Como su esposa todavía está trabajando, el Sr. Sage-El es quien suele supervisar sus salidas al parque, la heladería, los proyectos de arte de los niños y los panqueques que hacen juntos a la mañana siguiente. “Simplemente nos gusta verlos crecer”, dijo. “No solo soy su amiga, sino una persona influyente que puede ayudar a darles forma con cosas que recordarán”.
Para Jonathan Wolfe, de 64 años, la motivación de su participación fue simple: su bisnieto, Nathan, nació poco más de un mes antes de que llegara la pandemia del coronavirus. Los padres trabajadores de Nathan estaban preocupados, después de que terminó la licencia parental, por enviarlo a la guardería. El Sr. Wolf, profesor de física jubilado de secundaria en Wanaack, Nueva Jersey, describió su respuesta como “instintiva y automática”.
Él dijo: “Yo no trabajo”. “Si necesitan mi ayuda, los ayudaré”.
Nathan mira cinco días a la semana, a menudo de ocho a 10 horas cada día. Ahora que Nathan tiene tres años y asiste al preescolar por las tardes, el Sr. Wolf puede tomar una siesta para sí mismo. “Correr detrás de un niño de dos o tres años es agotador”, dijo. Pero planea seguir adelante, incluso cuando Nathan va a la escuela a tiempo completo.
En general, las abuelas todavía toman la delantera en pasar tiempo con los nietos, a menudo reorganizando sus horarios para hacerlo, dijo Madonna Harrington-Meyer, socióloga de la Universidad de Syracuse y autora de Grandmothers at Work: Juggling Families and Jobs.
Y Jennifer Utrata, socióloga de la Universidad de Puget Sound que entrevistó a docenas de padres y abuelos, descubrió que incluso cuando los abuelos están involucrados, “las abuelas a menudo organizan, supervisan y controlan el cuidado”. Los abuelos ven su papel como complementario, ayudando a sus cónyuges. “La mayoría de los abuelos intensivos todavía se basan en abuelos intensivos”, dijo el Dr. Utrata.
Sin embargo, los investigadores creen que el cambio está en el horizonte. Las tendencias culturales y demográficas, que incluyen una mejor salud y una vida más larga, significan que los abuelos pueden asumir roles más activos. Y hay alguna evidencia de que los padres estadounidenses pasan mucho más tiempo cuidando a sus hijos que sus predecesores: un promedio de ocho horas a la semana en 2016, en comparación con solo 2,5 horas en 1965, según el Centro de Investigación Pew. Cuando los padres modernos se convierten en abuelos, el cuidado de los niños puede resultar satisfactorio y familiar.