Los relojes inteligentes de compañías tecnológicas como Apple y Garmin facilitan ver un número que puede reflejar su edad con mayor precisión que la suya propia: VO2max, la cantidad máxima de oxígeno que su cuerpo puede usar durante el ejercicio intenso.
Los expertos en ejercicio dicen que cuanto mayor sea su VO2max, mejor será su condición cardiovascular y más larga será su vida. En el pasado, solo los atletas serios optarían por la prueba tradicional de VO2max, que implica usar sensores de fatiga mientras se ejercita en un laboratorio, pero ahora cualquiera puede obtener una estimación usando un reloj inteligente y navegando.
¿Es buena idea acceder a este tipo de información? ¿Y qué tan preciso es el portátil? En los últimos cinco meses, mientras caía en la madriguera del conejo VO2max, aprendí algunas verdades incómodas sobre mi salud y las limitaciones de los relojes inteligentes.
Primero, déjame contarte sobre mi viaje de acondicionamiento físico. En noviembre, mientras estaba celebrando mi cumpleaños, mi Apple Watch me hizo un regalo no deseado: una notificación de frecuencia cardíaca elevada. Eso me llevó a mirar mi VO2max, que según el Apple Watch era 32, muy por debajo del promedio para un hombre de unos 30 años.
En busca de una solución rápida, compré una membresía para un gimnasio de alta intensidad, un tipo de entrenamiento que se especializa en promover el ejercicio cardiovascular. Cinco meses y muchos swings con pesas rusas y sentadillas con salto después de eso, sentí un progreso. Quemé grasa, gané músculo y me sentí con más energía. El Apple Watch me dio una estimación de VO2max de 40, que está por debajo del promedio, y el reloj Garmin que usé también me calificó en 45.
Todo lo que quedaba por hacer era realizar una prueba real de VO2max, así que encontré una. Aquí es donde terminan las buenas noticias. Después de unas horas pedaleando en una bicicleta estática con una máscara de oxígeno atada a la cara, obtuve mis resultados de laboratorio: 25, una calificación baja, muy por debajo de los eufóricos resultados del Apple Watch y Garmin. terrible.
Mi experiencia enfatizó los pros y los contras de usar datos de relojes inteligentes para explorar la salud, dijo el Dr. Ethan Weiss, un cardiólogo de San Francisco que ha estudiado la tecnología portátil durante muchos años.
“Por un lado, puedes atribuirte el mérito de que te haya pateado el trasero por decirte que hagas ejercicio”, dijo. “Pero por otro lado, ahora estás un poco molesto por esta prueba real y piensas, ‘¿Qué hago con este número?'” “
Afortunadamente, después de analizar todos los datos, aprender cómo funcionan los algoritmos portátiles y hablar con expertos en salud, llegué a una conclusión positiva: incluso si los números del reloj inteligente estaban equivocados, eran correctos a grandes rasgos, y probablemente estaría mejor usando uno que no.
Mi experiencia puede servir como modelo para cualquiera que intente tener una relación saludable con la tecnología que rastrea muchos tipos de datos de salud, desde patrones de sueño hasta grasa corporal.
Una mirada más profunda a los datos
El mes pasado, mi gimnasio en Oakland, California, llamado Sweat, anunció que se había asociado con PNOĒ, un laboratorio de salud metabólica, para ofrecer una prueba de VO2max de grado clínico, así que me asocié con Gusto.
El propósito de una prueba clínica de VO2max es medir su consumo máximo de oxígeno en el punto en que llega al agotamiento. Esta medida, la capacidad de una persona para respirar oxígeno y producir dióxido de carbono durante el ejercicio, es un fuerte predictor de la aptitud cardiovascular.
En Sweat, la dueña del gimnasio, Cassie Hecker, me colocó una máscara de oxígeno en la cara y un monitor cardíaco en el pecho. Me pidió que pedaleara en una bicicleta estática durante unos 12 minutos, aumentando la intensidad cada minuto mientras su equipo recopilaba datos. Después de que alcancé mi frecuencia cardíaca máxima de 182 lpm y comencé a sentir fatiga, se realizó la prueba.
La prueba fue muy diferente de cómo los dispositivos portátiles estimaron el VO2max. Apple Watch y Garmin estudian tu frecuencia cardíaca y tus movimientos mientras caminas o corres durante al menos 10 minutos y calculas el resultado.
Los portavoces de Apple y Garmin se refirieron a documentos que describen sus métodos. Para informar a sus algoritmos sobre cómo hacer estas estimaciones, Apple y Garmin realizaron estudios que involucraron a personas que estaban haciendo una prueba real de VO2max además de otros ejercicios y observaron sus frecuencias cardíacas y varias métricas.
La palabra clave es “estimar”. Los relojes en realidad no miden su consumo de oxígeno, por lo que en realidad no miden su VO2max.
“Es, en el mejor de los casos, un VO2max calculado”, dijo el Dr. Weiss. “No solo no tienes puesta una máscara de oxígeno, en realidad no te estás agotando”.
Una razón simple por la que mis estimaciones portátiles están tan lejos de mi verdadero resultado de VO2max es que la forma en que funciona mi cuerpo no coincide con la frecuencia cardíaca y los patrones de consumo de oxígeno de los participantes en los estudios de Apple y Garmin. Este es el peligro de poner demasiada fe en los algoritmos.
Eso no me dejó más remedio que aceptar la dura verdad: el resultado de mi prueba de VO2max fue demasiado bajo. Pero esta estadística era solo un punto de datos. El informe también mostró muchos aspectos positivos, incluida una tasa metabólica muy alta, eficiencia en la quema de grasa y patrones de respiración saludables.
Tomando toda esta información en conjunto, la Sra. Hecker dijo que calificó mi nivel de condición física como “promedio”, más alto que la calificación de condición física cardiovascular del Apple Watch de “por debajo del promedio”. Me pidió que me concentrara en mi entrenamiento cardiovascular. (Es cierto que en las clases de gimnasia me esforcé más en los ejercicios que disfrutaba, como el levantamiento de pesas, y tendía a ser fácil con los ejercicios cardiovasculares que encontraba tortuosos, como los burpees). Sin pesimismo.
ignorar los números; Seguir direcciones
Al final, todos los expertos en salud que entrevisté estuvieron de acuerdo en que, aunque los datos portátiles (muchos de ellos defectuosos) me han dado ansiedad, he llegado a un resultado neto positivo. El Apple Watch me ha hecho prestar más atención a mi salud y, como resultado, ahora tengo una salud mucho mejor.
Las tendencias generales mostradas por los dispositivos portátiles fueron sutiles: hace meses, después de que la pandemia afectara mi cuerpo y mi mente, estaba en mi peor forma en años y el número de horas había bajado. Ahora, aunque los números de horas son bastante altos, me veo y me siento mejor, y eso es todo lo que realmente importa.
Esta puede ser la mejor manera de acercarse a los dispositivos portátiles: verlos como una flecha direccional en lugar de una herramienta de medición precisa, dijo Stephen Adams, MD, médico de medicina deportiva y entrenador personal en Danville, California.
Ya sea que use dispositivos para medir el progreso de su pérdida de peso, duerma más o dé más pasos, lo que necesita saber es si los números suben o bajan. Pero no los tome demasiado en serio, porque todo tipo de factores pueden hacer que se desprendan: una muñequera suelta, un sensor defectuoso o, como en mi caso, algoritmos imperfectos.
“Es la tendencia lo que importa, no el número absoluto, porque esas cosas no son exactas”, dijo el Dr. Adams.