Las calificaciones han bajado. Las ganancias se redujeron. Una gran estrella ha sido expulsada.
CNN ha tenido un tumultuoso primer año bajo Chris Licht, quien asumió como director ejecutivo de la cadena la primavera pasada. Luego, el viernes, un perfil de 15.000 palabras de Licht en The Atlantic arrojó nuevas dudas sobre su liderazgo y su futuro en la empresa.
Toda la agitación ha llevado a algunos empleados a especular en privado en los últimos días sobre si Licht continuará como director ejecutivo, y si debería hacerlo. También alimentó la especulación la decisión de la semana pasada de nombrar a David Levy, un socio de confianza de David Zaslav, director ejecutivo de la empresa matriz de CNN, para un puesto de liderazgo sénior en la red, una señal de que Zaslav cree que CNN necesita ayuda gerencial urgente.
El Sr. Licht abordó la agitación en una llamada de apertura el lunes y dijo que “lucharía como el demonio” para recuperar la confianza de los empleados de CNN.
Dijo: “Sé que los últimos días han sido muy difíciles para este grupo, y soy plenamente consciente de que este ciclo de noticias y mi papel en él ha eclipsado la excelente semana de informes que acabamos de hacer y nos distrajo del trabajo”. de cada periodista en esta organización. Por eso, lo siento”.
CNN se negó a comentar más allá de los comentarios del Sr. Licht sobre la llamada.
Estos son algunos de los muchos problemas que han afectado a la red durante el último año.
Errores de programación y clasificaciones
Uno o dos errores de programación podrían pasarse por alto si se compensaran con una serie de etiquetas en otros lugares. Pero en los 13 meses de Licht, esas ganancias han sido pocas.
Los ratings de CNN han caído dramáticamente desde que Licht asumió el cargo. Durante el último mes, la cadena de noticias conservadora Newsmax ha atraído a más espectadores que CNN muchas veces, una idea previamente inimaginable.
El Sr. Licht se tomó su tiempo tratando de encontrar un presentador para la hora de las 9 p. m., una vacante que había heredado, y la audiencia de la cadena se desplomó mientras esperaba. Una puñalada corta el otoño pasado, colocar a Jake Tapper en el espacio de las 9 p.m., anunciado como una asignación temporal, atrajo un interés tibio de los espectadores. Y en febrero, el Sr. Licht comenzó un experimento para llenar esa hora con ayuntamientos, episodios de un solo tema y entrevistas de alto perfil.
El experimento no tuvo sentido y CNN tuvo su audiencia más baja en más de dos décadas. En mayo, el Sr. Licht decidió elegir a Kaitlan Collins en el espacio de las 9 p. m. después de que mostrara cierta solidez en los índices de audiencia como invitada en el horario de máxima audiencia. No anunció un reemplazo permanente para el de las 10 p.m.
Algunos cambios de programación recientes han dado esperanza a los ejecutivos de la cadena, incluida una revisión de la programación diurna y una nueva revista de noticias dominical con el presentador Anderson Cooper. La cobertura general de la red de los principales eventos de noticias de última hora se mantuvo estable.
Don Lemon y el caos del programa matutino
Uno de los mayores errores de Licht fue su primer gran movimiento de programación como director ejecutivo: traer de vuelta el programa matutino de la cadena.
Era lógico que la primera revisión de la firma del Sr. Licht de la mañana. Él era, después de todo, un presentador de un programa matutino, con exitosas temporadas en “Morning Joe” y “CBS This Morning”.
“El programa establecerá el tono para todo el día, establecerá el tono para la organización de noticias”, dijo Licht en septiembre, dos meses antes del inicio del programa, que pasó a llamarse “CNN This Morning”.
Ha reunido a tres presentadores: Don Lemon, el presentador franco de la cadena de las 10 p. m.; Bobby Harlow, un veterano de 14 años de la cadena; y la Sra. Collins, la corresponsal estrella de la Casa Blanca que entonces tenía 30 años.
Pero las calificaciones del programa desde el principio estaban muriendo. Las tensiones en el set aumentaron drásticamente en febrero cuando Lemon dijo al aire que la política Nikki Haley, de 51 años, no estaba “en la plenitud de su vida”.
Para abril, el Sr. Licht ha despedido al Sr. Lemon. Unas semanas más tarde, reasigna a la Sra. Collins a su nuevo lugar de máxima audiencia. Unos meses después de su estreno, The Morning Show tendría que renovarse nuevamente.
ganancias disminuidas
Antes de la llegada del Sr. Licht, CNN había obtenido más de mil millones de dólares en ingresos en cada uno de los años anteriores. Pero el año pasado, CNN ganó alrededor de $750 millones, menos que los $1,250 millones del año anterior. (La cifra más baja incluía alrededor de $200 millones en pérdidas únicas del servicio de transmisión de CNN+, dijo Warner Bros. Discovery).
Algunos empleados de CNN estaban frustrados con Chris Marlin, el director de estrategia y operaciones comerciales de la red, que había sido contratado por Licht. Los empleados que trabajaron con el Sr. Marlin, un viejo amigo del Sr. Licht, se quejaron de que tenía poca experiencia en la gestión de las principales redes de noticias por cable (antes había trabajado para los constructores de viviendas Lennar en Florida) y estaban desconcertados por algunas de las ideas que había defendido, incluida la expansión del negocio digital de CNN a regiones internacionales como China.
Ayuntamiento de Donald Trump
Ninguna decisión editorial del Sr. Licht ha sido más criticada que el manejo del Concejo Municipal del expresidente Donald J. Trump.
El jefe de Licht, Zaslav, dijo que cree que la cobertura de CNN se desvió demasiado hacia el periodismo de “defensa” bajo su predecesor, Jeff Zucker. El Sr. Licht buscó incluir perspectivas al aire de comentaristas y creadores de noticias de todo el espectro político, incluidos los conservadores.
La principal prueba de esa estrategia se produjo en el ayuntamiento el 10 de mayo, cuando Trump desató una avalancha de mentiras a una multitud alegre y mujeriega, incluso cuando se refirió a la directora del ayuntamiento, la Sra. Collins, como una “mala mujer”. .”
La transmisión fue ampliamente criticada, tanto dentro como fuera de la red. Algunos talentos en el aire parecían angustiados después de que terminó el ayuntamiento, y Christiane Amanpour, una de las principales anfitrionas de la cadena, desvió el foro y dijo que ella y Licht “no están de acuerdo respetuosamente” sobre permitir que Trump aparezca en el ayuntamiento en este formato.
El Sr. Licht defendió la decisión de albergar el ayuntamiento y dijo que “Estados Unidos ha sido muy bien atendido” por la transmisión. Cooper, el presentador de CNN, argumentó al aire que el foro de la cadena con Trump preparó a los votantes para tomar una decisión informada.
“Después de anoche, ninguno de nosotros puede decir: ‘No sabía lo que había allí'”, dijo Cooper.
Revolución del personal
En medio de esta dificultad, el Sr. Licht ha enfrentado una crisis de confianza entre su personal, muchos de los cuales creen que no tiene contacto con los periodistas de la cadena.
Después de unirse a CNN el año pasado, Licht se instaló en el piso 22, arriba de la sala de redacción, que parte de su personal interpretó como apartado.
Algunos empleados se sorprendieron particularmente por los comentarios del Sr. Licht a The Atlantic criticando la cobertura de la red de Covid-19, que muchos empleados escucharon por primera vez.
En los últimos meses, varios empleados se comunicaron con el predecesor de Licht, Zucker, para expresar sus quejas sobre el liderazgo de la red desde su partida. “No es del todo sorprendente que Jeff Zucker, el arquitecto del éxito sin precedentes de CNN, tenga profundas preocupaciones sobre la dirección que ha tomado la red desde que se fue”, dijo una portavoz de Zucker a The New York Times.
En su llamada con el personal el lunes, Licht dijo que mudaría su oficina a un piso más bajo y cerró sus puertas con una nota optimista, recordando sus raíces como productor de televisión tratando de “hacer los mejores programas posibles”. . “
“Y eso es lo que me inclinaré a hacer contigo”, dijo el Sr. Licht.