Las alergias estacionales pueden ser miserables. Los estornudos, la congestión, la picazón y los ojos llorosos pueden sentirse como un resfriado terrible que simplemente no desaparece, especialmente ahora que las temporadas de polen son más largas e intensas.
No solo los síntomas físicos son agotadores, sino que un creciente cuerpo de investigación también muestra una asociación entre la rinitis alérgica, comúnmente conocida como fiebre del heno, y los trastornos del estado de ánimo como la ansiedad y la depresión.
David Goodis, MD, jefe de rinología y cirugía de la base del cráneo anterior en NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center.
Pero dado que millones de estadounidenses sufren de alergias estacionales, agregó, es un vínculo importante que los médicos y los pacientes deben comprender para hablar abiertamente sobre cualquier problema de salud mental y garantizar los mejores tratamientos posibles.
¿Por qué las alergias contribuyen a los trastornos del estado de ánimo?
Las alergias a menudo nos hacen sentir mal. Afecta nuestro sueño, los niveles de energía, el sentido del olfato, la agudeza mental y la productividad, lo que a su vez puede afectar nuestra salud mental, dijo la Dra. Judis.
Añadió: “Cada vez que te sientes mal, es estrés psicológico”.
Pero dado que la rinitis alérgica es una enfermedad inflamatoria crónica, los expertos creen que la inflamación también es la causa.
Si alguien es alérgico al polen de los árboles, por ejemplo, y el polen llega a las membranas que recubren la nariz, provoca que el sistema inmunitario libere una mezcla de sustancias que pueden crear inflamación en las vías respiratorias y el cerebro del cuerpo.
“Entre estas se encuentran las proteínas llamadas citoquinas, que el cuerpo produce para combatir ciertas infecciones”, dijo el Dr. Todd Gold, MD, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. “Estas citoquinas activan áreas del cerebro que regulan la depresión y la ansiedad”.
No es posible ver evidencia directa de esto en un estudio en humanos, por lo que los investigadores recurrieron a roedores para tratar de tener una mejor idea de los mecanismos en funcionamiento. En un estudio de ratones y ratas, el Dr. Gold y sus colaboradores expusieron repetidamente las narices de los roedores a alérgenos y luego diseccionaron sus cerebros. Los roedores no solo mostraron signos de ansiedad, sino que los investigadores también encontraron una mayor producción de citoquinas en sus cerebros, así como niveles más altos de hormonas del estrés.
¿Qué ha encontrado la investigación hasta ahora?
Aunque no hay evidencia de que las alergias estacionales por sí solas puedan causar trastornos del estado de ánimo, los expertos de todo el mundo han encontrado una y otra vez un vínculo entre las dos.
Los estudios en los Estados Unidos, por ejemplo, han indicado que las personas alérgicas tienen aproximadamente una vez y media más probabilidades de experimentar depresión mayor, una asociación particularmente fuerte entre las mujeres. Los estudios observacionales han encontrado que la rinitis alérgica se asocia con un mayor riesgo de desarrollar ansiedad. Y los investigadores en Taiwán informaron que la rinitis alérgica se asoció con un mayor riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos en adultos.
Además, algunos estudios han sugerido que puede haber una relación entre los recuentos más altos de polen y el riesgo de suicidio, aunque esta relación potencial aún no se comprende bien.
“Debemos tener en cuenta que el riesgo de suicidio implica muchos factores de riesgo diferentes”, dijo Christopher Lowry, profesor asociado de fisiología integrativa de la Universidad de Colorado, Boulder, que ha estudiado la relación entre las enfermedades mentales y las alergias. Agregó que se necesitan estudios futuros para comprender el papel específico que pueden desempeñar los alérgenos al influir en el comportamiento de una persona.
¿Cuándo debería ver a un médico?
Si sus síntomas de alergia lo están deprimiendo, a veces puede ser difícil saber si está deprimido o si se siente “Uh, estoy tan cansado porque mi cuerpo está enfermo”, dijo el Dr. Philip R. Musquin, profesor. de Psiquiatría en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia.
Hable con un alergólogo o con su proveedor de atención primaria de inmediato si no se siente bien, dijo. Sea lo más específico posible sobre sus síntomas y por cuánto tiempo. ¿Estás durmiendo menos, por ejemplo, o has perdido interés en las cosas que solías disfrutar? ¿Cuánto tiempo te has estado sintiendo así?
También debe hablar con su médico sobre los medicamentos para la alergia que está tomando actualmente. Es importante tratar sus síntomas de alergia para que pueda sentirse mejor, dijo el Dr. Giudice. Pero también debe saber que algunos medicamentos para la alergia pueden afectar su estado de ánimo.
Los antihistamínicos utilizados en NyQuil o Benadryl, por ejemplo, pueden ser sedantes y pueden hacer que las personas se sientan “fuera de sí”, dijo el Dr. Musquin. Además, los corticosteroides orales como la prednisona, que se usan comúnmente para tratar reacciones alérgicas graves, pueden causar irritabilidad y aumentar el riesgo de desarrollar síntomas de ansiedad o depresión. Los descongestionantes nasales como los que se encuentran en Sudafed y Sudafed PE pueden causar ansiedad, nerviosismo e inquietud.
Los pacientes también deben ser conscientes de los riesgos asociados con la alergia y el asma de Singulair. En 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos agregó una advertencia destacada al empaque del medicamento sobre el riesgo potencial de cambios graves en el comportamiento y el estado de ánimo, así como el suicidio, y decidió que no debería ser la primera opción para el tratamiento de la rinitis alérgica leve.