Despidos masivos y jefes ausentes crean crisis moral en el Meta

“¿Levanta la mano si sabes a quién van a despedir?” escribió un empleado de Meta en un grupo de chat en línea para los ingenieros de la compañía este mes. “Dispara al emoji si crees que es un incendio de basura”.

En respuesta, sus compañeros de trabajo publicaron docenas de pequeños emojis de llamas.

“De hecho estoy despedido”, agregó un ex empleado de Meta que trabajó en el departamento comercial de la empresa durante casi cuatro años antes de despedir a la mayor parte de su equipo este año. “Pero, ¿quién puede rastrear?”

Mark Zuckerberg, CEO de Meta, ha declarado que 2023 será el “año de la eficiencia” de su empresa. Hasta ahora, la eficiencia se ha traducido en despidos masivos. Hizo dos rondas de recortes en los últimos seis meses, eliminando a más de 26,000 personas, o aproximadamente el 30 por ciento de la fuerza laboral de su empresa.

Al mismo tiempo, algunos de los principales ejecutivos de Meta se mudaron y están dirigiendo una gran parte de la empresa de Silicon Valley desde sus nuevos hogares en lugares como Londres y Tel Aviv.

Los despidos y la conducción ausente, junto con las preocupaciones de que Zuckerberg está apostando mal por el futuro, han dañado la moral de los empleados en Meta, según nueve empleados actuales y anteriores, así como cartas revisadas por The New York Times.

Los empleados de Meta, que no hace mucho tiempo era uno de los lugares de trabajo más deseables de Silicon Valley, se enfrentan a un futuro cada vez más precario. El precio de las acciones de la compañía ha bajado un 43 por ciento desde su punto máximo hace 19 meses. Zuckerberg dijo en su página de Facebook que se producirán más despidos este mes. Y por primera vez, algunos de estos recortes pueden ser en bloques de ingeniería, lo que habría sido inimaginable antes de que comenzaran los disturbios el año pasado, dijeron dos empleados.

“Muchos empleados sienten que están en peligro en este momento”, dijo Erin Sumner, directora global de recursos humanos en DeleteMe, quien fue despedida de Facebook en noviembre. “Están diciendo que ‘Los juegos del hambre’ se encuentran con ‘El señor de las moscas’, con todos tratando de demostrar su valía para manejar”.

Meta, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, no es la única gran empresa de tecnología que está causando un freno al gasto. Amazon, Microsoft, Google, Salesforce y otros han despedido a miles de trabajadores en los últimos meses, limpiando oficinas, eliminando franquicias y revirtiendo iniciativas piloto.

Pero Meta parece tener la mayoría de los desafíos. El año pasado, la compañía reportó caídas en los ingresos en trimestres consecutivos, por primera vez desde que salió a bolsa en 2012.

Mientras los pares de Meta persiguen una ola de innovación en IA, Zuckerberg ha hecho una gran apuesta en el metaverso, el mundo inmersivo de Internet. Pero no está claro si los consumidores adoptarán su visión de la manera que él espera. Si bien la empresa ha vendido 20 millones de cascos de realidad virtual, más que cualquier otra empresa que produzca una tecnología similar, ha tenido problemas para que los clientes regresen regularmente para usar el producto.

Muchos en la comunidad Meta ya se mostraban escépticos sobre el cambio de Zuckerberg a Metaverse. Esas preocupaciones han aumentado, dijeron los empleados, ya que el entusiasmo de los consumidores por el mundo virtual se ha ralentizado.

La ausencia de varios altos ejecutivos de la sede de Meta en Menlo Park, California, exacerba las preocupaciones. Tres empleados de Meta dijeron que Zuckerberg, de 38 años, está de baja por paternidad luego del nacimiento de su tercer hijo, pero se reúne regularmente con ejecutivos para tratar temas importantes. (La inteligencia artificial está en la parte superior de esa lista).

Aunque Zuckerberg ha alentado a los empleados de base a regresar a la sede corporativa, muchos de sus asesores principales se han ido.

Naomi Gillette, una de las primeras empleadas de Meta y ahora jefa de producto, se mudó recientemente a Nueva York y se unió a tres de los gerentes y ejecutivos senior de Meta con sede allí. Jay Rosen, director de seguridad de la información de Mita, está de vuelta en Tel Aviv, donde vivía cuando se adquirió su empresa, Onavo. Adam Mosseri, jefe de Instagram, vive en Londres. Javier Olivan, director de operaciones de Meta, divide su tiempo entre Europa y Silicon Valley.

Los empleados dijeron que si bien los ejecutivos se han unido a las reuniones semanales de Meta a través de chats de video, su ausencia se ha sentido en las oficinas de Menlo Park, especialmente desde que Zuckerberg confirmó recientemente que espera que el personal regrese a la oficina.

Un portavoz de Meta dijo que los ejecutivos continuaron viajando regularmente a las oficinas de Silicon Valley.

Dos empleados dijeron que dentro de Meta hay presión para demostrar que la gente trabaja duro. Ha aparecido un escrutinio intenso en las revisiones recientes del lugar de trabajo, que están siendo ayudados por la firma de consultoría de gestión Bain and Company. Se les pide a los trabajadores, especialmente en la gerencia media, que justifiquen por qué su trabajo es importante para las metas de Meta.

Dos personas dijeron que algunos miembros del personal están tratando de estar más ocupados. La gente dijo que esto hizo que las personas fueran más posesivas en su trabajo, lo que significaba menos colaboración con los compañeros de trabajo. Una persona describió el ambiente como “matón”.

Meta se negó a comentar sobre asuntos internos.

Si bien las dos primeras rondas de despidos afectaron en gran medida a los equipos comerciales y de contratación, los recortes previstos para este mes serán los primeros en afectar a los departamentos de tecnología, incluidos los ingenieros, lo que sorprendió a los empleados, dijeron cuatro empleados, a quienes no se les permitió hablar con los periodistas. Los expertos esperan que los recortes de ingeniería afecten a los equipos dentro de WhatsApp, Instagram y Facebook, dijeron.

En una de sus sesiones regulares de preguntas y respuestas con los empleados este año, Zuckerberg dijo que no había una “manera perfecta de hacer” los despidos, y que quería equivocarse al proporcionar más información sobre los próximos despidos como noticias de los cortes comenzaron a filtrarse a la prensa. Informé la información previamente en la reunión.

Los empleados de Meta crearon imágenes divertidas y bromas internas sobre cuánto tiempo les quedaba a los trabajadores. En grupos de mensajería y chats en el lugar de trabajo en las últimas semanas, han usado emojis de calaveras y huesos para señalarse entre sí que podrían ser parte de los despidos, según capturas de pantalla vistas por The Times.

Los que quedan se han puesto al día con los bonos y ventajas con descuento. Un ingeniero ha creado un bot que calcula automáticamente la pérdida de valor de las acciones de Meta en poder de los empleados, como parte de su paquete de compensación.

La compañía también está recortando algunos de los lujosos beneficios que alguna vez se consideraron necesarios para atraer a los mejores talentos. El año pasado, el Meta eliminó el servicio de lavandería gratuito para los empleados y pagó el servicio de cena más tarde en la noche, una forma de reducir la carga de los trabajadores con comida gratis para llevar a casa.

Los trabajadores se quejaron en las salas de chat internas sobre la reducción de servicios por parte de la empresa. Uno estaba frustrado porque no había más cereales en el escritorio del trabajador y porque los refrigerios en las “kitchenettes” no se reponían regularmente. Muchos pensaron que las opciones de la cafetería se habían ido cuesta abajo.

Los gastos de viaje del personal también se están examinando de cerca y se ha pedido a los trabajadores que reduzcan los viajes no esenciales.

En WhatsApp, el popular producto de mensajería Meta, los expertos esperan menos recortes y cambios estructurales en el lado comercial que en el resto de la empresa, dijeron dos empleados actuales. Zuckerberg quiere acelerar el ritmo de la introducción de nuevas funciones generadoras de ingresos en WhatsApp, que compró hace nueve años por 19.000 millones de dólares.

Si bien los empleados se quejan de que no escuchan lo suficiente del Sr. Zuckerberg, todavía sorprendió a algunos este año cuando se unió a un grupo de discusión de Metamates, que es el nombre que se les da a los empleados.

Dos empleados que presenciaron el intercambio dijeron que los trabajadores estaban hablando de un artículo de noticias reciente que se refería al regreso de Sergey Brin y Larry Page a Google para ayudar con la estrategia de inteligencia artificial de la empresa. Un trabajador bromeó sobre cómo el regreso de los fundadores podría inspirar a Zuckerberg a volver a codificar en Facebook.

Más tarde, Zuckerberg respondió al personal, que no sabía que estaba al acecho en la discusión.

“Nunca me fui”, escribió.