El clásico de Hollywood de 1954 “On the Waterfront” termina con estibadores sindicalizados en un muelle. Se hartaron y se quedaron allí, mirando al ensangrentado Marlon Brando. De repente, llega un hombre autoritario con un traje elegante y un sombrero elegante. “Tenemos que poner en marcha este barco”, ladra. “¡Nos cuesta dinero!”
Durante la semana pasada, cuando los actores de cine y televisión se declararon en huelga por primera vez en 43 años, uniéndose a los guionistas ya atónitos en los piquetes, Hollywood comenzó a buscar su versión de ese formato: alguien, cualquiera, para encontrar un punto muerto y hacer que las fábricas cinematográficas de Estados Unidos vuelvan a funcionar.
Pero cuanto más miraba la industria del entretenimiento, más obvio se volvía que tal persona podría no existir.
“En el pasado, era Lou Wasserman quien entraba en las conversaciones y las impulsaba”, dijo Jason E. Squire, profesor emérito de la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC, refiriéndose al súper agente convertido en magnate de los estudios. Hoy es diferente. Los estudios tradicionales y las empresas de tecnología que se han mudado a Hollywood tienen culturas y modelos de negocios diferentes. No hay un jeque de estudio, respetado por ambas partes, que ayude a negociar un trato”.
Por el momento, no se han llevado a cabo conversaciones entre los líderes sindicales y las empresas involucradas y no se han programado conversaciones, y cada parte insiste en que la otra parte dé el primer paso.
Dos mediadores federales han estado examinando los temas que llevaron a la ruptura de las negociaciones. Los agentes y abogados entablan una serie de conversaciones telefónicas clandestinas, alentando a los líderes sindicales y ejecutivos de los estudios a suavizar sus posiciones firmes; La agencia de artistas creativos Brian Lord pidió a la administración de Biden y al gobernador de California, Gavin Newsom, que participaran, según tres personas informadas sobre el asunto, que hablaron bajo condición de anonimato debido a lo delicado de la situación laboral. Un portavoz de Lord se negó a comentar.
Las emociones deben calmarse antes de que se puedan reanudar las conversaciones, dijo un abogado de entretenimiento que ha estado trabajando en segundo plano para unir nuevamente a las dos partes. ¿Cuándo sucede eso? Dijo que podría ser la próxima semana o podría ser a mediados de agosto.
A partir de 1960, la última vez que los actores y escritores estuvieron en huelga, y continuando hasta los años 90, la persona que pudo romper el hielo fue el temible Wasserman. Era respetado tanto por los negocios como por la administración y podía superar las pintorescas personalidades de cada campo.
Era una era en la que el negocio del entretenimiento era, en su mayor parte, mucho menos complicado. Los estudios no están enterrados dentro de conglomerados y son propiedad de divisiones de juegos rentables, sin mencionar que tienen que generar un crecimiento trimestral.
Bob Daly, que dirigía Warner Bros. Las décadas de 1980 y 1990 asumieron el manto de Wasserman, quien murió en 2002. Daley, quien dirigía a los Dodgers de Los Ángeles, dijo por teléfono que ya no estaba involucrado en la lucha laboral de Hollywood. Pero tiene algunos consejos.
“Lo único que me molestó fue que se volvió personal y creo que está mal”, dijo el Sr. Daly. “La única forma de resolver esto es que ambas partes entren en una habitación y hablen y hablen y hablen hasta que lleguen a un acuerdo. Ninguna de las partes obtendrá todo lo que quiere. Puedes gritar y gritar dentro de esa habitación, yo mismo lo he hecho muchas veces, pero no salgas hasta que llegues a un acuerdo”.
La última huelga de Hollywood ocurrió en 2007 y 2008. El Writers Guild of America se retiró por una variedad de problemas, y la compensación por los programas distribuidos en línea fue un punto importante. Se resolvió después de 100 días (la huelga actual de escritores fue 81 días antes el jueves) cuando Peter Chernin, entonces presidente de News Corporation, y Robert Iger, entonces nuevo director ejecutivo de Disney, tomaron un papel práctico para resolver el callejón sin salida. Interpretó a Barry M. Meyer, quien era el presidente de Warner Bros. El CEO de DreamWorks Animation, Jeffrey Katzenberg, también tiene roles.
Todos estos hombres, con la excepción de un posible Sr. Chernin, ahora están ocupados con otros asuntos o los actores los ven como villanos.
Iger, quien volvió a dirigir Disney en noviembre después de un breve retiro, se convirtió en una piñata la semana pasada después de decirle a CNBC que si bien respeta su “derecho y deseo de tener todo lo que puedan”, los líderes sindicales no han sido “realistas”. En el trasfondo de la entrevista, una reunión de ejecutivos de tecnología y medios de élite en Sun Valley, Idaho, está echando gasolina al momento.
Katzenberg abandonó en gran medida el negocio del entretenimiento en 2020 tras el colapso de Quibi, su startup en vivo. En abril, el Sr. Katzenberg fue nombrado copresidente de la campaña de reelección del presidente Biden.
El Sr. Meyer se retiró de Hollywood en 2013 después de celebrar 42 años y continúa sirviendo en la Junta Directiva del Banco de la Reserva Federal de San Francisco. “No tengo nada que ver con las negociaciones de este año”, dijo en un correo electrónico. “Sin embargo, no me impide sentirme triste por la forma en que las cosas están atascadas en este momento”.
Esto deja al Sr. Chernin. Dejó las filas corporativas de Hollywood en 2009 y construyó una compañía independiente que incluye un brazo de producción de cine y televisión (tiene un acuerdo con Netflix) y una cartera de inversión en expansión enfocada en nuevas tecnologías y compañías de medios. En días recientes, el Sr. Chernin le dijo a uno de sus principales asistentes que no lo habían contactado para ayudar con las huelgas, pero que sería difícil decir que no si se lo pedían.
Una portavoz de Chernin se negó a comentar.
Los estudios que ahora deben descubrir cómo complacer a los actores y escritores son muy diferentes en tamaño y tienen prioridades divergentes. Todos dicen que quieren resolver las huelgas. Pero algunos están más dispuestos que otros a hacer concesiones y reanudar las conversaciones de inmediato. Los campistas dispuestos incluyen WarnerBros. Discovery, mientras que Disney, propietaria de Disney+ y Hulu, ha tomado una línea más dura, según dos personas involucradas en las negociaciones. Warner Bros. Discovery y Disney se negaron a comentar.
Algunas personas en Hollywood han estado buscando funcionarios electos para ayudar a allanar el camino, pero hasta ahora, la participación directa, si la hay, no ha sido clara. La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, calificó la huelga de actores la semana pasada como “un problema apremiante que debe resolverse, y voy a trabajar para que esto suceda”. Un portavoz de ella no respondió a las preguntas sobre qué estaba haciendo exactamente.
Newsom dijo en mayo que intervendría en la huelga de escritores “cuando ambas partes hayan convocado”. No comentó sobre la retirada de los actores y un portavoz no respondió a las consultas.
Con dos sindicatos en huelga, podrían pasar meses antes de que se puedan negociar y ratificar nuevos contratos. La Alianza de Productores de Cine y Televisión, que está negociando en nombre de los estudios más grandes, decidió enfocarse primero en resolver las diferencias con SAG-AFTRA, como se conoce al sindicato de actores, según las dos personas involucradas en las negociaciones.
Es posible que las cámaras no comiencen a rodar nuevamente hasta enero, dado el tiempo que lleva reunir al elenco y al equipo, con las vacaciones de fin de año como una complicación, dicen los ejecutivos de WarnerBros. Discovery y otras empresas a los empleados esta semana.
SAG-AFTRA y el Writers Guild of America están tan asombrados que dicen que las compañías de entretenimiento, lideradas por Netflix, han adoptado fórmulas de compensación injustas por la transmisión. Este fue el mayor punto de conflicto en la mesa de negociaciones, mucho más que las demandas sindicales de barreras de seguridad alrededor de AI, según tres personas informadas sobre el asunto. (Las empresas defendieron las mejoras propuestas en el contrato como “históricas”).
Según los contratos que ahora vencen, los servicios de transmisión pagan residuales (una forma de regalías) a los actores y escritores en función del total de suscriptores en los Estados Unidos y Canadá. El Sindicato de Actores, en particular, ha dejado en claro que el nuevo contrato debería volver a alguna versión de la forma anterior, con servicios de transmisión que utilizan formatos de pago basados en la popularidad de programas y películas, como lo han hecho los canales de televisión tradicionales durante décadas, con Nielsen como la vara de medir independiente.
Las empresas de radiodifusión se niegan a publicar datos de visualización exactos; El secreto es parte de la cultura de las grandes empresas tecnológicas. Las empresas independientes de evaluación comparativa, incluida Nielsen, han tratado de cerrar la brecha, pero solo han proporcionado información vaga: qué genera demasiadas vistas y qué no. Nadie sabe si un programa de streaming como “Stranger Things” es visto por 100 millones de personas en todo el mundo o por 50 millones sin contar las corporaciones.
Netflix indicó el miércoles que considera suficientes los datos que divulga. La empresa publica listas semanales de los 10 principales en su sitio; Las calificaciones se basan en el “compromiso”, que Netflix define como el total de horas mostradas divididas por el tiempo de ejecución.
“Creemos que compartir estos datos de participación de manera regular ayuda al talento y a la industria en general a comprender cómo se ve el éxito en Netflix, y esperamos que otros espectadores se vuelvan más transparentes sobre la participación en sus servicios con el tiempo”, dijo Netflix en su carta trimestral a los accionistas.
Juan Coplin Reportaje contribuido desde Nueva York.