Localizador Nacional de Hospicio también proporciona esta información, y el sitio web CaringInfo de la Fundación Nacional de Cuidados Paliativos y Hospicio proporciona orientación general).
El Dr. Tino aconsejó precaución si más del 40 por ciento de los pacientes geriátricos tienen demencia o están en centros de vida asistida o hogares de ancianos, los cuales están asociados con márgenes de ganancias más altos.
Los hospicios de alta calidad no solo ofrecen “atención domiciliaria de rutina”, el tipo más común de servicio de hospicio, sino que también brindan niveles más altos de atención cuando es necesario, incluidos los servicios para pacientes hospitalizados. Continuó: busque un hospicio con una calificación de cuatro o cinco estrellas, aunque algunas áreas geográficas carecen de una.
La mayoría de los cuidadores familiares aún otorgan altos índices de aprobación al cuidado de hospicio, a pesar de los cambios y problemas en él, pero la necesidad de mejorar es clara.
“Es una pequeña parte del sistema de atención médica, pero es una parte muy importante”, dijo el Dr. Tino. “Si lo estropeas, la gente no lo olvidará”.