Cuando el Dr. Benjamin Hahn, especialista en geriatría y medicina de adicciones, se reunió con nuevos pacientes en la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego, les habló sobre los problemas de salud típicos que enfrentan los adultos mayores: afecciones crónicas, capacidad funcional, medicamentos y cómo trabajan ellos.
También pregunta sobre su uso de tabaco, alcohol, cannabis y otras drogas sin receta. “Los pacientes tienden a no revelar esto, pero lo pongo en un contexto saludable”, dijo el Dr. Hahn.
Él les dice: “A medida que envejecen, ocurren cambios fisiológicos y su cerebro se vuelve más sensible. Su tolerancia disminuye a medida que su cuerpo cambia. Puede ponerlos en riesgo”.
Así es como se entera de que alguien que se queja de insomnio probablemente esté usando estimulantes, tal vez metanfetamina, para comenzar la mañana. O que un paciente que había tomado durante mucho tiempo un opioide para el dolor crónico tuvo problemas con una prescripción adicional, por ejemplo, gabapentina.
Cuando una paciente de 90 años, una mujer lo suficientemente en forma como para tomar el metro hasta el antiguo hospital de la ciudad de Nueva York, comenzó a reportar mareos y caídas, la Dra. Hahn tardó un tiempo en entender por qué: se lavó las pastillas que le recetaron, un número creciente con la edad, con un trago de brandy.
Tenía pacientes de edad avanzada cuyos problemas cardíacos, enfermedades hepáticas y deterioro cognitivo probablemente se vieron exacerbados por el uso de drogas. Algunos con sobredosis. A pesar de sus mejores esfuerzos, algunos murieron.
Hasta hace unos años, incluso con la furiosa epidemia de opiáceos, los proveedores de salud y los investigadores solo prestaban una atención limitada al uso de drogas por parte de los ancianos. Las preocupaciones se han centrado en las víctimas más jóvenes en edad laboral que han sido las más afectadas.
Pero a medida que los baby boomers llegan a los 65 años, la edad en la que normalmente califican para Medicare, los trastornos por uso de sustancias entre la población de mayor edad han aumentado considerablemente. “Las cohortes tienen hábitos relacionados con el consumo de drogas y alcohol que persisten durante toda la vida”, dijo Keith Humphreys, psicólogo e investigador de adicciones de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
Los Boomers mayores “todavía usaban muchas más drogas que sus padres, y el campo simplemente no estaba preparado para eso”.
Se está acumulando evidencia de un problema creciente. Un estudio del trastorno por uso de opioides en personas mayores de 65 años inscritas en Medicare convencional, por ejemplo, mostró un aumento del triple en solo cinco años: a 15,7 casos por 1000 en 2018 de 4,6 casos por 1000 en 2018. 2013.
El estigma en torno al consumo de drogas puede llevar a las personas a no denunciarlo, por lo que la tasa real del trastorno puede ser mayor, dijo Tse Chuan Yang, coautor del estudio, sociólogo y demógrafo de la Universidad de Albany.
Las sobredosis fatales también han aumentado entre los ancianos. De 2002 a 2021, la tasa de mortalidad por sobredosis se cuadruplicó de 3 por 100 000 a 12, informaron el Dr. Humphreys y la coautora Chelsea Schover en JAMA Psychiatry en marzo, utilizando datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Estas muertes fueron intencionales, como el suicidio, y accidentales, lo que refleja errores e interacciones farmacológicas.
La mayoría de los trastornos por uso de sustancias entre los adultos mayores involucran medicamentos recetados, no drogas ilegales. Y dado que la mayoría de los beneficiarios de Medicare toman múltiples medicamentos, “es fácil sentirse abrumado”, dijo el Dr. Humphreys. “Cuanto más complejo es el sistema, más fácil es cometer errores. Y entonces tienes una sobredosis”.
Las cifras aún son relativamente bajas hasta ahora: 6700 muertes por sobredosis de drogas en 2021 entre personas de 65 años o más, pero la tasa de aumento es alarmante.
“En 1998, eso es lo que la gente diría sobre las muertes por sobredosis en general: el número absoluto era pequeño”, dijo el Dr. Humphreys. “Cuando no respondes, terminas en un estado triste”. Más de 100.000 estadounidenses murieron el año pasado por sobredosis de drogas.
El alcohol también juega un papel importante. El año pasado, un estudio sobre trastornos por uso de sustancias, basado en una encuesta federal, analizó los medicamentos que usan los estadounidenses mayores y observó las diferencias entre los afiliados a Medicare menores de 65 años (que pueden calificar debido a una discapacidad) y los que tienen 65 años. o mayor.
Del 2 por ciento de los beneficiarios mayores de 65 años que reportaron un trastorno por uso de sustancias o dependencia en el último año, lo que equivale a más de 900,000 adultos mayores a nivel nacional, más del 87 por ciento consumió alcohol. (El alcohol causó 11,616 muertes entre los ancianos en 2020, un aumento del 18 por ciento respecto al año anterior).
Además, alrededor del 8.6 por ciento de los trastornos involucraron opioides, la mayoría de los cuales eran analgésicos recetados. 4.3 por ciento de marihuana; y 2 por ciento para medicamentos recetados no opioides, incluidos tranquilizantes y ansiolíticos. Las categorías se superponen porque “las personas a menudo usan múltiples sustancias”, dijo William Parish, autor principal y economista de la salud en RTI International, un instituto de investigación sin fines de lucro.
Aunque la mayoría de las personas con problemas de consumo de drogas no mueren por sobredosis, las consecuencias para la salud pueden ser graves: lesiones por caídas y accidentes, deterioro cognitivo acelerado, cáncer e insuficiencia cardíaca, hepática y renal.
“Es particularmente angustioso comparar las tasas de ideación suicida”, dijo el Dr. Parrish. Los beneficiarios mayores de Medicare con trastornos por uso de sustancias tenían más del triple de probabilidades de reportar “estrés psicológico grave” que los que no tenían tales trastornos: 14 por ciento frente a 4 por ciento. Alrededor del 7 por ciento tenía pensamientos suicidas, en comparación con el 2 por ciento que no reportó un trastorno por drogas.
Sin embargo, muy pocas de estas personas mayores recibieron tratamiento el año pasado (solo el 6 por ciento, en comparación con el 17 por ciento de los beneficiarios más jóvenes de Medicare) o incluso hicieron un esfuerzo por recibir tratamiento.
“Con estas adicciones, se necesita mucho para preparar a alguien para el tratamiento”, dijo el Dr. Parrish, y señaló que casi la mitad de los encuestados mayores de 65 años dijeron que les faltaba la motivación para comenzar.
Pero también enfrentan más barreras que los jóvenes. “Estamos viendo tasas más altas de preocupaciones sobre el estigma, cosas como preocuparse por lo que sus vecinos puedan pensar de ellos”, dijo el Dr. Parish. “Vemos más y más barreras logísticas”, dijo, como encontrar transporte, no saber a dónde ir para obtener ayuda y no poder pagar la atención.
Puede ser “difícil para los adultos mayores tratar de manejar un régimen de medicamentos”, dijo el Dr. Parrish.
La cobertura desigual de Medicare también presenta obstáculos. La legislación federal de paridad, que exige la misma cobertura para la salud mental (incluido el tratamiento de adicciones) y la salud física, garantiza la igualdad de beneficios en los seguros de empleadores privados, los intercambios de salud estatales, los mercados de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio y la mayoría de los planes de Medicaid.
La orden nunca incluyó a Medicare, dijo Deborah Steinberg, abogada senior de políticas de salud del Center for Legal Action, una organización sin fines de lucro que trabaja para expandir la cobertura equitativa.
Los Defensores hicieron algunos avances. Medicare cubre la detección del abuso de drogas y, desde 2020, los programas de tratamiento de opioides, como las clínicas de metadona. En enero, después de la acción del Congreso, cubrirá el tratamiento de una amplia gama de profesionales de la salud y cubrirá el “tratamiento ambulatorio intensivo”, que generalmente brinda entre nueve y 19 horas de asesoramiento y educación semanales. Los beneficios ampliados de la telesalud, impulsados por la pandemia, también han ayudado.
Pero puede ser difícil acceder a un tratamiento más intensivo, y el tratamiento hospitalario no está incluido en absoluto. Los planes Medicare Advantage, con sus redes de proveedores limitadas y requisitos de autorización previa, son más restrictivos. “Hemos visto muchas quejas de los beneficiarios de Medicare Advantage”, dijo la Sra. Steinberg.
“En realidad estamos progresando”, agregó. “Pero la gente sufre una sobredosis y muere porque no recibe tratamiento”. Sus médicos, que no están familiarizados con el diagnóstico de abuso de sustancias en los ancianos, pueden ignorar los riesgos.
En un grupo de edad en el que los adultos jóvenes sobre el alcohol y el abuso de sustancias a veces brindan anécdotas divertidas (un estribillo común: “Si recuerdas los años 60, no existían”), puede ser difícil para las personas darse cuenta de lo vulnerables que son. .
“Es posible que esa persona no pueda decir que soy adicto”, dijo el Dr. Humphreys. “Es un Rubicón que la gente no quiere cruzar”.
Agregó que la broma sobre el lanzamiento de ácido a Woodstock “me pone colorado”. “Aplastar y roncar OxyContin no es colorido”.