El año pasado, bajo la presión de sus empleados, Disney criticó una ley de educación de Florida que prohíbe hablar sobre la orientación sexual y la identidad de género de los jóvenes estudiantes en las aulas. Casi de inmediato, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, comenzó a llamar a la empresa “Woke Disney” y prometió mostrarles quién manda.
“Si Disney quería pelear, eligieron al tipo equivocado”, escribió DeSantis en un correo electrónico de recaudación de fondos en ese momento.
Desde entonces, los legisladores de Florida, a pedido del Sr. DeSantis, han atacado a Disney, el mayor contribuyente del estado, con una variedad de medidas hostiles. En febrero, pusieron fin a la capacidad de larga data de Disney de autonomía de su complejo de 25.000 acres como si fuera una provincia. La semana pasada, el Sr. DeSantis anunció planes para someter a Disney a nuevas regulaciones de inspección de atracciones.
Disney maniobró en silencio para protegerse, lo que enfureció al gobernador y sus aliados. Sin embargo, la compañía decidió el miércoles que ya era suficiente: Disney presentó una demanda de la Primera Enmienda contra el Sr. DeSantis y una junta directiva de cinco miembros que supervisa los servicios gubernamentales en Disney World en un tribunal federal, alegando una “campaña dirigida de represalias del gobierno”. “
“En Estados Unidos, el gobierno no puede castigarte por dar tu opinión”, dijo Disney en su demanda, que fue presentada en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de Florida. Disney criticó la Ley de derechos de los padres en la educación, que los opositores han llamado “No digas como yo” y que prohíbe la discusión sobre la orientación sexual y la identidad de género de los estudiantes hasta el tercer grado. La administración DeSantis amplió recientemente la prohibición al grado 12.
La demanda acusó al Sr. DeSantis de “una campaña implacable para armar el poder del gobierno contra Disney en represalia por expresar un punto de vista político”. La denuncia agregó que la campaña “ahora amenaza las operaciones comerciales de Disney, amenaza su futuro económico en la región y viola sus derechos constitucionales”.
Taryn Fensky, vocera de DeSantis, calificó la demanda como “otro ejemplo desafortunado de su esperanza de socavar la voluntad de los votantes de Florida y operar fuera de los límites de la ley”. Agregó: “No tenemos conocimiento de ningún derecho legal para que una empresa dirija su propio gobierno o retenga privilegios especiales que otras empresas en el país no tienen”.
Hace poco tiempo, hubiera sido inimaginable que Disney y Florida fueran rivales tan acérrimos. Desde 1967, cuando los líderes republicanos del estado le dieron a Disney el derecho a la propiedad autónoma como incentivo para construir un parque temático, los gobernadores de la compañía y los de Florida, en su mayor parte, se han llevado maravillosamente. Disney siempre ha hecho enormes contribuciones políticas. Pero su impacto real ha llegado en forma de empleos e impacto económico: Disney World es el empleador más grande de los Estados Unidos (cerca de 75,000 empleados trabajan allí) y atrae a 50 millones de visitantes al año, impulsando la economía turística de Florida.
Disney pagó y recaudó un total de 1200 millones de dólares en impuestos estatales y locales en 2022, según revelaciones de la compañía. La compañía dijo recientemente que estaba reservando $ 17 mil millones para gastar en la expansión del resort durante la próxima década, un crecimiento que crearía 13,000 empleos adicionales en la compañía.
El conflicto entre DeSantis y Disney se ha convertido en un espectáculo nacional, en parte porque él es uno de los principales candidatos presidenciales republicanos (aunque nunca anunció oficialmente su candidatura). Ha sido criticado por posibles rivales presidenciales por su dureza contra Disney. “Es todo innecesario, hombre político”, escribió el expresidente Donald J. Trump la semana pasada en Truth Social, su sitio de redes sociales.
Daniel M. Petrocelli, un litigante senior de Los Ángeles, presentó la demanda en Tallahassee en nombre de Disney. Petrocelli fue el abogado de Trump en 2016 cuando manejaba un caso de fraude de demanda colectiva contra la desaparecida Universidad Trump.
El caso Disney está asignado a Mark E. Walker, Presidente del Tribunal Supremo del Distrito Norte de Florida. El juez Walker, conocido por sus sentencias punzantes y designado por el presidente Barack Obama, tiene experiencia en casos de la Primera Enmienda. El año pasado, dio una victoria a los profesores de la Universidad de Florida, diciendo que no se les podía impedir dar testimonio experto en demandas contra el estado.
“Disney lamenta haber llegado a esto”, dice la denuncia. La compañía buscó calmar el asunto durante aproximadamente un año e intentó varias veces iniciar un diálogo productivo con la gerencia de DeSantis. Pero después de agotadores esfuerzos para buscar una solución, la empresa no tuvo otra opción”.
Disney presentó su queja minutos después de que la junta directiva designada por DeSantis para supervisar Disney World cancelara dos acuerdos que otorgaban a Disney un amplio control sobre la expansión del complejo turístico. Los designados cancelaron los acuerdos después de que el abogado general de la junta, Daniel Langley, presentara evidencia de lo que llamó “egoísmo” y “falta de escrúpulos procesales” por parte de Disney al impulsarlos ese año. Langley dijo que Disney violó la ley de Florida de varias maneras, incluso al no notificar completamente al público las acciones que tomó.
Uno de los acuerdos le da a Disney la capacidad de construir 14,000 habitaciones de hotel adicionales, un quinto parque y tres parques más pequeños. el otro restringe el uso de terrenos contiguos; Nada de clubes de striptease, por ejemplo. (Disney World ya tiene cuatro parques temáticos, dos parques acuáticos, 18 hoteles propiedad de Disney, un centro comercial y un complejo deportivo de 220 acres).
La demanda de Disney calificó la acción de la junta como “claramente vengativa, antiempresarial y demostrablemente inconstitucional”. Disney calificó repetidamente los acuerdos de “apropiados” y los firmó en reuniones públicas anunciadas en The Orlando Sentinel.
En el centro de la batalla entre DeSantis y Disney se encuentra un distrito fiscal privado de 56 años que incluye a Disney World. Efectivamente, convirtió la propiedad en su propio condado, lo que le dio a Disney un control extraordinario sobre la protección contra incendios, vigilancia, gestión de residuos, generación de energía, mantenimiento de carreteras, emisión de bonos y planificación del desarrollo.
Florida tiene cientos de distritos fiscales especiales similares. Uno cubre The Villages, una gran comunidad de personas mayores al noroeste de Orlando. Otro sitio cubre el Daytona International Speedway y sus alrededores.
En febrero, los legisladores decidieron permitir que el gobernador nombrara una junta de supervisión para el Distrito Disney en un esfuerzo por limitar la independencia de la empresa. Cuando los designados se presentaron para los puestos, descubrieron que la anterior junta controlada por Disney había acordado un acuerdo de desarrollo y convenios restrictivos, lo que limitaba la autoridad de la nueva junta en las próximas décadas.
Estaban enojados, al igual que el Sr. DeSantis. Respondió sugiriendo una variedad de posibles acciones punitivas contra Disney, incluida una reevaluación del valor del resort en relación con los impuestos a la propiedad, peajes en las carreteras a Disney World y desarrollo de terrenos cerca de las entradas del resort.
“Tal vez creas un parque estatal, o puedes intentar crear más parques temáticos; alguien incluso dijo que tal vez necesitas otra prisión estatal”, dijo en una conferencia de prensa el 17 de abril.
También le pidió al Inspector General Jefe de Florida que investigara los esfuerzos de Disney para eludir su autoridad.
El Sr. DeSantis y sus aliados han descrito repetidamente sus acciones como simplemente poner a Disney en un “campo de juego nivelado” con otros operadores de parques en el estado. Pero Universal Orlando, SeaWorld, Busch Gardens y Legoland no tienen juntas de supervisión controladas por el gobernador. Según los comentarios del gobernador, ningún otro parque temático grande en el estado estará sujeto a inspecciones de seguridad adicionales, solo Disney World.
El director ejecutivo de Disney, Robert Iger, calificó al Sr. DeSantis de “antinegocios” y “anti-Florida” por sus acciones. El Sr. Iger también señaló que la inversión futura en Disney World podría estar en riesgo si el gobernador continúa usando a Disney como saco de boxeo político.
“La empresa tiene el mismo derecho a la libertad de expresión que los individuos”, dijo Iger en la reunión anual de accionistas de Disney este mes. “El gobernador estaba muy enojado por la posición que tomó Disney y parece haber decidido tomar represalias contra nosotros, incluido el nombramiento de una nueva junta directiva para supervisar la propiedad, en efecto, buscando castigar a una corporación por ejercer un derecho constitucional. Y eso parece realmente mal para mí”.