El presidente de CNN, Chris Licht, emitió una fuerte defensa el jueves de su decisión de transmitir en vivo un ayuntamiento con el expresidente Donald J. Trump, un evento salvaje y preparado que ha generado críticas tanto dentro como fuera de la red.
En una llamada de apertura de toda la red, el Sr. Licht felicitó a la moderadora, Caitlan Collins, por una “actuación sobresaliente” antes de reconocer la reacción violenta de la multitud. “Todos sabemos que cubrir a Donald Trump es complicado y difícil, y seguirá siendo complicado y falso, pero es nuestro trabajo”, dijo Licht, según una grabación de la llamada obtenida por The New York Times.
Licht agregó: “Creo categórica e inequívocamente que Estados Unidos ha estado muy bien servido por lo que hicimos anoche”. “La gente se ha despertado y saben lo que está en juego en esta elección de una manera que no sabían el día anterior. Y si alguien va a hacer preguntas difíciles y tener esa conversación desordenada, debería estar bien en CNN”. ”
El ayuntamiento, que se transmitió en horario de máxima audiencia el miércoles, presentó a Trump soltando una serie de falsedades, a veces demasiado rápido para que el moderador las interceptara.
La Sra. Collins interrumpió y corrigió repetidamente al Sr. Trump, denunciando sus mentiras sobre las elecciones fraudulentas de 2020 y su descripción de los disturbios del 6 de enero en el Capitolio como un “día hermoso”. Sin embargo, Trump a menudo ha hablado directamente al respecto. La audiencia en vivo, un grupo de votantes independientes de tendencia republicana, lo vitoreó con frecuencia, incluso cuando se burló de Collins como un “chico malo”.
“Si bien todos nos sentimos incómodos al escuchar a la gente aplaudir, eso también fue una parte importante de la historia”, dijo Licht el jueves, “porque las personas en esta audiencia representan una gran muestra representativa de Estados Unidos. Y el error que han cometido los medios en el pasado es ignorar la existencia de estas personas”. Así como no se puede ignorar la presencia del presidente Trump”.
Los críticos dijeron que era imprudente que la red proporcionara un foro directo para Trump, dado su historial de difusión de desinformación. Incluso los comentaristas de la red parecían sorprendidos por lo que estaba sucediendo en sus ondas. “No tenemos suficiente tiempo para verificar cada mentira que dice”, dijo Jake Tapper a los espectadores el miércoles por la noche. Town Hall fue visto por 3,1 millones de personas, según los primeros resultados de Nielsen, un aumento significativo de la audiencia habitual de medianoche de CNN a las 8 p.m. Fue visto por un promedio de 3,2 millones de personas en los primeros tres meses del año.
Licht, quien se hizo cargo de CNN el año pasado después de que Warner Bros. la adquiriera. Discovery en la red ha tenido un período difícil, y algunos periodistas se alarmaron por sus comentarios públicos de que la red se había desviado demasiado hacia una postura anti-Trump. Cuando el Sr. Trump estaba en la Casa Blanca. Licht dijo que CNN debería atraer a más votantes centristas y conservadores, una estrategia que cuenta con el apoyo de sus jefes en la empresa.
El jueves hubo señales de que la frustración dentro de CNN sobre el concejo municipal estaba aumentando. El boletín informativo de la red, “Reliable Sources”, publicó una evaluación mordaz después del evento, afirmando: “Es difícil ver cómo Estados Unidos se benefició del espectáculo de mentiras que se transmitió en CNN el miércoles por la noche”.
El boletín citó varias publicaciones críticas en las redes sociales sobre el foro, incluidas algunas que confundieron la red con la elección de un formato estilo ayuntamiento en el que los votantes tenían la libertad de animar a Trump y burlarse de Collins, la moderadora.
CNN dijo que seleccionó a los miembros de la audiencia de la misma manera que los foros nominados anteriores. El equipo de la red viajó a New Hampshire y se coordinó con grupos comunitarios, organizaciones religiosas, funcionarios republicanos locales y el gobierno estudiantil de Saint Anselm College, que organizó el evento.
CNN dijo que el objetivo era llenar el auditorio con ciudadanos que representan una variedad de puntos de vista conservadores, pero la red se negó a identificar grupos específicos que fueron consultados, diciendo que no quería que los activistas intentaran jugar con el sistema en eventos futuros.
De acuerdo con la práctica anterior de la red, la campaña de Trump recibió invitaciones para que asistieran al ayuntamiento unos 20 invitados, aunque a estos invitados no se les permitió hacer preguntas al candidato. A los funcionarios del Saint Anselm College se les permitió invitar a unas 70 personas. La audiencia total fue de 300 a 350 personas.
En los días previos al ayuntamiento, Collins y el equipo en New Hampshire se prepararon mucho, según una persona familiarizada con el asunto, para repasar las posibles mentiras que Trump podría pronunciar en el escenario. Trump participó en debates simulados, dijo una persona, según Mark Preston, vicepresidente de programación política y eventos especiales de CNN.
La decisión del Sr. Licht de seleccionar a la Sra. Collins para la asignación de alto perfil subrayó su creciente prominencia como presentadora en el aire en CNN. La cadena está finalizando un contrato de varios años con la Sra. Collins que la convertirá en la copresentadora del espacio vacante de las 9:00 p. m. de CNN, según tres personas familiarizadas con las conversaciones. Esta hora es un período de tiempo crucial para los anunciantes, y la última experiencia de la Sra. Collins en ese período de tiempo el mes pasado obtuvo críticas positivas.
El acuerdo de la Sra. Collins, junto con el reciente despido de Don Lemon de CNN, significa que la cadena tendrá que reorganizar su programa matutino. La red está buscando nuevos coanfitriones para emparejarse con Poppy Harlow, la copresentadora de la Sra. Collins en “CNN This Morning”.
Algunos críticos de CNN afirmaron que la red se cortó temprano del evento de Trump, que terminó alrededor de las 9:10 p.m. La cobertura comienza a las 9:00 p.m.