En las últimas dos décadas, las empresas de tecnología y los legisladores han advertido sobre una “brecha digital” en la que los niños pobres podrían quedar rezagados con respecto a sus pares más ricos sin acceso equitativo a la tecnología. Hoy, con la expansión del acceso a Internet y la propiedad de teléfonos inteligentes, la brecha se ha reducido drásticamente.
Pero con menos fanfarria, ha surgido una división diferente: en todo el país, los niños y adolescentes pobres participan en deportes y actividades físicas mucho menos que los adultos jóvenes más ricos. Llámalo una división física.
Los datos de múltiples fuentes revelan una brecha significativa en la participación deportiva por nivel de ingresos. Un estudio realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que el 70 % de los niños de familias con ingresos superiores a $105 000 (cuatro veces el umbral de pobreza) participaron en deportes en 2020. Pero la participación fue de alrededor del 51 % para las familias en el rango de ingresos medios, y sólo el 31 por ciento para las familias que caen en o por debajo de la línea de pobreza.
Un estudio de 2021 de estudiantes del área de Seattle desde quinto grado hasta la escuela secundaria encontró que los jóvenes menos ricos tenían menos probabilidades de participar en deportes que sus compañeros más ricos. El estudio también encontró que los estudiantes de secundaria de las familias más ricas tenían tres veces más probabilidades de cumplir con las pautas de ejercicio físico que los estudiantes menos ricos.
Una combinación de factores es responsable. Los recortes de gastos y el cambio de prioridades han llevado a algunas escuelas públicas a reducir las clases de educación física y organizar deportes. Al mismo tiempo, los deportes juveniles privatizados se han convertido en una empresa multimillonaria que ofrece nuevas oportunidades, al menos para las familias que pueden pagar los cientos o miles de dólares cada temporada para las cuotas de los equipos del club, los uniformes y el equipo, los viajes a los torneos y los servicios privados. entrenamiento.
“Lo que sucedió cuando los deportes se privatizaron es que se convirtieron en ricos y pobres”, dijo John Solomon, director editorial del Programa Deportes y Sociedad del Instituto Aspen.
Una investigación reciente del Instituto Aspen encontró que entre los niños de familias con ingresos de menos de $25 000 al año, la participación en un nivel saludable de actividad se redujo del 34,1 % en 2013 al 26,6 % en 2021. Con ingresos de entre $25 000 y $50 000, la participación durante ese el tiempo cayó al 35,7 por ciento desde el 38,1 por ciento.
Pero entre las familias con ingresos de más de $100,000, la participación aumentó en ese período, del 43,9 por ciento al 46 por ciento, encontró el Instituto Aspen.
“Especialmente para los niños de bajos ingresos, si no pueden practicar deportes dentro de un entorno escolar, ¿dónde obtendrán su actividad física?” dijo el Sr. Suleiman. “La respuesta no está en ninguna parte”.
Las escuelas no siempre llenan el vacío. Un informe reciente de la Coalición de Actividad Física, una organización sin fines de lucro, otorgó a las escuelas de todo el país una D- por aptitud física. Esta es una disminución de una C- en 2014, ya que la nueva calificación refleja un menor acceso a clases regulares de educación física, tiempo de gimnasia y equipo en las escuelas.
Ann Pauls Neal, profesora de educación física y entrenadora de atletismo desde hace mucho tiempo en Albuquerque, ha visto cómo se desarrolla esta tendencia. Durante casi 20 años, hasta 2017, enseñó en la escuela primaria John Baker, que atraía principalmente a estudiantes de familias de ingresos medios y altos (menos de un tercio calificaba para recibir almuerzo gratis o a precio reducido). Allí, dijo, “Todos mis alumnos tenían al menos un deporte después de la escuela”. “Club de fútbol o casi cualquier cosa”.
Luego pasé a la escuela primaria Wherry, donde el 100 % de los estudiantes calificaron para recibir almuerzo gratis oa precio reducido. Los estudiantes jugaban en el patio de recreo, dijo, “pero solo teníamos tres niños que practicaban cualquier tipo de deporte fuera de la escuela”.
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Especulé sobre las razones. Sugirió que las familias no podían pagar los deportes privados o no tenían automóviles ni tiempo para transportar a sus hijos a la práctica, y los clubes eran impensables “si estos sitios o clubes no tienen entrenadores en la línea de autobuses”.
En 2019, la Sra. Paul Neal se convirtió en Presidenta de Salud y Educación Física en Highland High School, donde el 100 por ciento de los estudiantes califican para el almuerzo gratis. Aquí, dijo, estaba viendo el efecto de “esta división club-escuela”.
Los niños más adinerados a menudo se entrenan mucho en deportes, “un poco en el futuro”, dijo la Sra. Pauls-Neal, quien también es directora ejecutiva del capítulo de Nuevo México de la Asociación de Educadores de Salud y Física, o SHAPE America. “Y se sienten más cómodos moviéndose, ya que los estudiantes no se sienten como si estuvieran en áreas de bajos ingresos”.
Un patrón similar se ve en la Unidad 5 en el condado de McLean, Illinois Ante los déficits presupuestarios, la junta de educación del condado votó este año para hacer una serie de recortes, incluso para los deportes. El próximo año, todos los deportes preparatorios desaparecerán: baloncesto masculino y femenino, campo traviesa, atletismo, lucha libre y béisbol masculino, y softbol y voleibol femenino.
Los descuentos también incluyen deportes para estudiantes de primer año en dos escuelas secundarias del área. Los recortes propuestos para el año escolar 2024-25 incluyen deportes en la escuela secundaria. En noviembre, los votantes del condado rechazaron una propuesta de aumentar los impuestos para financiar esos programas.
“Es devastador para los niños”, dijo Kristen Wickle, administradora del distrito. Dijo que los deportes escolares promueven buenas calificaciones y promueven la salud física y emocional entre los estudiantes participantes.
Agregó que los deportes privados están disponibles para algunas familias de bajos ingresos, pero no para todos. “Participar no es solo un costo”, dijo la Sra. Wickle. “Es el costo de viajar a las competencias. Es hora de llevar a sus hijos a las actividades del club y luego comprar el equipo”.
Para mejorar la igualdad, el entrenador de fútbol masculino y femenino de la escuela secundaria del área, Valentine Walker, fundó un club de fútbol gratuito en 2008. En ese momento, su hijo de 8 años participaba en clubes de béisbol y fútbol que costaban cientos de dólares por temporada. El Sr. Walker señaló la “afluencia de niños jamaiquinos, africanos e hispanos cuyas familias no podían pagar los juguetes”.
El Sr. Walker, quien creció en una familia pobre en Jamaica, ahorró dinero al pedirle prestado equipo escolar y una camioneta de 13 plazas a un amigo para viajar a los torneos y al compartir una habitación de hotel con seis o siete jugadores. “Tuve que meter la nariz debajo de la puerta para poder tomar un poco de aire fresco”, dijo el Sr. Walker, riendo.
El Sr. Walker ahora está alineando a la segunda generación de este equipo, a un costo de alrededor de $400 por temporada; Las familias que no pueden permitírselo no pagan, y las familias más ricas y los patrocinadores apoyan la experiencia.
Admitió que su propio equipo tendía a tomar jugadores que tenían más talento o mostraban cierto potencial. Pero en los equipos de sus escuelas secundarias públicas, no hace ningún corte, porque muchos de los estudiantes menos acomodados que carecen de experiencia en clubes no podrían jugar de otra manera. En el verano, realiza entrenamientos abiertos de fútbol de 6:30 a 8:30 a. m., seguidos de entrenamiento de fuerza en la sala de pesas.
“No es política, solo soy yo”, dijo. “Esto es porque quiero reducir la desigualdad”.
Mientras que las escuelas públicas luchan con la economía de la actividad física, la industria del deporte juvenil ha prosperado. Los ingresos anuales del mercado por inscripciones de equipos, viajes, indumentaria, equipos y otros gastos aumentaron a $28 mil millones en 2021 desde $3.5 mil millones en 2010, según WinterGreen Research, una firma privada de datos.
“Comenzó con el software”, dijo Susan Eustice, presidenta de WinterGreen, “que permitió a los equipos organizarse y recaudar fondos. Luego, dijo, “las escuelas comenzaron a desfinanciar sus deportes”.
Al principio, agregó, “esas dos cosas no tenían mucho que ver entre sí”. Pero cada vez más, los empresarios y los entrenadores privados han utilizado la tecnología para comercializar, organizar y crear torneos y servir al creciente número de padres que desean experiencias más profundas para sus hijos y cuyas escuelas se han desviado de los programas deportivos y de gimnasia.
Citó el costo como una barrera para que los niños de bajos ingresos participen en deportes privados. El Instituto Aspen encontró que, en promedio, las familias gastan $1188 por año por niño en fútbol americano, $1002 en baloncesto, $714 en béisbol y $581 en fútbol.
La Sra. Eustice es una gran defensora de los deportes juveniles privados, que, según ella, brindan entrenamiento de “élite”, minimizan el acoso con entrenadores profesionales y comienzan a una edad temprana, a los 3 años. Luego está la oportunidad de viajar con la familia en grupo. actividad – equipos ‘dinámicos’ Los nuevos viajes consumen noches y fines de semana para las familias”, escribió en su informe de 2022. “Los mejores y más brillantes quieren entrenamiento atlético de alto nivel para sus hijos”.