La administración de Biden describió planes el martes para avanzar en la investigación sobre el tipo de microchips de alta gama necesarios para alimentar computadoras, automóviles y otros dispositivos, diciendo que crearía una nueva organización nacional con ubicaciones en varias partes de los Estados Unidos.
El Departamento de Comercio, que es responsable de los esfuerzos de la administración para revitalizar la industria de chips de EE. UU., dijo que su nuevo Centro Nacional de Tecnología de Semiconductores reunirá a empresas, universidades y otros para colaborar en la tecnología de chips de próxima generación. La organización incluirá una serie de centros de investigación, cuyas ubicaciones aún no han sido elegidas, y pretende tenerlos operativos a finales de este año.
Gina Raimondo, Secretaria de Comercio, dijo en una sesión informativa el lunes que la organización ayudará a “restaurar el liderazgo de Estados Unidos en investigación y desarrollo y tecnologías del futuro y, lo que es más importante, se asegurará de permanecer allí durante las próximas décadas”.
“Es un lugar donde la industria, la academia, las nuevas empresas y los inversionistas pueden unirse para resolver los desafíos más grandes y establecer prioridades”, agregó.
Los planes son parte de los esfuerzos de la administración Biden para revitalizar la fabricación de semiconductores y garantizar que Estados Unidos tenga un suministro constante de chips necesarios para alimentar sus fábricas y respaldar su defensa nacional. El Departamento de Comercio tiene la tarea de asignar $50 mil millones para revitalizar la industria, incluidos $11 mil millones para investigación y desarrollo.
Se espera que el Centro de Tecnología sea central en este esfuerzo. Raimondo dijo que algunas de sus ubicaciones podrán fabricar en masa nuevos diseños de chips, mientras que otras se centrarán en experimentar con nuevos materiales y equipos, o nuevas formas de ensamblar chips para hacerlos más potentes.
Lori Giandomenico, vicepresidenta y directora ejecutiva de aceleración de MITRE, una organización sin fines de lucro que opera centros de investigación financiados con fondos federales, calificó la inversión estadounidense de $11 000 millones como “muy significativa”, dado que en los últimos años la industria de los semiconductores ha gastado alrededor de $70 000 millones en investigación y desarrollo. globalmente.
El desafío, dijo, es garantizar que el dinero se gaste para alentar la investigación colaborativa para resolver los problemas más grandes de la industria, no la “innovación aislada” que ahora realizan las empresas de chips que protegen cuidadosamente sus creaciones de los competidores.
“Tiene que ser en áreas que una empresa no puede resolver por sí sola”, dijo.
Empresas, universidades, legisladores y gobiernos locales estaban presionando a la administración para que creara un puesto de avanzada para la nueva organización en su área. La Sra. Raimundo enfatizó que la organización sería un jugador independiente “confiable”, con miembros de la junta designados por un comité de selección separado y estrictos controles de protección de la propiedad intelectual.
Raimundo dijo que uno de los principales objetivos de la fundación será hacer que sea más fácil y asequible para las empresas emergentes y otros participantes nuevos desarrollar y comercializar nuevas tecnologías de chips.
“Queremos reducir el costo proyectado a la mitad para mover un nuevo segmento del concepto a la comercialización durante la próxima década”, dijo.
Fue relativamente fácil para un investigador desarrollar una nueva idea para un chip en el laboratorio, dijo Chris Miller, autor de “Chip War”, que narra el desarrollo de la industria. Pero debido al alto costo de producir chips, los investigadores pueden tener dificultades para fabricar sus inventos.
Según los analistas, diseñar un chip avanzado, que puede contener decenas de miles de millones de transistores, puede costar cientos de millones de dólares. Los últimos sistemas de identificación de circuito en chip más pequeños cuestan más de $ 100 millones cada uno, mientras que las nuevas fábricas llamadas “fabs” que fabrican chips avanzados pueden costar entre $ 10 y $ 20 mil millones.
“Los grandes fabricantes están interesados en producir 100 millones de chips para el iPhone, no 10 chips para un profesor del MIT”, dijo Miller.
Los capitalistas de riesgo a menudo evitan invertir en nuevas empresas de chips porque requieren más financiación inicial que otros tipos de empresas de tecnología y más tiempo para generar un retorno de esa inversión.
Para ayudar a abordar algunos de estos problemas, el centro de tecnología estatal establecerá un fondo de inversión para apoyar a las nuevas empresas y proporcionará instalaciones de fabricación para que los jugadores jóvenes experimenten con nuevas tecnologías.
dijo Gilman Lowe, inversionista en tecnología y director ejecutivo de una organización de inversión sin fines de lucro llamada America’s Frontier Fund.
Se espera que las prioridades de investigación del centro se refinen en los próximos meses. Pero el Departamento de Comercio ha identificado varias áreas en las que se centrará, incluido el desarrollo de tecnología para analizar los componentes microscópicos de los chips y el establecimiento de estándares técnicos para nuevos tipos de envases de aluminio.
A medida que se ralentiza el progreso en la introducción de transistores más pequeños en cada pieza de silicio, muchas empresas ahora están descomponiendo productos grandes en “chips” más pequeños que se colocan uno al lado del otro o se apilan uno encima del otro.
Establecer nuevos estándares para estas prácticas, dijo el Departamento de Comercio, allanaría el camino para crear mercados en los que las empresas puedan agrupar nuevos productos utilizando chiplets de múltiples proveedores.