Un grupo de oposición dentro del Sindicato de Trabajadores de Amazon, el único sindicato acreditado en el país que representa a los empleados de Amazon, presentó una denuncia en un tribunal federal el lunes para obligar al sindicato a una elección de liderazgo.
El sindicato ganó una elección en un almacén de Staten Island con más de 8000 empleados en abril de 2022, pero Amazon ha impugnado el resultado y aún no ha comenzado a negociar un contrato.
El ascenso del grupo disidente, que se autodenomina Caucus de Reforma Democrática de ALU e incluye a un cofundador y extesorero del sindicato, refleja una creciente división dentro del sindicato que parece haber socavado su capacidad para presionar a Amazon. La escisión también amenazó con desalentar el ímpetu del movimiento obrero más amplio generado por la gran victoria del año pasado.
En su denuncia, el Caucus Reformado argumenta que el sindicato y su presidente, Christian Smalls, “se niegan ilegalmente a celebrar elecciones de funcionarios que se suponía que debían programarse a más tardar en marzo de 2023”.
La denuncia solicita a un juez federal que programe la elección de los principales funcionarios del sindicato a más tardar el 30 de agosto y que designe a un observador imparcial para supervisar la elección.
Smalls dijo en un mensaje de texto el lunes que la denuncia era una “acusación ridícula sin hechos ni mérito”, y un bufete de abogados que representa al sindicato dijo que buscaría sanciones legales contra los abogados del grupo de reforma si se presentaba la denuncia.
La denuncia establece que, según una versión anterior de la constitución del sindicato, se requería que se realizara una elección de liderazgo dentro de los 60 días posteriores a la certificación de su victoria por parte de la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
Pero en diciembre, un mes antes de que se aprobara el Consejo Laboral, el liderazgo sindical presentó una nueva constitución para los miembros que programaron elecciones después de que el sindicato ratificara un contrato con Amazon, una hazaña que podría llevar años, si es que llega a suceder.
El viernes, la asamblea reformista envió a la dirección sindical una carta ofreciendo su propuesta de elecciones rápidas, diciendo que acudiría a los tribunales el lunes si la dirección no adoptaba la propuesta.
El grupo de reforma está compuesto por más de 40 organizadores activos que también son demandantes en la demanda legal, incluidos Connor Spence, cofundador del sindicato y extesorero; Brett Daniels, ex director organizacional del sindicato; y Prima Sella, arreglista sénior en Staten Island Warehouse.
La promulgación de la propuesta, dijo el grupo en su carta, “podría significar la diferencia entre una ALU fuerte y eficaz y un faro de democracia en el movimiento laboral” y “una ALU que finalmente se convierta exactamente en lo que Amazon advirtió que se convertirán los trabajadores: un acto que despojar a los trabajadores del voto”.
En su transcripción, el Sr. Smalls dijo que los líderes del sindicato trabajaron en estrecha colaboración con su bufete de abogados para garantizar que sus acciones fueran legales, así como con el Departamento de Trabajo de EE. UU.
Jane Merer, la abogada del sindicato, le escribió a un abogado del Caucus Reformado que la demanda era frívola y se basaba en mentiras. Dijo que Spence había reemplazado “indebida y unilateralmente” la constitución constitutiva del sindicato con una versión revisada en junio de 2022, y que la enmienda, que pedía una elección después de la ratificación, no había sido adoptada formalmente por la junta del sindicato.
Ritu Singla, otro abogado del sindicato, dijo en una entrevista que la constitución nunca fue definitiva porque hubo desacuerdos al respecto dentro de la dirección sindical.
El Sr. Spence dijo que él y otros miembros del consejo del sindicato revisaron la constitución mientras consultaban extensamente con los abogados del sindicato. Un segundo dirigente sindical que participó en las discusiones confirmó su versión.
La división dentro del sindicato se remonta al otoño pasado, cuando varios organizadores sindicales de trabajadores de Amazon desde hace mucho tiempo se frustraron con Smalls después de perder una elección sindical desigual en un almacén de Amazon cerca de Albany, Nueva York.
En una reunión poco después de las elecciones, los organizadores argumentaron que el control del sindicato estaba en muy pocas manos y que los líderes deberían ser elegidos, dando más participación a los trabajadores ordinarios.
Los escépticos también se quejaron de que el Sr. Smalls estaba llevando al sindicato a una elección sin un plan sobre cómo ganarla, y que el sindicato necesitaba un mejor proceso para determinar qué esfuerzos de organización apoyar. Muchos organizadores expresaron su preocupación porque el Sr. Smalls pasó demasiado tiempo viajando por el país para apariciones públicas en lugar de concentrarse en la pelea de la década en Staten Island.
El Sr. Smalls dijo más tarde en una entrevista que su viaje era necesario para ayudar a recaudar dinero para el sindicato y que el enfoque favorecido por los críticos (construir el apoyo de los trabajadores para una posible huelga que podría llevar a Amazon a la mesa de negociaciones) era contraproducente porque podría desconcertar trabajadores que temían perder sus medios de subsistencia.
Dijo que el movimiento dirigido por los trabajadores no debería dar la espalda a otros trabajadores del almacén si busca sindicalizarse. Un alto funcionario sindical designado por el Sr. Smalls también argumentó que celebrar elecciones antes de que el sindicato tenga una forma más sistemática de llegar a los trabajadores sería antidemocrático porque solo votarían los activistas más comprometidos.
Cuando el Sr. Smalls dio a conocer la nueva constitución del sindicato en diciembre, programando elecciones después de la ratificación del contrato, muchos de los escépticos se retiraron. Las dos facciones han operado de forma independiente este año, con las dos partes celebrando reuniones periódicas con los miembros.
En abril, el caucus reformista comenzó a hacer circular una petición a los trabajadores del almacén de Staten Island pidiendo a los líderes que enmienden la Constitución y celebren elecciones rápidas. La petición fue firmada por cientos de trabajadores en la instalación.
La petición pronto se convirtió en un punto de tensión con el Sr. Smalls. En un intercambio con un miembro del Reform Caucus en WhatsApp a principios de mayo, cuyas copias se incluyeron en la denuncia legal del lunes, Smalls dijo que el sindicato “tomaría medidas legales contra usted” si el grupo no retiraba la petición.
Las tensiones parecieron disminuir más tarde ese mes después de que el liderazgo del sindicato bajo el mando de Smalls sugiriera que las dos partes iniciaran una mediación. El Bloque Reformista aceptó la invitación y suspendió la campaña de peticiones.
Pero según un memorando que el mediador, Bill Fletcher Jr., envió a ambas partes el 29 de junio y que fue visto por The New York Times, los líderes sindicales se retiraron del proceso de mediación el 18 de junio sin explicación.
“Me preocupa que la aparente agitación dentro de la junta directiva de ALU E. signifique que se ha hecho poco para organizar a los trabajadores y prepararse para la batalla con Amazon”, escribió Fletcher en el memorando, refiriéndose a la junta ejecutiva del sindicato, refiriéndose a la junta directiva del sindicato. “Esta situación erosiona seriamente el apoyo entre los trabajadores”.
colin moynihan Contribuir a la elaboración de informes.