A medida que el humo de los incendios forestales cubre grandes extensiones del este de los Estados Unidos, muchas personas experimentan síntomas físicos, como hormigueo y escozor en los ojos; picazón en la garganta, secreción nasal; Y algo de tos. Para aquellos sin condiciones subyacentes, esto será en gran parte una irritación transitoria. “Se sentirá un poco miserable, pero podrá sacudirse”, dijo el Dr. Panagis Galiatsatos, MD, médico pulmonar y de atención crítica en Johns Hopkins Medicine.
Pero para los más vulnerables, incluso una exposición breve puede tener repercusiones inmediatas, ya que la exposición a las toxinas del humo puede desencadenar una inflamación y exacerbar los problemas de salud existentes. Este grupo incluye niños y adultos con enfermedades de los sistemas respiratorio o cardiovascular. “Para las poblaciones vulnerables, una breve exposición puede ser suficiente para desencadenar problemas pulmonares subyacentes o afecciones en general”, dijo el Dr. Galiatsatos. Los bebés, los niños pequeños, los ancianos y las mujeres embarazadas corren un mayor riesgo de efectos graves para la salud.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que las personas con asma están particularmente en riesgo. “La conclusión es: si puedes quedarte adentro, quédate adentro”, dijo.
Es posible que todos quieran tomar precauciones, pero hacerlo es especialmente crítico si está en riesgo. Esto es lo que los expertos en salud recomiendan para reducir su riesgo:
Monitoreo de la calidad del aire.
“No permita que sus ojos sean el único factor determinante” para determinar la calidad del aire, dijo el Dr. Galiatsatos. Controle su índice de calidad del aire local, que se puede encontrar en AirNow.gov.
Si la calidad del aire es mala, quédese adentro tanto como pueda, dijo la Dra. Samantha Green, médica de familia de Unity Health Toronto. Si la calidad del aire es moderada y tiene condiciones subyacentes, es posible que desee seguir tomando precauciones y reducir el tiempo que pasa al aire libre. Los valores del índice de calidad del aire por encima de 100 significan que el aire no es saludable, y los valores entre 51 y 100 se consideran moderados.
“Estas toxinas, si puede evitarlas, evítelas”, dijo el Dr. Galiatsatos. “Quedarse en casa, con las ventanas cerradas, esa sería la situación más ideal”.
Toma precauciones si necesitas salir.
No haga ejercicio ni participe en actividades extenuantes al aire libre, dijo Laura Corlin, MD, profesora asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts. Si necesita salir, use una máscara ajustada, como una N95. Cuando llegue a casa, cámbiese de ropa, dijo el Dr. Galiatsatos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades señalan que las máscaras contra el polvo, las máscaras quirúrgicas y los pañuelos no son suficientes para proteger a los niños del humo, y que las máscaras N95 no son apropiadas para los niños y es posible que no brinden una cobertura adecuada. (Otra máscara que se ajuste bien, como la KF94, puede ayudar). La agencia también dijo que respirar a través de un paño húmedo probablemente no protegería a los niños del humo.
Haga que su espacio interior sea lo más seguro posible.
Los expertos aconsejaron mantener las ventanas cerradas. Un purificador de aire como un filtro HEPA puede ayudar, especialmente si está en la habitación donde pasa la mayor parte del tiempo. El Dr. Corlin recomendó minimizar las actividades que pueden interferir con la calidad del aire interior: No encienda velas ni use una chimenea, y no lo haga. Freír o hervir la carne.
Limite el tiempo con grupos grandes.
Nuestros sistemas inmunológicos funcionan con menos eficacia después de haber estado expuestos a altos niveles de partículas finas en el aire, dijo la Dra. Francesca Domenici, profesora de bioestadística y ciencias de población y datos en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Si está inmunocomprometido, es posible que desee limitar el tiempo sin máscara en el interior con grandes grupos de personas, ya que es posible que tenga menos capacidad para combatir un virus que alguien le está transmitiendo.
Vigila tu salud.
La exposición a contaminantes tóxicos del aire puede aumentar el riesgo de ataques al corazón. Si tiene dolor en el pecho o dificultad para respirar, busque atención de emergencia.
Dominisi dijo que las personas con afecciones respiratorias subyacentes, como asma o bronquitis crónica, deben tener cuidado con el empeoramiento de los síntomas, como dificultad para respirar o tos intensa. Si tiene síntomas graves, comuníquese con su médico, quien puede sugerirle que aumente su medicamento.
Vigile a los bebés y niños para asegurarse de que no tengan dificultades para respirar o tosan en exceso, dijo la Dra. Dominici. Es posible que los padres quieran comunicarse con su pediatra si un niño tiene asma para ver si deben cambiar sus medicamentos.