Ahora que el clima cálido ha llegado para quedarse, muchos estadounidenses están regresando a sus deportes al aire libre favoritos y comenzando con sus proyectos domésticos. Lo que significa, entre otras cosas, el aumento anual del codo de tenista.
Comienza con un dolor persistente y localizado en la parte externa del codo (o en el interior, en el caso de un codo de golfista estrechamente relacionado) y lentamente se vuelve más debilitante. Te puede pasar incluso si no tomas un bate o una paleta. Si bien hasta el 50 por ciento de los tenistas la desarrollan cada año, la epicondilitis lateral, como la conocen los expertos, es una de las lesiones por esfuerzo repetitivo más comunes de la parte superior del cuerpo.
Las causas abarcan toda la gama, pero pueden incluir el uso de un martillo durante largos períodos de tiempo, el dibujo, el softball, el levantamiento de pesas e incluso la jardinería. O podría ser una combinación de factores desencadenantes.
Las investigaciones muestran que las personas mayores de 40 años son más susceptibles, al igual que los fumadores, las personas obesas y las que realizan movimientos repetitivos durante al menos dos horas al día. Si sospecha que puede estar lidiando con el codo de tenista o golfista, hay formas de curarse, volver a la actividad y, con suerte, mantener a raya el dolor en el futuro.
¿Qué es el codo de tenista?
Tanto el codo de tenista como el de golfista son lesiones por uso excesivo que resultan del daño a los músculos y tendones que se extienden desde la muñeca hasta el codo. Si se usan demasiado, y si no tiene suficiente fuerza en los músculos del hombro y del torso, pueden desarrollarse desgarros microscópicos en el tendón donde se une al codo, causando dolor e inflamación.
La primera señal de que puede tener esta afección es dolor cerca del codo, dijo Teresa Marco, MD, fisioterapeuta de la ciudad de Nueva York y portavoz de la Asociación Estadounidense de Terapia Física. “También puede sentir tensión en los músculos del antebrazo”, dijo. “A veces sentirá un chasquido o una sensación ‘pegajosa’, o no podrá enderezar completamente el codo”.
El dolor fue la primera señal de Melanie Madden de que algo andaba mal hace dos años. “Había estado jugando al tenis durante unos tres meses cuando lo noté por primera vez”, dijo el agente de bienes raíces de Boulder, Colorado, de 45 años. “En ese momento, tenía un perro nuevo y le lanzaba mucho una pelota, hacía yoga y jugaba al golf. Ignoraba el dolor y esperaba lo mejor”.
En poco tiempo, el dolor estaba despertando a la Sra. Madden en medio de la noche, y era doloroso tomar una taza de café.
¿Cómo lo tratas?
Manejar la condición cuando comienza puede acortar el tiempo que lleva superar el dolor. “Puede ser una lesión incurable”, dijo la Dra. Marcy Goolsby, MD, médica especialista en medicina deportiva y directora del Centro de Medicina Deportiva Femenina del Hospital for Special Surgery de Nueva York.
Las primeras líneas de defensa contra el golf o el codo de tenista deben ser identificar las actividades que lo causan. “Si tiene un aumento repentino en sus juguetes en escabeche, por ejemplo, reduzca la cantidad”, dijo el Dr. Marco. Si lo detecta lo suficientemente temprano, reducir el tiempo que pasa en una infección grave puede ser suficiente. Si no, deténgalo por completo hasta que haya progresado con sus ejercicios de rehabilitación.
Esto puede ser difícil porque muchas actividades diarias simples, como pasar tiempo al teléfono, tareas domésticas como barrer o coser, o incluso lavar los platos, pueden agravar la lesión.
Posteriormente, los expertos recomiendan usar hielo, antiinflamatorios y usar una correa de “codo de tenista”, que proporciona presión en el punto de dolor (aunque algunos estudios han encontrado que el efecto puede ser psicológico). Algunos expertos también sugieren un aparato ortopédico de inmovilización de muñeca para el dolor intenso, ya que le impide extender la muñeca de la manera que causa dolor en el codo. También puede tratar de masajear suavemente la parte superior del antebrazo, dijo el Dr. Marco, con la mano hacia abajo, alrededor de 1 a 2 pulgadas por debajo del codo.
En la mayoría de los casos, dijo, la raíz del problema es la falta de fuerza en el área de los hombros. “Inmediatamente, puede comenzar a hacer algunos ejercicios para el hombro y el manguito rotador”.
Una cosa que puede probar es la rotación externa del hombro: acuéstese sobre su lado sano, con una toalla enrollada entre el brazo y el torso. Dobla la parte superior del brazo por el codo, luego bájalo hacia el estómago y hacia atrás nuevamente, y repite 15 veces por tres series. También puede agregar prensas de hombro simples de pie o sentado, repitiendo 15 veces para tres series. Con el tiempo y cuando empieces a sentirte mejor, puedes incluir pesas o bandas de resistencia.
“Sin embargo, si el codo está adolorido, será doloroso sostener el peso”, dijo el Dr. Marco. “Lo que hago es poner un peso en el tobillo alrededor de la muñeca de la persona y hacer que relaje la mano mientras hace los ejercicios de acostarse lateralmente”.
A partir de ahí, considere un programa completo de ejercicios en el hogar de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos.
Si no progresa, un fisioterapeuta puede ayudarlo manualmente a aflojar la articulación y desarrollar un programa de fortalecimiento personalizado. También pueden poner su brazo a través de movimientos para evaluar qué tan listo está para volver a su deporte o actividad.
Algunos médicos pueden recomendar enfoques alternativos, como plasma rico en plaquetas, terapia de ondas de choque, punción seca o inyecciones de corticosteroides, pero su eficacia no está probada, como comer grandes cantidades de gelatina, a pesar de lo que le digan sus amigos o las redes sociales.
La Sra. Madden eliminó el tenis por primera vez de su rutina. Cuando eso no fue suficiente, también se detuvo en otros movimientos irritantes, como lanzarle una pelota a su perro y hacer yoga. “Encontré a alguien que se especializó en muñecas y codos y los vi dos veces por semana durante unas seis semanas”, dijo.
A medida que comience a recuperarse, intente probar su codo con pequeños incrementos de su deporte o actividad, y deje que el dolor sea su guía. En el peor de los casos, he intentado descansar durante varias semanas y trabajar con un fisioterapeuta, vale la pena visitar a un ortopedista, dijo el Dr. Robert Parisien, cirujano ortopédico del Sistema de Salud Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.
“No es que sugiéramos una cirugía, sino que busquemos otros tratamientos”, dijo. “Hay una tasa de éxito del 95 por ciento con una combinación de tratamientos”.
Amanda Lowden es una escritora independiente que cubre temas de salud y ciencia. Sus escritos han aparecido en The Washington Post, Outside y muchas otras publicaciones.