Al crecer como jugadora competitiva de fútbol, baloncesto y voleibol, Lindsey Plass estaba familiarizada con lesiones menores y dolores y molestias. Pero no fue hasta los 26 años que le diagnosticaron el síndrome de pinzamiento femoral (FAI), después de empezar a correr, una afección común de la cadera que se desarrolla en la pubertad pero que puede no causar dolor hasta más adelante en la vida.
Como fisioterapeuta, el Dr. Blass quería explorar todas las opciones de tratamiento y conoció a un cirujano que le recomendó una artroscopia de cadera. “Me dijo que no podría volver a correr maratones si no me sometía al procedimiento”, dijo.
Sin embargo, el Dr. Blass sabía que había incertidumbre sobre qué pacientes se beneficiarían de la cirugía. Después de consultar con un colega, decidió tomarse un tiempo libre de correr y someterse a un programa de fisioterapia dirigido a fortalecer la articulación de la cadera. Poco a poco volvió a los deportes, y finalmente regresó a los maratones y triatlones para darle algo de variedad a su cuerpo.
La ortopedia ha revolucionado el tratamiento de muchas lesiones comunes y ofrece beneficios increíbles e incluso que cambian la vida. Pero a algunos expertos les preocupa que muchas cirugías comunes se prescriban en exceso, e incluso sean ineficaces, cuando, de hecho, la fisioterapia simple puede ser la mejor solución.
“Una vez que descubre que la condición no es grave y necesita atención inmediata, su primera línea de acción debe ser un PT”, dijo el Dr. David M. Matuz, cirujano de columna en New York Orthopaedics en Manhattan. “Tendrás éxito en la mayoría de los casos”.
La decisión de comenzar con la fisioterapia o la cirugía requiere un enfoque informado, y los pacientes deben estar armados con los datos correctos para tomar la mejor decisión. Esto es lo que debe tener en cuenta si se encuentra en esta situación.
Elección de cirugía o PT
Según algunos expertos, ha habido una larga historia de proveedores de atención médica que eligen un enfoque de “cirugía primero”, especialmente para cirugías de columna comunes para aliviar el dolor de espalda, reparación de meniscos y algunas cirugías de cadera.
Este es el “encuéntralo, arréglalo” o modelo biomédico del dolor, dijo Chris Johnson, fisioterapeuta en Seattle. Este modelo sugiere que el dolor es principalmente un fenómeno físico que resulta del daño o la disfunción de los tejidos, que se puede identificar y resuelto por durante la reparación quirúrgica.
Además, muchos proveedores tienen un incentivo financiero de las compañías de seguros para recomendar la cirugía. Alrededor de 750 000 estadounidenses se someten a tratamiento quirúrgico por un simple desgarro de menisco cada año, con un costo acumulado de casi $3 mil millones. Sin embargo, en 2017, un panel internacional desaconsejó el procedimiento.
“Nuestro sistema de atención médica no siempre está tan enfocado en un enfoque proactivo como el PT”, dijo el Dr. Johnson. “Si trabajas dentro de ese sistema, puede ser difícil”.
Además, en los Estados Unidos, a veces se realizan cirugías en el público en general antes de que se completen los ensayos clínicos; A diferencia de los medicamentos farmacéuticos, los procedimientos quirúrgicos no están aprobados ni regulados por ninguna agencia estatal o federal. Puede tomar una década o más para que la investigación estadounidense sobre la efectividad de la cirugía se ponga al día.
En algunos casos, la cirugía es la única opción, especialmente en el caso de una lesión traumática aguda que puede indicar un desgarro completo del ligamento o la ruptura del tendón. “Suponga que está esquiando, se cae y escucha o siente un chasquido en la rodilla, probablemente sea un caso de cirugía”, dijo el Dr. Johnson. “Hay momentos en los que necesita un médico para realizar la cirugía de inmediato”.
En otros casos, un enfoque menos invasivo con fisioterapia puede producir resultados iguales, si no mejores. Tomemos el caso de un desgarro de menisco: lesiones de rodilla que son increíblemente menores y comunes. La creciente evidencia sugiere que la reparación quirúrgica de un menisco desgarrado no ofrece más beneficios que la fisioterapia para ayudar a fortalecer los tejidos circundantes y apoyar la curación.
Además, la cirugía puede conducir a un inicio más rápido de la osteoartritis, así como a un mayor riesgo de otras afecciones que acompañan al quirófano, como las infecciones por estafilococos. En 2017, un panel internacional recomendó no realizar el procedimiento a favor de la fisioterapia y otras intervenciones conservadoras, como modificaciones de la actividad y cambios en el estilo de vida.
El Dr. Matuz atiende un promedio de unas pocas docenas de pacientes al día y envía a la mayoría a fisioterapia en lugar de a la sala de operaciones. Dijo que esto marcó un cambio en su enfoque durante los 18 años que practicó.
“La gente lo encuentra increíble porque soy cirujano”, dijo. Pero la mayoría de los pacientes que mis colegas y yo vemos no requieren cirugía. Necesitan un PT’
¿Cómo decide qué enfoque es el adecuado para usted?
Si tiene una lesión aguda o prolongada, busque el especialista adecuado para su afección y parte del cuerpo, luego recopile toda la información relevante y las posibles opciones. Con su médico, determine cosas como si la articulación se dañó por un evento traumático o si el problema proviene de problemas crónicos, como desequilibrios de fuerza o cambios relacionados con la edad exacerbados por una mayor actividad física.
Si está pensando en someterse a una cirugía, continúe y hágale preguntas a su médico: “Asegúrese de que comprenda sus objetivos y las demandas de su vida y sus actividades”, dijo el Dr. Johnson. “Conoce si tienes una lesión aislada, como un pequeño desgarro en el ligamento cruzado anterior, o una lesión múltiple, como algunos ligamentos o también meniscos. En estos casos, la cirugía puede ser lo mejor”.
Antes de la cirugía de luz verde, usted y su médico también deben considerar su edad y nivel de actividad. Un futbolista de alto nivel de 20 años con un ligamento cruzado anterior desgarrado podría necesitar reparación, por ejemplo, para que pueda volver al campo al 100 por ciento o más o menos. Por otro lado, el corredor de 50 años probablemente lo evitaría y recuperaría suficiente estabilidad a través de PT para permitirle volver a su deporte, ya que es menos exigente para la rodilla.
No todos los tipos de lesiones son iguales, dijo la Dra. Allison Villar, cirujana ortopédica de MedStar Health en Baltimore. Tome un desgarro de menisco o un desgarro completo del LCA. En estos casos, se requiere cirugía. Ella dijo, pero con otros desgarros de menisco, el PT puede operar solo.
Si se está inclinando por la fisioterapia, dijo el Dr. Johnson, debe solicitar una gama completa de exámenes médicos a su médico o fisioterapeuta, incluidas evaluaciones funcionales de las pruebas de fuerza y articulación afectada. Estos también pueden incluir pruebas de rendimiento que incluyen movimientos como saltos, levantamientos de pantorrillas, sentadillas, flexiones y más.
Si decide seguir la fisioterapia, diferentes médicos tendrán diferentes enfoques. “Lo que funciona para un paciente puede no funcionar para otro”, dijo el Dr. Matuz. “A veces hago que un paciente cambie de PT si no obtiene los resultados que desea antes de dar el paso de la cirugía”.
Desde el punto de vista del Dr. Matuz, incluso si termina en el quirófano, si prueba la fisioterapia por primera vez, se adelanta al juego al darse la oportunidad de trabajar. “Para cuando te sometas a la cirugía, ya sea de la columna vertebral o cualquier otra cosa, debería ser el último recurso”, dijo.
Amanda Lowden es una escritora independiente que cubre temas de salud y ciencia. Sus escritos han aparecido en The Washington Post, Outside y muchas otras publicaciones.