Las autoridades chinas anunciaron el viernes una multa de casi 1.000 millones de dólares a la empresa fintech Ant Group, casi tres años después de que los reguladores detuvieran el plan de la empresa para una oferta pública sin precedentes que condujo a un período de intenso escrutinio gubernamental de las empresas tecnológicas.
La multa, anunciada por el principal regulador de valores de China, se considera una señal de que las autoridades están finalizando las investigaciones sobre las empresas de tecnología, dando paso a un período de regulación más estricta de la industria. Los funcionarios dijeron a principios de este año que comenzarían a facilitar la supervisión de las empresas de tecnología. A la represión de 2020 contra Ant le siguió una multa antimonopolio récord de 2800 millones de dólares al gigante del comercio electrónico Alibaba, la empresa hermana de Ant, y una multa de 1200 millones de dólares al servicio de viajes compartidos Didi.
Los reguladores multaron a Ant y sus filiales con 7.100 millones de renminbi (985 millones de dólares) y ordenaron a la empresa que cerrara su plataforma de financiación colectiva para gastos médicos, Xianghubao. Los reguladores también anunciaron un cambio en su enfoque, porque “la mayoría de los problemas pendientes en el negocio financiero de los gigantes tecnológicos han sido rectificados”.
Ant Group dijo en un comunicado que ha estado “haciendo correcciones comerciales de manera proactiva desde 2020” y que “cumplirá con los términos de la sanción con toda seriedad y sinceridad”.
Ant, fundada en 2014, es una de las empresas de tecnología financiera en línea más grandes del mundo. En noviembre de 2020, las autoridades chinas detuvieron la oferta pública inicial masiva de Ant días antes de que recaudara un estimado de 34.000 millones de dólares en Hong Kong y Shanghái en lo que se esperaba que fuera la oferta pública inicial más grande del mundo.
Un mes después, los reguladores chinos ordenaron a Ant renovar su negocio. El Banco Popular de China, el banco central del país, dijo en ese momento que era “indiferente” a la ley. El banco central ordenó a la empresa mejorar la transparencia, fortalecer el gobierno corporativo y establecer una sociedad de cartera.
La investigación sobre Ant se produjo después de que su fundador y empresario multimillonario, Jack Ma, criticara públicamente a los reguladores chinos en 2020 por sofocar la innovación y ser demasiado cautelosos. Después de eso, el Sr. Ma, el empresario tecnológico chino más destacado, desapareció de la vista del público.
A principios de este año, Ant Group dijo que el Sr. Ma cederá el control de la empresa. Casi al mismo tiempo, el banco central de China dijo que estaba a punto de completar su represión regulatoria contra las grandes empresas tecnológicas. La reciente aparición de Ma en China después de pasar la mayor parte de su tiempo en el extranjero ha alimentado la especulación de que podría volver a desempeñar un papel más importante en Alibaba. El mes pasado, en un cambio radical, dos ejecutivos de mucho tiempo que ayudaron a Ma a encontrar Alibaba fueron puestos a cargo de la empresa.
Alibaba Group dijo en marzo que se convertiría en una sociedad de cartera y reestructuraría el grupo en seis unidades comerciales diferentes con su propio director ejecutivo y junta directiva. Esta decisión podría ayudar a las unidades a completar OPI exitosas y también aliviar la preocupación de Beijing sobre la concentración de poder e influencia del gigante tecnológico.
El valor estimado de Ant se redujo a alrededor de $ 63,8 mil millones desde $ 235 mil millones antes de que las autoridades chinas detuvieran la OPI en noviembre de 2020, según Bloomberg.