Durante los seis años que trabajó en “El mentalista”, a partir de 2009, el trabajo de Jordan Harper fue mucho más que escribir. Él y la sala de sus compañeros escritores en el drama semanal de CBS estuvieron muy involucrados en la producción. Se enfocaron en el vestuario y la utilería, continuaron el set y dieron retroalimentación a los actores y directores. El trabajo duró la mayor parte del año.
Pero en 2018, cuando trabajó en “Hightown”, un drama para Starz, el trabajo de guionista de televisión cambió drásticamente. Los escritores pasaron cerca de 20 semanas preparando guiones, momento en el cual la mayoría de sus contratos habían expirado, dejando a muchos luchando por conseguir trabajo adicional. La supervisión de la filmación y la edición recae en gran medida en el director, escritor y productor responsable de la serie.
“En un programa como The Mentalist, todos íbamos al plató”, dijo Harper. “Ahora los otros escritores han sido eliminados. Solo el showrunner y tal vez otro escritor se mantienen a bordo”.
La separación de la escritura y la producción, cada vez más común en la era de la transmisión, es uno de los temas centrales de una huelga lanzada en mayo por casi 11.500 escritores de Hollywood. Dicen que el nuevo enfoque requiere cambios de trabajo más frecuentes, hace que su trabajo sea menos estable y reduce los ingresos de los escritores. El Sr. Harper estimó que sus ingresos eran menos de la mitad de lo que eran hace siete años.
Si bien el Writers Guild of America buscó garantías de que cada programa contrataría a un número mínimo de escritores durante todo el proceso de producción, los principales estudios dijeron que tales propuestas “no eran compatibles con la naturaleza creativa de nuestra industria”. La Alianza de Productores de Cine y Televisión, que negocia en nombre de los estudios de Hollywood, se negó a hacer más comentarios.
El sindicato de actores SAG-AFTRA, que se declaró en huelga la semana pasada, dijo que sus miembros también sintieron los efectos de la era de las transmisiones. Si bien muchos trabajos de actuación han sido durante mucho tiempo más cortos que los trabajos de escritores, el director ejecutivo del gremio, Duncan Crabtree-Ireland, dijo que el “nivel extremo de gestión de la eficiencia” de los estudios dio como resultado que los roles se dividieran en partes más pequeñas y comprimieran las líneas argumentales de los personajes.
Pero Hollywood no es la única industria que impulsa tales cambios, que reflejan un patrón de larga data: la división del trabajo en “muchos trabajos más pequeños, más degradados y peor pagados”, como dice el historiador laboral Jason Resnikoff.
En las últimas décadas, este cambio también ha afectado a los trabajadores administrativos altamente capacitados. Los grandes bufetes de abogados tienen relativamente menos socios de capital y más abogados fuera de la pista estándar de socios, según datos de ALM, la firma de inteligencia y medios legales. Las universidades emplean menos profesores titulares como parte de los miembros de la facultad y más profesores no calificados. Las grandes empresas de tecnología contratan relativamente menos ingenieros, mientras que reclutan ejércitos de trabajadores temporales y contratistas para probar software, nombrar páginas web y realizar programación de bajo nivel.
Con el tiempo, dijo el Dr. Resnikoff, profesor asociado de la Universidad de Groningen en los Países Bajos, “la fuerza laboral se clasifica en supertrabajadores y trabajadores menores”: menos oficiales, más soldados rasos. La experiencia de los escritores muestra cuán desestabilizador puede ser este cambio.
La estrategia de dividir los trabajos complejos en tareas más simples y peor pagadas tiene sus raíces en el empaque y procesamiento de carne. A principios del siglo XX, los automóviles se producían en gran medida de manera artesanal por pequeños equipos de mecánicos “ubicuos” altamente calificados que ayudaban a ensamblar una variedad de componentes y sistemas: encendido, ejes, transmisiones.
Para 1914, Ford Motor Company había dividido y subdividido estos trabajos una y otra vez, distribuyendo más de 150 hombres en una extensa línea de montaje. Los trabajadores solían realizar alguna tarea sencilla una y otra vez.
Durante décadas, hacer programas de televisión fue similar en algunos aspectos a los primeros días de la industria automotriz: un equipo de escritores estaría involucrado en todas las partes de la producción. Muchos de los que escribieron los guiones también fueron suplentes y, a menudo, ayudaron a editar y pulir el programa hasta su forma final.
El libro dice que el enfoque de “todo” tiene múltiples beneficios. No menos importante: calidad de visualización mejorada. “Puedes escribir una voz en tu cabeza, pero si no la escuchas”, dijo Erica Weiss, coanfitriona de “Red Line” de CBS, “nunca sabes realmente si está funcionando”.
Tener a sus escritores en el set, dijo la Sra. Weiss, les permitió reelaborar las líneas después de la lectura de la mesa de los actores, o reescribir una escena si de repente se trasladaba al interior.
Ella y otros escritores y disidentes dijeron que el sistema también enseñó a los jóvenes escritores cómo moderar un programa, esencialmente preparando a los aprendices para convertirse en los maestros artesanos de su época.
Pero es cada vez más raro que los escritores estén en el set. Al igual que en la fabricación, la tarea de hacer programas de televisión se divide en tareas más separadas.
En la mayoría de los programas de transmisión, los contratos de los escritores expiran antes de que comience la filmación. Incluso muchos programas de televisión por cable y cadenas ahora buscan separar la escritura de la producción.
“Fue una buena experiencia, pero simplemente no pude ir al set”, dijo Mae Smith, escritora de la última temporada de la serie “Billions” de Showtime. “No había dinero para pagarme por ir, incluso para un programa de siete temporadas bien establecido”.
Showtime no respondió a una solicitud de comentarios. Los analistas de la industria señalan que los estudios han sentido una creciente necesidad de controlar el gasto en medio del declive de la televisión tradicional y la presión de los inversores para centrarse en la rentabilidad sobre el crecimiento de suscriptores.
Además de afectar potencialmente la calidad del programa, este cambio ha afectado el sustento de los escritores, quienes terminan trabajando menos semanas al año. Los datos de sindicación muestran que el escritor típico de una serie de red trabajó 38 semanas durante la temporada que finalizó el año pasado, en comparación con las 24 semanas de una serie de transmisión, y solo 14 semanas si el programa aún no recibió luz verde. Aproximadamente la mitad de los escritores ahora trabajan en la radiodifusión, donde hace poco más de una década casi no se creaba contenido original.
Muchos también han visto disminuir sus cheques de pago semanales. Chris Keizer, copresidente del Comité de Negociación del Sindicato de Escritores, dijo que los estudios tradicionalmente han pagado a los escritores muy por encima de las tarifas semanales mínimas negociadas por el sindicato como compensación por su papel como productores, es decir, para crear un universo dramático, no solo para completar las asignaciones parroquiales.
Pero debido a que los estudios eliminaron la escritura de la producción, empujaron los salarios de los escritores más cerca del mínimo semanal, esencialmente reduciendo la compensación de producción. Según el sindicato, a casi la mitad de los escritores se les pagó el mínimo semanal el año pasado (alrededor de $4,000 a $4,500 para un escritor junior en un programa preaprobado y alrededor de $7,250 para un escritor senior), más que un tercio en 2014.
Los escritores también reciben pagos residuales, una especie de regalías, cuando se reutiliza un episodio que escriben, como cuando tiene licencia para distribución, pero dicen que las oportunidades para los residuos se han reducido porque las emisoras generalmente no otorgan licencias ni venden sus programas. La Alianza de Productores de Cine y Televisión dijo en su declaración que el contrato reciente de los escritores ha aumentado significativamente los pagos residuales.
(Los actores también tienen resaca y dicen que sus salarios se han visto afectados de otras maneras: la era de la transmisión crea brechas más largas entre temporadas, ya que a los personajes regulares no se les paga, pero a menudo no pueden comprometerse con otros proyectos).
La combinación de estos cambios puso de cabeza a la profesión de escritor. Dado que los trabajos de escritura terminan más rápido, los escritores establecidos deben buscar nuevos puestos con más frecuencia, lo que los pone en competencia con colegas menos experimentados. Y debido a que más trabajos de escritura pagan el resultado final, los estudios tienen un incentivo financiero para contratar al menos a dos escritores más conocidos, evitando su ascenso.
“Pueden conseguir un escritor con mucha experiencia por el mismo precio o un poco más”, dijo Harper, quien se considera afortunado por haber tenido éxito en la industria.
El libro también dice que los estudios han encontrado formas de limitar la duración de sus trabajos más allá de aislarlos de la producción.
Bianca Sams, quien ha trabajado en programas que incluyen la serie de CBS “Training Day” y el programa de CW “Charmed”, dijo que muchos escritores jóvenes son asignados a la sala de escritores justo antes de que termine el cubículo, dejando un grupo más pequeño para terminar los guiones de la temporada. .
“Si tienen que pagarte semanalmente, en cierto punto se vuelve costoso mantener a la gente”, dijo la Sra. Sams. (Los salarios de los escritores principiantes están más relacionados con las semanas laborales que con los episodios).
Los estudios se ofendieron cuando los escritores describieron su trabajo como trabajos de “concierto”, diciendo que a la mayoría se les garantizaba una cierta cantidad de semanas o episodios, y que recibían beneficios de salud y pensiones sustanciales.
Pero muchos escritores temen que la tendencia de larga data sea que los estudios dividan sus trabajos en partes más pequeñas que un solo renderizador agrupa, de la misma manera que un gerente de proyecto podría unir programas del trabajo de un grupo diverso de programadores. A algunos les preocupa que a los escritores se les solicite reescribir los borradores generados por el chatbot.
“Creo que el juego final es crear material de la manera más económica, fragmentada y automatizada posible”, dijo Zed Dorn, miembro del Writers Guild que supervisa el programa de maestría en Pantalla y Escenario en la Universidad Northwestern, y “tener una capa de una toma creativa de alto nivel del material.” que se produjo a bajo costo y se convirtió en algo”.
Agregó: “Es la forma en que los programadores escriben código, la forma más parecida a un dron”.