La vida de Doug Fulop y Jesse Fisher en Bend, Oregón, fue idílica. La pareja se mudó allí el año pasado, trabajando de forma remota en una casa de 2400 pies cuadrados rodeada de árboles, con fácil acceso a pistas de esquí, ciclismo de montaña y cervecerías. Era una mejora de sus apartamentos anteriores en San Francisco, donde un extraño entró en la casa del Sr. Fulop después de que la cerradura no se cerrara correctamente.
Pero el par de empresarios tecnológicos ahora está en camino al Área de la Bahía, impulsado por un gran desarrollo: el auge de la inteligencia artificial.
El Sr. Fulop y la Sra. Fisher son empresas emergentes de IA que buscan cofundadores. Intentaron que funcionara en Bend, pero después de muchos viajes diarios de ocho horas a San Francisco para participar en hackathons, eventos de networking y reuniones, decidieron retirarse cuando venció su contrato de arrendamiento en agosto.
“El auge de la IA ha devuelto al Golfo la energía que se perdió durante el covid”, dijo Fulop, de 34 años.
La pareja es parte de un grupo creciente de empresarios que ven una oportunidad en la esperada desaparición de San Francisco. La industria de la tecnología ha entrado en su peor recesión en una década, con despidos y oficinas vacías en abundancia. La pandemia también ha provocado una ola de migración a lugares con impuestos más bajos, menos restricciones de covid, calles más seguras y más espacio. Los trabajadores de la tecnología han estado entre los grupos que más critican a la ciudad por sus crecientes problemas con las drogas, la vivienda y el crimen.
Pero tales choques a menudo son seguidos por otro rebote. Y con la última ola de tecnologías de inteligencia artificial, conocida como IA generativa, que genera texto, imágenes y video en respuesta a indicaciones, hay mucho en juego.
Los inversores ya han anunciado 10.700 millones de dólares en financiación para nuevas empresas de IA durante los primeros tres meses de este año, un aumento de trece veces respecto al año anterior, según PitchBook, que realiza un seguimiento de las nuevas empresas. Decenas de miles de trabajadores tecnológicos que fueron despedidos recientemente por las grandes empresas tecnológicas ahora están ansiosos por unirse al próximo gran evento. Además, muchas tecnologías de IA son de código abierto, lo que significa que las empresas comparten su trabajo y permiten que cualquier persona lo desarrolle, lo que fomenta un sentido de comunidad.
“Hackhouses”, donde las personas crean nuevas empresas, están apareciendo en el vecindario Hayes Valley de San Francisco, conocido como el “Valle del cerebro” porque es el centro de la escena de la inteligencia artificial. Y todas las noches, alguien organiza un hackathon, una reunión o una demostración centrada en la tecnología.
En marzo, días después de que la destacada startup OpenAI presentara una nueva versión de su tecnología de inteligencia artificial, un “hackathon de emergencia” organizado por un par de empresarios atrajo a 200 participantes, con aproximadamente el mismo número en la lista de espera. Ese mismo mes, un evento de networking organizado apresuradamente a través de Twitter por Clement Delangue, director ejecutivo de la startup de IA Hugging Face, atrajo a más de 5000 personas y dos alpacas al Exploratorium de San Francisco, lo que le valió el apodo de “Woodstock of AI”.
Madison Taylor, que dirige las operaciones de Hugging Face y organiza el evento junto con Delangue, dijo que el ambiente comunitario refleja el carácter de Woodstock. “Paz, amor, construyendo una IA maravillosa”, dijo.
En conjunto, esta actividad es suficiente para atraer a personas como la Sra. Fisher, quien inició una empresa que utiliza inteligencia artificial en la industria hotelera. Ella y el Sr. Fulop estuvieron involucrados en la escena tecnológica de 350 personas en Bend, pero se perdieron la inspiración, el ajetreo y las conexiones de San Francisco.
“No hay otro lugar como el Golfo”, dijo la Sra. Fisher, de 32 años.
Lo que era una tranquila escena tecnológica de San Francisco durante la pandemia comenzó a cambiar el año pasado, coincidiendo con el auge de la inteligencia artificial, dijo Jane Yip, quien ha estado organizando eventos para trabajadores tecnológicos durante los últimos seis años. En mis hackatones nocturnos y días de demostración, vi a personas conocer a sus cofundadores, asegurar inversiones, conseguir clientes y conectarse con empleados potenciales.
“He visto a personas llegar a un evento con una idea que quieren probar y presentar a 30 personas diferentes en el transcurso de una noche”, dijo.
La Sra. Yip, de 42 años, dirige un grupo secreto de 800 personas centrado en la inteligencia artificial y la robótica llamado Asociación de Artesanos. Sus eventos mensuales se convierten en un boleto caliente, a menudo se agotan en una hora. “La gente definitivamente está tratando de separarse”, dijo.
Su otra serie de oradores, Founders You Should Know, presenta a líderes de empresas de IA hablando ante una audiencia compuesta en su mayoría por ingenieros que buscan su próxima tarea. Yip dijo que el último evento tuvo más de 2000 solicitantes para 120 lugares.
bernardo acetona Trasladó su empresa Stack AI a San Francisco en enero para formar parte del acelerador de startups Y Combinator. Él y sus cofundadores habían planeado establecer la empresa en Nueva York después de que terminara el programa de tres meses, pero decidieron quedarse en San Francisco. Dijo que la comunidad de compañeros empresarios e inversores y el talento tecnológico que encontraron fue muy valioso.
“Si salimos, será muy difícil recrear cualquier otra ciudad”, dijo Aceituno, de 27 años. “Todo lo que estás buscando ya está aquí”.
Después de trabajar de forma remota durante varios años, Y Combinator ha comenzado a alentar a las nuevas empresas en su plataforma a mudarse a San Francisco. De un grupo reciente de 270 nuevas empresas, dijo la compañía, el 86 por ciento participó localmente.
“Hayes Valley realmente se convierte en Cerebral Valley este año”, dijo el CEO de Y Combinator, Gary Tan, en un día de demostración en abril.
El auge de la inteligencia artificial también está atrayendo a los fundadores de otros tipos de empresas tecnológicas. Brex, una startup fintech que se declaró “remota primero” a principios de la pandemia, cerró su oficina de 250 personas en el barrio SoMa de San Francisco. Los fundadores de la empresa, Henrique Dubograss y Pedro Franceschi, se mudaron a Los Ángeles.
Pero cuando la IA generativa comenzó a surgir el año pasado, Dubograss, de 27 años, estaba ansioso por ver cómo Brex podría adoptar la tecnología. Pronto se dio cuenta de que extrañaba el café, las conversaciones informales y la comunidad que estaba sucediendo alrededor de AI en San Francisco, dijo.
En mayo, el Sr. DuPoughgrass se mudó a Palo Alto, California, y comenzó a operar en una nueva oficina a pequeña escala a pocas cuadras de la antigua oficina de Brix. Las altas vacantes de empleo de San Francisco significan que la compañía ha pagado una cuarta parte de lo que pagaba en alquiler antes de la pandemia.
Sentado bajo un letrero de neón en su oficina BRICS que decía “Mentalidad de crecimiento”, DuPoughgrass dijo que desde su regreso ha tenido un horario constante de reuniones de café con personas que trabajan en IA. Tiene un doctorado colegiado de la Universidad de Stanford. Estudiante para enseñarle sobre el tema.
Él dijo: “El conocimiento se concentra en el borde sangrante”.
El Sr. Fulop y la Sra. Fisher dijeron que extrañarían sus vidas en Bend, donde podían esquiar o andar en bicicleta de montaña en sus descansos para almorzar. Pero lanzar dos nuevas empresas requiere una combinación intensa de urgencia y enfoque.
En el Área de la Bahía, la Sra. Fisher asiste a eventos de varios días en los que la gente se queda despierta toda la noche trabajando en sus proyectos. El Sr. Fulop se encuentra con ingenieros e inversores que conoce cada vez que pasa por una cafetería. Están considerando vivir en suburbios como Palo Alto y Woodside, que tienen fácil acceso a la naturaleza, además de San Francisco.
“Estoy dispuesto a sacrificar la increíble calma de este lugar para estar cerca de esa ambición, esa inspiración y el conocimiento de que hay tantas personas increíbles con las que puedo trabajar y con las que me puedo encontrar”, dijo el Sr. Fulop. Al vivir en Bend, agregó: “Sinceramente, sentí que te jubilaste antes de tiempo”.