Su mano temblaba mientras se tapaba la boca, una mujer miró hacia un gran agujero en el costado de una de las torres altas, y el contenido de los apartamentos explotó desde su costado.
De pie junto a ella estaba Ivanka Davydenko, de 29 años, con un uniforme azul que decía “Psicólogo” escrito en amarillo a cada lado, con el brazo colocado suavemente sobre la espalda de la mujer.
Le di un vaso de papel con agua y le pregunté cómo podía ayudar. Ella explicó que el hijo de la mujer vivía en el piso 18 del edificio y no contestaba su teléfono. La mayor parte de este piso se ha ido.
“Ayudamos a las personas porque están en estado de shock y no siempre entienden lo que necesitan en ese momento”, dijo la Sra. Davydenko. “Proporcionamos cosas normales: agua, café, una manta”.
La Sra. Davydenko es miembro de un pequeño equipo dentro de los Servicios de Emergencia del Estado de Ucrania, que brinda primeros auxilios psicológicos en momentos de crisis en la capital, Kiev. Llegó minutos después de un ataque ruso, temprano en la mañana del 24 de junio, cuando las defensas aéreas ucranianas destruyeron los misiles entrantes, provocando que la metralla se estrellara contra los apartamentos.
Los ataques de Rusia contra Ucrania han obligado a sus equipos de emergencia a lidiar no solo con fuego, humo y sangre, sino también con los efectos secundarios psicológicos que sienten las personas que sufren la guerra. Los expertos en salud pública advierten que millones de ucranianos pueden desarrollar una condición de salud mental debido a la invasión, y que el número solo aumentará a medida que continúen los días de bombardeos, violencia y dolor.
Por lo tanto, los equipos de emergencia en Ucrania incluyen no solo bomberos, paramédicos y policías, sino también psicólogos, incluida la Sra. Davydenko, para ayudar a las personas que enfrentan los efectos inmediatos del trauma u otras necesidades agudas de atención de la salud mental.
Hay esfuerzos similares en otras ciudades, pero con los misiles rusos que continúan sembrando el terror en la capital, el equipo de Kiev es quizás el más ocupado.
“Antes, respondíamos a emergencias graves y de gran escala, como una explosión de gas y donde mucha gente necesitaba ser evacuada”, dijo Lyubov Kernos, director de la unidad de Kiev. “Cuando comenzó la guerra, estábamos de servicio todo el tiempo, sin salir nunca de la ciudad”.
Al igual que otros trabajadores de emergencia, los psicólogos están en guardia. Cuando ocurre un ataque, el Centro de Coordinación envía un equipo que corre al sitio.
Allí, los psicólogos a menudo encuentran personas llorando, congeladas en estado de shock o derrumbándose.
“Cuando conocemos a alguien por primera vez, le preguntamos: ‘¿Qué necesitas en este momento?'”. La Sra. Kernos dijo: “¿Cómo estás ahora?” Algunas personas simplemente les piden a los psicólogos que permanezcan cerca por un tiempo. “Tal vez esperaban que sacaran a sus seres queridos de debajo de los escombros”, dijo.
Tal fue el caso el 24 de junio con la madre a quien la señora Davydenko mantenía. El psiquiatra la acompañó mientras consultaba una lista de personas hospitalizadas o desaparecidas.
Pero mientras se alejaban, un bombero dijo en voz baja que no quedaba nada en el piso 18, donde vivía su hijo.
Los residentes dormían cuando el ataque de madrugada destruyó sus edificios. Los cuerpos de al menos dos víctimas fueron arrojados del edificio junto con metal retorcido, aislamiento y fragmentos de muebles, y se esparcieron por el estacionamiento de abajo.
Docenas de personas quedaron en estado de shock, dijo Davydenko, incluidas algunas que vieron cadáveres y otras que estaban heridas pero que no entendían completamente que estaban sangrando.
La Sra. Davydenko y otro colega en el sitio ayudarán a unas 45 personas en el transcurso de unas 12 horas.
Todavía temblando por la conmoción, Irina Coats, de 62 años, fue a ver a la señora Davydenko con su hija, pidiéndole un poco de agua y un momento para hablar.
La Sra. Coates describió cómo la despertó del sueño en su departamento del piso diecinueve y luego llenó su habitación de humo.
“Nos estábamos abrazando”, dijo, “y pensamos que nos íbamos a asfixiar”. Eventualmente bajaron las escaleras, ayudados por oficiales de policía, pero estaban examinando angustiados las ruinas de su edificio de apartamentos.
“Brindamos primeros auxilios psicológicos a personas que sufren de ansiedad, estrés, llanto y agresión”, explicó la Sra. Davydenko. “Luego trabajamos con la gente que se queda en las bancas, en el patio, porque es como la segunda ola emocional que pega”.
Una joven con una camiseta blanca fue captada deambulando llorando por el estacionamiento. El padre de la mujer, residente, había sobrevivido a la huelga pero se negó a salir.
“No te preocupes, todo estará bien”, le dijo la señora Davydenko, tomándola del brazo, y agregó que los bomberos ayudarían a su padre. “Pero no puedes entrar, nadie puede”.
Esperó hasta que por fin apareció el padre, y la joven, llorando, le echó los brazos al cuello.
No todos tendrán un reencuentro tan feliz. Más tarde ese mismo día, la señora Davydenko acompañó a la madre y su esposo, que buscaban a su hijo, para examinar los restos del cadáver gravemente mutilados.
El psiquiatra explicó que todavía estaban esperando la confirmación oficial del ADN, pero lo más probable es que los restos fueran de su hijo.
Al día siguiente, funcionarios de la ciudad confirmaron que cinco personas murieron en la redada.
Expertos en salud pública como el Dr. Jarno Habicht, jefe de la oficina de la Organización Mundial de la Salud en Ucrania, han advertido sobre los efectos generalizados y a largo plazo de la guerra en la salud mental. En una entrevista, dijo que es probable que unos 10 millones de personas desarrollen algún tipo de problema de salud mental debido a la invasión rusa.
Agregó que las estimaciones de la OMS, que se basan en un análisis de cómo otros conflictos afectan la salud mental, probablemente aumentarán cuanto más se prolongue la guerra. Los trastornos causados por el estrés, incluidas la ansiedad y la depresión, se encuentran entre las principales preocupaciones de los expertos.
La clave para abordar los problemas de salud mental en Ucrania, dijo el Dr. Habicht, es “no esperar a que termine la guerra”.
Una variedad de programas ha buscado ayudar a los ucranianos, incluido uno dirigido por Olena Zelenska, la primera dama, que tiene como objetivo brindar servicios de salud mental asequibles y de alta calidad a personas de todo el país.
El Ministerio de Salud de Ucrania, la Organización Mundial de la Salud y más de una docena de otros socios también han iniciado un programa para capacitar a los médicos de atención primaria sobre cómo tratar a los pacientes con depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático, comportamiento suicida y abuso de sustancias.
Pero programas como el Equipo de Psicólogos de Emergencia intentan brindar una intervención temprana en momentos de crisis.
“Si no trata el estrés de inmediato, puede convertirse en estrés a largo plazo, que puede convertirse en un trastorno de estrés postraumático”, dijo la Sra. Kernos. “Está destinado a ayudar a traer de vuelta a la gente la idea de ‘estabas en peligro, pero ahora estás a salvo’. Si no lo hacemos de inmediato, la gente podría quedar atrapada en esta situación”.
Sin embargo, la carga también puede ser pesada para quienes brindan atención psiquiátrica. Días después del ataque con misiles en Kiev, la Sra. Davydenko dijo que los miembros del equipo estaban trabajando con sus terapeutas para procesar lo que vieron.
Por supuesto, también soy un ser humano, dijo.
Oleksandr ChupkoY Oleksandra Mikulyshin Y natalia yermak Contribuir a la elaboración de informes.