Mark Zuckerberg abrazó un mundo digital conocido como el metaverso cuando dijo en noviembre de 2021 que cambiaría el nombre de su empresa de Facebook a Meta.
Un mes después, el fundador de Microsoft, Bill Gates, escribió que en dos o tres años creía que la mayoría de las reuniones virtuales pasarían de las redes de video bidimensionales “al metaverso, un espacio tridimensional con avatares digitales”.
Poco después, Microsoft anunció que gastaría 70.000 millones de dólares para comprar el gigante de los videojuegos Activision Blizzard y dijo que el acuerdo proporcionaría “los componentes básicos del metaverso”.
Pero desde entonces, el interés por el Metaverso ha cesado. Los inversores en tecnología se han movido hacia nuevas direcciones, como la inteligencia artificial. También se han cerrado algunos proyectos vacilantes en empresas como Disney y Microsoft, a pesar de esa ola de entusiasmo.
Entra Apple. En su Conferencia Mundial de Desarrolladores que comienza el lunes, se espera que el gigante tecnológico lance su producto de hardware de realidad virtual: anteojos de alta tecnología que combinan los mundos digital y físico.
La compañía está apostando a que puede atraer a los consumidores con sus productos de realidad mixta mejor que Meta, cuyos auriculares Quest Pro no se vendieron bien, y que puede despertar el interés general en la realidad virtual de una manera que otras compañías no han logrado. Se espera que los auriculares de Apple cuesten alrededor de $ 3,000 y se verán como gafas de esquí, según los empleados actuales y anteriores familiarizados con su desarrollo.
Apple ha hecho esto antes. Los éxitos eventuales como el iPod, el iPhone y el Apple Watch comenzaron en nichos de mercado que se convirtieron en grandes negocios. Pero incluso los ejecutivos de Apple se han mostrado escépticos sobre las perspectivas de la empresa en la realidad virtual, que, dicen, aún puede no estar lista para su momento dominante.
Apple se negó a comentar.
La idea de un mundo en línea inmersivo e inclusivo tenía más sentido para muchos inversores cuando las personas no salían de sus hogares en el punto álgido de la pandemia. Las nuevas empresas relacionadas con Metaverse recaudaron alrededor de $ 664 millones en capital de riesgo en los primeros cinco meses de 2023, una fuerte caída de los más de $ 2,93 mil millones que recaudaron en el mismo período en 2022, según datos compilados por PitchBook. PitchBook dijo que la recesión reduce la inversión reciente en la puesta en marcha a aproximadamente una cuarta parte de su pico en la primera mitad de 2022.
“La moda de la inversión inversa: vino y se fue, y ahora la gente se está enfocando en la IA”, dijo Doug Kreutz, analista de Cowen & Company. “Las personas que estaban saltando porque era algo muy interesante de lo que hablar se han echado atrás”.
Este año, Microsoft cerró su reino de realidad virtual, llamado AltspaceVR, que adquirió en 2017. La compañía también despidió a algunos empleados que trabajaban en sus auriculares de realidad mixta HoloLens y eliminó o reasignó equipos que estaban trabajando en proyectos de metaverso, según un persona en Facebook Familiarizado con los cambios.
Microsoft dijo en un comunicado que sigue comprometido con Metaverse y señaló la noticia de que está implementando avatares 3D para las reuniones de Microsoft Teams.
Disney también despidió a unos 50 empleados que trabajaban en proyectos de Metaverse, según una persona familiarizada con los recortes. The Wall Street Journal informó anteriormente sobre los recortes de Microsoft y Disney.
En Meta, el plan de Zuckerberg para reestructurar la empresa en torno a tecnologías centradas en el metaverso ha sido costoso. La unidad de hardware de Meta, Reality Labs, que incluye los auriculares Oculus, es responsable de una gran parte del reciente gran aumento de gastos de Meta. Esta división perdió alrededor de $ 4 mil millones en los primeros tres meses de este año.
El Sr. Zuckerberg advirtió que construir un metaverso sería una propuesta de pérdida de dinero con pocas promesas de ingresos tempranos. Sin embargo, tomó mucho más tiempo de lo que esperaba. En los últimos meses, Zuckerberg y sus ayudantes han pasado más tiempo hablando de la experiencia de Meta en inteligencia artificial, aunque se enfureció ante la idea de que el metaverso ya no era su enfoque.
“Se ha desarrollado una narrativa de que de alguna manera nos estamos alejando del enfoque de la visión del metaverso”, dijo en una llamada de inversionistas en abril. “Así que solo quiero decir por adelantado que esto no es exacto. Nos hemos centrado tanto en AI como en Metaverse durante años, y continuaremos centrándonos en ambos”.
La portavoz de Metaverse, Ashley Zandi, dijo: “Siempre hemos tenido claro que nuestro metaverso es una visión a largo plazo, y nada de eso ha cambiado. Estamos comprometidos con nuestra visión de metaverso y estamos viendo un buen impulso”.
El jueves, Zuckerberg se burló de una versión de Meta Quest 3, el último visor de realidad virtual de la compañía, que costará 499 dólares y podría llegar este año. Los consumidores han gastado más de $1.500 millones en aplicaciones y juegos en la tienda de aplicaciones Meta Quest hasta la fecha.
Para Apple, sus nuevos auriculares podrían ser el comienzo de un plan a largo plazo que eventualmente conducirá a un producto de realidad virtual más popular, como un par de anteojos livianos.
Algunos analistas han sugerido que la compañía podría adoptar un enfoque experimental, evaluando cómo se usa desde el principio y luego haciendo cambios antes de comercializar una versión futura a un público más amplio. Esto será similar a lo que hiciste con el Apple Watch. Inicialmente se comercializó como un complemento de propósito general para el iPhone, pero luego se reformuló como una herramienta de acondicionamiento físico.
A pesar de la disminución del interés, muchos argumentan que es demasiado pronto para descartar la idea del metaverso. Las empresas que han pedido el metaverso mucho antes de que Meta lo publicara, como Roblox y Epic Games, todavía están comprometidas con sus visiones a largo plazo.
Matthew Ball, un capitalista de riesgo que escribió un libro sobre el metaverso, dijo que el interés generalizado en el concepto después de que Facebook cambió su nombre ha provocado predicciones extravagantes sobre cuándo las personas pasarán su tiempo en los mundos inmersivos de Internet.
“Esto se debió más a la mala gestión del horario”, dijo Paul. “El intenso enfoque en el metaverso durante un período de tiempo tan corto que algunos han argumentado que estaba aquí ahora o que estaba a punto de estarlo, seguramente decepcionaría a muchos”.
Con decenas de millones de participantes, contenido generado por usuarios y economías digitales, Roblox y Epic Games, los creadores de Battle Royale Fortnite, podrían ofrecer una visión más convincente del metaverso.
Roblox, una plataforma con millones de juegos a menudo dirigidos a niños, tenía 66,1 millones de usuarios diarios en el primer trimestre de 2023, un 22 por ciento más que el año anterior. Roblox ha estado trabajando para expandirse a otras experiencias inmersivas en línea, pero aún falta mucho, dijo Craig Donato, director comercial de la compañía.
“Estamos en la primera o segunda mitad”, dijo el Sr. Donato.
En marzo, Epic Games lanzó nuevas herramientas diseñadas para ayudar a los jugadores de Fortnite a crear y obtener sus propios juegos en la plataforma de la empresa, lo que estimuló la creación de una economía en línea en Fortnite, una piedra angular de la visión del metaverso anunciada por Tim Sweeney, el director ejecutivo de la empresa. El Sr. Sweeney dijo que el interés generalizado en el metaverso atrajo a personas que no estaban realmente involucradas en el espacio.
“Desafortunadamente, muchas personas han tratado de adherirse a esta tendencia sin realmente entregar los productos”, dijo. “Pero si observas la tendencia, sigue creciendo y sigue pareciendo un crecimiento exponencial”.
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