RALEE, Carolina del Norte — El lunes, Carolina del Norte se convirtió en el estado número 40 en expandir Medicaid bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, la última señal del debilitamiento de la oposición republicana a las medidas de salud más de una década después de que el presidente Barack Obama las promulgara.
El gobernador Roy Cooper, un demócrata, firmó una legislación que amplía el programa estatal de Medicaid durante una ceremonia por la tarde soleada en el jardín de la mansión ejecutiva, días después de que la legislatura controlada por los republicanos diera su aprobación final a la medida. Estaba rodeado de pacientes, defensores y algunos de los mismos líderes republicanos que habían bloqueado previamente la expansión en el estado.
El proyecto de ley ampliaría Medicaid a adultos que ganan menos del 138 por ciento del nivel federal de pobreza, o alrededor de $41,000 para una familia de cuatro. Los funcionarios estatales dicen que la expansión cubrirá a unas 600.000 personas. Eso entrará en vigencia cuando el estado adopte el presupuesto, probablemente en junio, dijo Cooper en una entrevista antes de la ceremonia de firma.
“Hoy es un paso histórico hacia una Carolina del Norte más saludable”, declaró el gobernador antes de firmar la medida. Cuando un reportero lo presionó sobre cuándo entraría en vigencia la expansión, dijo: “Es solo una cuestión de cuándo, no de si”.
Han pasado casi 11 años desde que la Corte Suprema dictaminó que los estados no tienen que ampliar Medicaid, el programa estatal de seguro médico para personas de bajos ingresos, en virtud de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio. Casi la mitad de los estados optaron por no participar. Recientemente, los progresistas ayudaron a expandir Medicaid en siete estados, todos con gobiernos divididos o controlados por republicanos, haciendo la pregunta directamente a los votantes; En noviembre, Dakota del Sur adoptó la expansión de Medicaid a través de las urnas.
Cuidado de la salud en los Estados Unidos
Pero lograr que los funcionarios electos republicanos dejen de oponerse a expandir el programa no ha sido fácil. Virginia fue el último estado en el que una legislatura controlada por los republicanos votó a favor de expandir Medicaid. El gobernador en ese momento era un demócrata, Ralph Northam.
La batalla por Medicaid ha sido particularmente intensa en Carolina del Norte. Los partidarios de la expansión organizaron cientos de protestas de “lunes moral” en el Capitolio. En 2014, el alcalde republicano de una ciudad que perdió su hospital marchó hasta Washington para recabar apoyo para la expansión.
La firma del proyecto de ley el lunes deja solo 10 estados, todos con un liderazgo republicano o dividido, y la mayoría de ellos en el sur, aún por expandir Medicaid. Los defensores dicen que ahora están poniendo su mirada en Alabama, donde la gobernadora republicana Kay Ivey podría expandir la plataforma de su estado con su propia autoridad.
En Carolina del Norte, hay varias razones para el reciente cambio de actitud de los republicanos. Gran parte de la oposición en el estado y en otros lugares ha sido tanto ideológica como partidista, lo que refleja la profunda aversión de los republicanos hacia Obama. Pero ahora está claro que la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, mejor conocida como Obamacare, llegó para quedarse. Los republicanos de Washington no pudieron derogar la ley y parecen haberse dado por vencidos en gran medida en la lucha contra ella, lo que ayudó a allanar el camino para la expansión en Carolina del Norte.
“El argumento de que esto es de alguna manera un respaldo a Obamacare está perdiendo mucha vigencia política, incluso entre los conservadores”, dijo Frederick Isasi, director ejecutivo de Families USA, un grupo de defensa de la atención médica con sede en Washington.
Los hospitales, particularmente en áreas rurales con dificultades, están ansiosos por obtener ingresos adicionales del reembolso de Medicaid. El gobierno federal se hará cargo del 90 por ciento de los costos de reembolso bajo la expansión, y en Carolina del Norte, los hospitales pagarán el 10 por ciento restante. El estado ha renovado su programa de Medicaid, pasando de un programa de tarifa por servicio a uno basado en atención administrada, una meta que los republicanos han perseguido durante mucho tiempo.
“Este ha sido un día largo, pero es el resultado de muchas reformas”, dijo Tim Moore, presidente de la Cámara de Representantes del estado y republicano, durante la ceremonia de firma. Dijo que los cambios “nos permitieron estar donde estamos hoy para poder ampliar esa cobertura”.
Para el Sr. Cooper, quien está en su segundo mandato y ha sido mencionado como un posible futuro candidato demócrata para el Senado o incluso presidente, firmar el proyecto de ley fue una gran victoria. Trató de expandir Medicaid cuando asumió el cargo por primera vez en 2017, y los republicanos lo demandaron en un tribunal federal para impedir que lo hiciera.
El impulso para la expansión cobró impulso el año pasado, cuando el estado y el Senado aprobaron medidas separadas. Pero las dos cámaras fueron incapaces de resolver las diferencias.
La ceremonia de firma del lunes fue una alternancia de conmovedora y festiva. Cassandra Brooks, que dirige Little Believer’s Academy, una guardería en el área de Raleigh, dijo que ahoga las lágrimas cuando recuerda a dos de sus maestros que murieron porque no podían pagar la atención médica.
“Eran excelentes educadores de la primera infancia, no tenían seguro médico y murieron por problemas de salud prevenibles”, dijo. Ha descrito la escala de expansión como una bendición para las empresas más pequeñas que operan con márgenes reducidos y no pueden permitirse cubrir su propio personal.
“Aquí mostramos la expansión de Medicaid en Carolina del Norte”, dijo. “Aquí está el apoyo a las pequeñas empresas en Carolina del Norte. Aquí está el crecimiento continuo en Carolina del Norte. Creo en Carolina del Norte”.