Cuando mis padres me dejaron en la universidad, no estaban tan tristes como yo quería que estuvieran. Y tan pronto como me gradué, me echaron de la casa como una lanza.
En ese momento ella fue picada. Pero ahora veo las cosas claras. Como padres de tres adolescentes, es posible que hayan estado pensando: una menos, faltan dos.
Mucho ha cambiado desde que mis padres gentilmente (pero con firmeza) me echaron hace décadas. Los jóvenes están regresando a casa en números récord. La mitad de los estadounidenses de 18 a 29 años viven con uno o ambos padres, según una encuesta de 2021 del Pew Research Center.
No es sorprendente: muchos sufren deudas estudiantiles, costos de vivienda en aumento y salarios de nivel de entrada estancados, así como el costo psicológico, físico y económico de la pandemia de coronavirus.
Es común que los padres se preocupen de que sus hijos adultos puedan “fracasar muchísimo”, retrasando hitos como mudarse de casa, establecerse en un trabajo o formar una familia. Estas preocupaciones son en gran parte infundadas, dijo Lawrence Steinberg, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de Temple, quien ha pasado los últimos 45 años estudiando el desarrollo psicológico y las relaciones familiares en adolescentes y adultos jóvenes.
Analizó datos de la Oficina del Censo de EE. UU. y otras agencias gubernamentales y descubrió que el adulto joven promedio formaba una familia unos 13 años después de graduarse de la universidad. “La generación de sus padres tardó unos ocho años en hacer el mismo viaje”, dijo el Dr. Steinberg. Agregó que las personas que aún no se han asentado en los 30 pueden parecer holgazanes para sus padres, “pero pueden estar en el tiempo previsto según los estándares actuales”.
Sin embargo, leer estas estadísticas no facilita la comunicación con su hijo. En su nuevo libro, Tú y tu hijo adulto: cómo crecer juntos en tiempos difíciles, el Dr. Steinberg ofrece pautas claras para evitar discusiones y crear vínculos más efectivos. Estos son algunos de sus mejores consejos.
No te compares con tus hijos.
Evite la frase “cuando tenía su edad”, dijo el Dr. Steinberg, que siempre se dice de manera despectiva. Explicó: “Es como decir ‘no respondas’ a un niño de 4 años. No creciste en la misma edad que ellos”.
Por ejemplo, puede pensar que su hijo adulto tarda mucho en encontrar pareja. El Dr. Steinberg dijo que la edad del matrimonio ha aumentado significativamente en el último medio siglo. En 1961, la mujer promedio que se casaba por primera vez rondaba los 21 años; La edad promedio entre los hombres era de 24 años. Pero, según los datos del censo de 2021, la mayoría de las mujeres estadounidenses se casan por primera vez a los 28 años, y los hombres se casan alrededor de los 30.
“Ninguna otra transición a la edad adulta se ha retrasado tanto”, dijo el Dr. Steinberg. “Y muchos jóvenes están felices de estar solteros y sin hijos”.
Respeta su independencia.
Los padres jóvenes de hoy, dijo el Dr. Steinberg, son parte de la generación helicóptero, gastan más dinero en sus hijos que las generaciones anteriores y se mudan de forma preventiva a sus hijos.
“Estos padres han estado muy, muy involucrados desde el principio, buscando la custodia como si fuera una cuestión de vida o muerte”, dijo. Como resultado, sus vidas pueden estar más entrelazadas con las de sus hijos, y la mayor intimidad con ellos puede generar más ansiedad.
A medida que estos niños crecen, los padres pueden suponer que no hay razón para reducir su participación, escribe el Dr. Steinberg en su libro, y puede ser difícil cuando los niños “salen” u ofrecen un poco de distancia emocional.
Él dijo: Tome las señales de sus hijos. No los hagas sentir culpables si, por ejemplo, no responden con un mensaje de texto de inmediato, o en absoluto. “Ajuste sus expectativas sobre mantenerse conectado”, dijo. “Les digo a los padres que se recuerden a sí mismos que su hijo no lo está rechazando como persona. Está tratando de demostrar que es capaz y que no necesita depender de usted”.
Guárdate las opiniones para ti mismo (a menos que te las pidan).
Muérdase, sugirió el Dr. Steinberg, a menos que su hijo vaya a hacer algo “terrible e irredimible”, como casarse con alguien con un historial de violencia o invertir dinero en algo turbio. Dijo que permitir que sus hijos cometan pequeños errores mejora su sentido de competencia.
Es posible que los padres aún se sorprendan de algunas de las indiscreciones que cometen sus hijos pequeños, dijo, “pero todavía están desarrollando la capacidad de controlar sus impulsos y emociones, por lo que surgen muchos comportamientos de riesgo durante esta etapa”.
Si debe compartir su opinión, la Dra. Steinberg dijo que la enmarque con una pregunta diseñada para ayudar a su hijo a pensar al respecto. “Indica que los está buscando para que lo guíen sobre algo y no al revés, y puede aprender algo de eso”, explicó.
Adopte la colaboración.
Cuando los padres encuentran conflictos y desacuerdos con sus hijos, el Dr. Steinberg sugiere una técnica llamada resolución de problemas en colaboración. Las reglas son simples: usted y su hijo acuerdan escuchar los puntos de vista del otro (sin sarcasmo ni burla). Luego, hagan una lluvia de ideas sobre posibles soluciones juntos, discutiendo los pros y los contras de cada uno sin juzgar.
Agregó que esta estrategia es mejor que la negociación, que “se dijo que era solo una forma de garantizar que nadie esté completamente satisfecho con la solución”. Funciona porque ambas partes tienen aportes y pueden abordar el problema juntos como iguales.
Dijo que la técnica requiere esfuerzo, pero vale la pena. Algo así como la paternidad.
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