Uno de los mejores momentos en la vida de John Archibald llegó en 2018, cuando ganó un premio Pulitzer por las columnas publicadas por Alabama Media Group, la editorial de noticias más grande del estado.
Lo completé el lunes. El Sr. Archibald ganó el segundo premio, por reportaje local, como parte de un equipo de periodistas que incluía a su hijo, Ramsey Archibald, quien está investigando a la policía municipal.
“Estoy impresionado”, dijo Archibald, de 60 años, en una entrevista al anunciar la victoria. “Es un gran honor. Y hacer eso con tu hijo, te digo, eso es oro”.
El equipo de cuatro personas de AL.com, que también incluía a los editores de investigación Ashley Remkus y Chal Stevens, se llevó a casa uno de los dos premios Pulitzer de Alabama Media Group el lunes, una hazaña asombrosa para una sala de redacción de casi 110 periodistas. La organización también ganó un premio de comentario por las columnas escritas por Kyle Whitmer, un columnista político que ha examinado cómo la historia confederada de Alabama aún influye en el estado en la actualidad.
A medida que los lectores abandonan los periódicos impresos tradicionales y los dueños de negocios cierran las salas de redacción, menos organizaciones de noticias tienen los recursos financieros para investigar al gobierno local y mantener un periodismo de alta calidad.
AL.com se encontró navegando por esos obstáculos económicos. Propiedad de Advance Local, una cadena de periódicos nacional, Alabama Media Group publica tres periódicos: The Birmingham News, Mobile’s Press-Register y The Huntsville Times. Kelly Ann Scott, editora en jefe de AL.com, anunció en febrero que la compañía dejaría de imprimir esos periódicos, citando los hábitos cambiantes de lectores y anunciantes, y los lectores directos de esos periódicos a AL.com.
Pero Scott dijo en una entrevista el lunes que Alabama Media Group tiene más periodistas que hace cinco años.
“El periodismo local es muy importante en este momento en Estados Unidos”, dijo Scott. “Es genial ver historias y comentarios como este de personas que aman los lugares de donde vienen para participar en conversaciones nacionales”.
Ramsey Archibald, de 31 años, reportero de datos de Alabama Media Group, se unió a su padre y a la Sra. Remkus en enero de 2022, unos meses después del proyecto de informes. El equipo estaba buscando información que acusaba a la fuerza policial local en la ciudad de Brookside de vigilancia policial brutal para aumentar sus ingresos. Las historias eventualmente provocaron la renuncia del Jefe de Policía y desencadenaron el escrutinio del gobierno.
El premio Pulitzer es el segundo para Remkus, quien también ganó en 2021 por una investigación de un año sobre el daño que los perros policía causan a los estadounidenses. La Sra. Remkus dijo en una entrevista que necesitó su segunda victoria para darse cuenta de que la primera no fue una casualidad. Ella celebró su reciente premio al adoptar un gato, Samuel Pulitzer Seaborn, y ahora espera rescatarlo después de que el clamor disminuya.
La Sra. Remkus agregó que es optimista sobre el futuro de las noticias locales en Alabama a pesar de la reciente decisión de la compañía de dejar de imprimir periódicos.
“Ya sea en forma de periódico o en línea, lo que cuenta es el periodismo”, dijo la Sra. Remkus antes de hacer una pausa para dejar entrar a Samuel en la habitación. “Y no creo que el modo de entrega nos impida hacer este trabajo”.
Ramsey Archibald celebró su victoria en el Pulitzer el lunes en su casa de Birmingham. Dijo en una entrevista que la investigación de Brookside se realizó principalmente a través de visitas en persona a la ciudad, llamadas telefónicas y videoconferencias con colegas, porque su compañía aún no había implementado un plan formal para regresar a la oficina. De hecho, los empleados del grupo Alabama Media con sede en Birmingham están apiñados entre las salas de redacción en este momento, lo que impide que el equipo saque champán junto a las cabinas bajo luces fluorescentes.
John Archibald dijo que estaba preocupado por la posible entrada de su hijo en la industria del periodismo, que ha estado plagada de ansiedad económica durante las últimas décadas. Pero dijo que sabía por experiencia que no tenía sentido tratar de interponerse en el camino de su hijo.
Además: estaba fuera de la ciudad de servicio cuando se contrató a Ramsey Archibald.
“Nunca lo decepcionaría”, dijo John Archibald, “porque por mi propia vida, sé que lo único que importa es el tipo de sentimiento que obtienes de tu trabajo”.