En los 30 años transcurridos desde el colapso de la Cortina de Hierro, billones de dólares destinados a los sistemas militares y de armas de la Guerra Fría se han desviado gradualmente hacia la atención médica, la vivienda y las escuelas.
Esa era, cuando la seguridad pasó a un segundo plano frente al comercio y el crecimiento económico, terminó abruptamente con la invasión rusa de Ucrania el año pasado.
“El dividendo de la paz se ha desvanecido”, declaró recientemente Kristalina Georgieva, directora del Fondo Monetario Internacional, refiriéndose a las montañas de efectivo liberadas cuando se redujeron los presupuestos militares. “Los gastos de defensa deben aumentar”.
La necesidad urgente de luchar contra una Rusia brutal e impredecible ha obligado a los líderes europeos a una acción dolorosa. Decisiones presupuestarias que afectarán en gran medida la vida diaria de las personas. ¿Gastan más en obuses, hospitales, tanques, maestros, misiles o carreteras? ¿Y cómo lo pagamos: aumentar los impuestos o pedir más prestado? ¿o ambos?
Las repentinas demandas de seguridad, que continuarán más allá del final de la guerra en Ucrania, llegan en un momento en que también se necesitan gastos masivos para atender a una población que envejece rápidamente, así como para evitar un cambio climático potencialmente catastrófico. Se espera que el ambicioso objetivo de la UE de ser neutral en carbono solo para 2050 cueste entre $ 175 mil millones y $ 250 mil millones anuales durante los próximos 27 años.
“Las presiones de gasto sobre Europa serán enormes, y eso ni siquiera tiene en cuenta la transición verde”, dijo Kenneth Rogoff, profesor de economía en la Universidad de Harvard. “Toda la red de seguridad social europea está muy expuesta a estas grandes necesidades”.
Tras la caída del Muro de Berlín, el gasto social aumentó. Dinamarca duplicó el dinero que invirtió en atención médica entre 1994 y 2022, según las últimas cifras compiladas por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, mientras que Gran Bretaña aumentó su gasto en más del 90%.
Durante el mismo período, Polonia duplicó con creces su financiación para programas de cultura y entretenimiento. Alemania aumentó su inversión en la economía. La República Checa aumentó su presupuesto educativo.
El gasto militar de los miembros europeos de la OTAN y Canadá alcanzó un punto bajo en 2014 debido a la disminución de la demanda de carros de combate, aviones de combate y submarinos. Después de que Rusia se anexó Crimea ese año, los presupuestos comenzaron a aumentar nuevamente, pero la mayoría de los países aún no alcanzaron el objetivo de la OTAN del 2 por ciento de la producción nacional.
“El fin del dividendo de la paz es una ruptura importante”, dijo Daniel Dayano, director financiero. Consejo de Rumanía y ex Ministro de Hacienda.
Antes de que estallara la guerra en Ucrania, se proyectó que el gasto militar de los miembros europeos de la OTAN alcanzaría casi $ 1,8 billones para 2026, un aumento del 14 por ciento en cinco años, según una investigación de McKinsey & Company. Ahora, se estima que el gasto aumentará entre un 53 y un 65 por ciento.
Eso significa cientos de miles de millones de dólares que se habrían utilizado, por ejemplo, para invertir en reparaciones de puentes y carreteras, cuidado de niños, investigación del cáncer, reasentamiento de refugiados u orquestas públicas, y se espera que sean redirigidos a las fuerzas armadas.
La semana pasada, el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo informó que el gasto militar en Europa experimentó el año pasado su mayor aumento anual en tres décadas. Y gastar es solo el comienzo.
La demanda de gasto militar se exhibirá el miércoles cuando se espera que el comisario de Comercio de la UE, Thierry Breton, discuta su ronda de investigación para determinar si los países europeos y los fabricantes de armas pueden producir un millón de rondas de 155 mm para Ucrania. General, y cómo se puede aumentar la producción.
Polonia se ha comprometido a gastar el 4 por ciento de su producción nacional en defensa. El ministro de defensa alemán exigió $ 11 mil millones adicionales el próximo año, un aumento del 20 por ciento en el gasto militar. El presidente francés, Emmanuel Macron, prometió aumentar el gasto militar en más de un tercio hasta 2030 y “transformar” el ejército armado de Francia con armas nucleares.
Algunos analistas argumentan que los recortes a los presupuestos militares a veces han sido tan profundos que han debilitado la preparación básica. Las encuestas han demostrado que existe un apoyo general para un aumento en el gasto militar, lo que es evidente en el cambio de Finlandia y Suecia en su deseo de unirse a la OTAN.
Pero en la mayor parte de Europa, las dolorosas compensaciones presupuestarias o los aumentos de impuestos que serán necesarios aún no se han incorporado a la vida cotidiana. Gran parte del ajuste del cinturón del año pasado que ha ejercido presión sobre los hogares ha sido causado por el aumento vertiginoso de los precios de la energía y la inflación vertiginosa.
A partir de ahora, el tablero de juego ha cambiado. “Francia ha entrado en una economía de guerra en la que creo que estaremos durante mucho tiempo”, dijo Macron en un discurso poco después de anunciar su plan de gastos.
Pero la pregunta crucial sigue siendo cómo pagar el cambio masivo en las prioridades nacionales. En Francia, por ejemplo, el gasto público como porcentaje de la economía, de 1,4 billones de euros (1,54 billones de dólares), es el más alto de Europa. De esa cantidad, casi la mitad se ha gastado en la generosa red de seguridad social del país, que incluye prestaciones por desempleo y pensiones. La deuda también ha aumentado a raíz de la pandemia. Sin embargo, Macron prometió no aumentar lo que ya es uno de los niveles de impuestos más altos de Europa por temor a asustar a los inversores.
Se están llevando a cabo debates sobre prioridades en competencia en otras capitales de la región, incluso si las compensaciones no se establecen explícitamente.
En Gran Bretaña, el mismo día de marzo Que el gobierno dio a conocer un presupuesto que incluía un aumento de $6,250 millones en gastos militares, y maestros, médicos y trabajadores del transporte se unieron a las huelgas por salarios y condiciones laborales. Fue solo una de una serie de huelgas de empleados del sector público que se quejaron de que la escasez de fondos, la inflación de dos dígitos y las consecuencias de la pandemia habían paralizado servicios esenciales como la atención médica, el transporte y la educación. El presupuesto incluía un aumento de $4.100 millones para el Servicio Nacional de Salud durante el mismo período de dos años.
Rumanía, que ha luchado con su deuda pública a lo largo de los años, se comprometió a aumentar el gasto militar este año en un 0,5 % de la producción nacional. Este mes acordó comprar una cantidad no revelada de aviones de combate F-35, cuyo precio es de 80 millones de dólares cada uno. Si bien el aumento permitiría al país alcanzar el presupuesto objetivo de la OTAN, socavaría los esfuerzos para cumplir con los límites de deuda de la UE.
El cambio en el gasto público es quizás más sorprendente en Alemania, donde los gastos de defensa se desplomaron después de la reunificación de los antiguos estados de Alemania Oriental y Occidental en 1990.
“La defensa siempre ha sido el lugar para ahorrar, porque no era muy popular”, dijo Hubertus Bardt, director gerente del Instituto de Economía Alemán.
Alemania, la economía más grande y poderosa de Europa, dedicó menos dinero al ejército como porcentaje del PIB que Francia o Gran Bretaña.
El canciller alemán Olaf Scholz dijo que fue un “punto de inflexión histórico” cuando anunció el año pasado la creación de un fondo especial de defensa de 112.000 millones de dólares. Sin embargo, esta cantidad de dinero no incluía ningún gasto en municiones. Cuando el fondo se agote, Alemania necesitará encontrar $ 38 mil millones adicionales para subir de nivel con sus socios de la OTAN.
La mayoría de los europeos aún no han captado la magnitud de los efectos a largo plazo del dividendo de la paz que se desvanece, dijo Rogoff, economista de Harvard. Esta es una nueva realidad, dijo, “y los gobiernos tendrán que descubrir cómo reequilibrar las cosas”.
melissa eddy Y lara jakes Contribuir a la elaboración de informes.