Investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron el jueves que los casos de una enfermedad transmitida por garrapatas, llamada Babesia, se duplicaron en algunos estados del noreste entre 2011 y 2019.
Aunque muchas personas infectadas con babesiosis no desarrollan síntomas, otras desarrollan síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, sudoración y dolores musculares. La enfermedad puede ser grave o incluso mortal en personas con sistemas inmunitarios debilitados u otros factores de riesgo.
La enfermedad, que fue extremadamente rara durante décadas en Estados Unidos, ahora es endémica en diez estados del noreste y medio oeste, dijo la agencia. Los expertos dijeron que el aumento puede haber sido impulsado por el aumento de las temperaturas y el aumento del número de ciervos, dos factores que ayudan a que las garrapatas prosperen.
“Creo que este es un hito desafortunado”, dijo el Dr. Peter Krause, experto en babesiosis de la Escuela de Salud Pública de Yale que no participó en el estudio.
La babesiosis es causada por parásitos que generalmente se encuentran en casa en ratones y otros roedores. La garrapata negra del tamaño de una semilla de amapola, que también se conoce como garrapata del venado y puede transmitir la enfermedad de Lyme, puede transmitir la enfermedad a los humanos después de alimentarse de ratones infectados.
La primera persona infectada con el virus en los Estados Unidos se informó en 1969 en Massachusetts. Hoy en día, la mayoría de los casos ocurren en el noreste y el medio oeste superior durante la primavera y el verano. (El parásito también se puede transmitir a través de transfusiones de sangre, y la FDA recomienda la detección de sangre donada en algunos estados).
En el nuevo estudio, los investigadores analizaron 16 174 casos de babesiosis informados en 10 estados entre 2011 y 2019. Solo en 2019, hubo más de 2300 casos, más del doble que en 2011. La enfermedad era más común en Nueva York, Massachusetts y Connecticut, que normalmente cuenta con cientos de casos al año.
Pero hubo diferencias regionales en las tendencias. En dos estados del Medio Oeste, Minnesota y Wisconsin, el número de casos anuales se ha mantenido relativamente estable. Por el contrario, en ocho estados del noreste, la cantidad de casos aumentó significativamente durante ese período de tiempo, con los mayores aumentos en Vermont, Maine, New Hampshire y Connecticut.
En tres de esos estados, Maine, New Hampshire y Vermont, Babesia no se consideraba previamente endémica.
Los aumentos en esos estados son particularmente notables, dijo Edward Vanier, experto en babesiosis del Centro Médico Tufts en Boston, que no participó en el nuevo estudio.
Él dijo: “La enfermedad va hacia el norte”. “Tal vez esto se deba al cambio climático”.
Las garrapatas, que prefieren condiciones cálidas y húmedas, ya han expandido su territorio hacia el norte. El Dr. Vanier dijo que los hallazgos resaltan la necesidad de ampliar la vigilancia y la detección de la enfermedad.
Un aumento en las poblaciones de ciervos también puede conducir a un aumento en las poblaciones de Babesia. Aunque los ciervos no portan el parásito que causa la babesiosis, es la fuente de alimento preferida para las garrapatas adultas.
“Esto aumenta considerablemente la cantidad de garrapatas”, dijo el Dr. Krause. “Hay muchos más vivos, muchas hembras poniendo huevos”.
La construcción de nuevas viviendas en áreas donde se encuentran garrapatas también podría desempeñar un papel, agregó, al igual que una mayor conciencia, lo que podría incitar a más médicos a evaluar a los pacientes para detectar la enfermedad.
No está claro por qué los estados del Medio Oeste no han visto el mismo aumento en los casos. “No tengo una explicación para eso”, dijo el Dr. Vanier. Pero señaló que la enfermedad generalmente era menos común allí que en el noreste.
La babesiosis se puede tratar con medicamentos antimicrobianos. Se puede prevenir evitando la hierba alta y los arbustos, usando pantalones largos y repelente de garrapatas en áreas donde la enfermedad es endémica. Los controles diarios de garrapatas pueden ayudar a las personas a detectar y eliminar las garrapatas antes de que los insectos tengan la oportunidad de transmitir el parásito.