Después de las elecciones de 2020, la conversación dentro de Fox News fue sobre un “giro”: reorientar su cobertura lejos del expresidente Donald J. Trump y hacia las políticas republicanas más tradicionales favorecidas por el presidente fundador de la red, Rupert Murdoch.
Murdoch dijo después que quería convertir a Trump en “un impersonal”. Y tan recientemente como en enero, cuando fue acusado como parte de una demanda por difamación contra Dominion Voting Systems, sus sentimientos no habían cambiado. “Todavía quiero hacerlo”, dijo Murdoch.
Pero la audiencia de Fox, su motor de ganancias y el más grande de todos los cables, puede que no lo permita.
Cualquiera que espere que el acuerdo de 787,5 millones de dólares de Fox con Dominion esta semana haría que la red sea más modesta o más amable probablemente se decepcionará. Y probablemente no habrá un cambio importante en la forma en que la red cubre positivamente a Trump y los temas que resuenan entre sus seguidores.
“¿Cómo vas a discutir con tus anfitriones para que no hagan las cosas a este ritmo?” dijo Chris Stirwalt, ex editor de Fox News y personalidad en el aire, quien fue despedido por la red en 2021 y estaba en fila para ser testigo en el caso Dominion. “No puedes decirle a la gente, ‘Haz cualquier cosa para obtener una calificación’, pero no cubras a la figura más popular del Partido Republicano”. “
Después de una pausa de la red que duró la mayor parte de 2022, Trump regresó a Fox News. Ha realizado tres entrevistas con la red en menos de un mes. El último, grabado a principios de este mes con Mark Levine, se transmitirá los domingos.
Incluso el fraude electoral, el problema que condujo a una demanda multimillonaria contra Fox por parte de Dominion y otra empresa de tecnología de votación, Smartmatic, no ha desaparecido por completo. En la reciente entrevista de Trump con el presentador de Fox, Tucker Carlson, dio a entender que había buenas razones para dudar de la legitimidad de la victoria del presidente Biden y dijo: “La gente puede decir que ganó las elecciones”.
Por su parte, el Sr. Carlson también ha vuelto a negar las elecciones recientemente. “Creo que el 6 de enero es probablemente el segundo después de las elecciones de 2020 como la mayor estafa de mi vida”, dijo al aire el 14 de marzo. ¿Cómo no hubo evidencia de que los resultados de las elecciones de 2020 se vieron afectados materialmente por fraude?
En el corto plazo, parece poco probable que Murdoch haga cambios importantes en cualquiera de sus participaciones en Fox. Tres personas que trabajaron en estrecha colaboración con él dijeron que hacerlo sería visto como una especie de admisión de irregularidades que detestaba hacer. El acuerdo de Dominion no incluyó ninguna disculpa, solo una referencia superficial a los hallazgos del juez de que Fox había emitido declaraciones falsas sobre las máquinas de Dominion y su papel en un complot ficticio para robarle la elección a Trump.
La friolera de $ 787,5 millones, en sí mismo una admisión de algún tipo de irregularidad, como uno de los acuerdos más grandes en un caso de difamación. Pero no condujo al mismo grado de humillación personal que el escándalo de escuchas telefónicas que involucró a los periódicos británicos de Murdoch. Luego, en 2011, tuvo que comparecer ante el parlamento y expiar la forma en que sus periodistas habían pirateado ilegalmente las cuentas de correo de voz de personas de alto perfil. Le arrojaron un pastel de espuma y él admitió durante su testimonio: “Este es el día más humilde de mi vida”.
Pero su canal de noticias premium de EE. UU. muestra pocos signos de humildad. Dediqué dos breves segmentos el martes a las noticias de Dominion-settlement. Luego, su cobertura volvió rápidamente a los mismos temas que había estado tocando desde la elección de Biden.
Sus informes de noticias sobre la ola de inmigrantes en la frontera sur se presentan bajo el titular “La crisis fronteriza de Biden”. Los esfuerzos de los legisladores republicanos para aprobar leyes que prohíban a las niñas transgénero participar en los equipos deportivos escolares están adquiriendo gran notoriedad, cuando en los estados donde las leyes se debaten acaloradamente, muy pocas, a veces ninguna, juegan. El presidente Biden es retratado de diversas formas como incoherente, corrupto y débil, particularmente con respecto a su postura sobre China. Se muestran imágenes de delincuentes saqueando tiendas, atacando a agentes de policía y atacando involuntariamente a los transeúntes, a menudo siendo los perpetradores negros.
Incluso las mentiras de Trump sobre el fraude en las elecciones presidenciales de 2020 han aparecido aquí y allá. La semana pasada, el comentarista derechista Clay Travis apareció en “Jesse Watters Primetime”, que el año pasado reemplazó a un programa de noticias más sincero de las 7 p. todo lo relacionado con Hunter Biden, con la gran tecnología, los grandes medios y la gran colusión del Partido Demócrata, todos trabajando para él”.
El Sr. Waters no corrigió esos comentarios ni respondió a ellos en el aire.
Las historias de fraude electoral, a menudo exageradas y sin verificar, formaban parte del ADN de la red mucho antes de 2020. Irregularidades en las encuestas tras la victoria del expresidente Barack Obama sobre Mitt Romney allí.
Sin embargo, hay algunos signos sutiles de la voluntad de Fox de ir más allá de los episodios de Dominion y sus vergonzosas revelaciones sobre los ejecutivos de la cadena que minimizan en privado las mismas acusaciones de fraude que dejaron en el aire. Recientemente lanzó una campaña promocional que destaca a su equipo de reporteros globales en anuncios de 30 segundos. “Tenemos la misión de estar sobre el terreno informando las grandes historias”, dice uno. Las tensiones entre el departamento de noticias y los presentadores de horario estelar han sido expuestas como parte del asunto Dominion, con mensajes privados de finales de 2020 que muestran que presentadores como el Sr. Carlson y Sean Hannity se han burlado y se han quejado de los reporteros en la verificación de hechos de la oficina de Fox Washington. las acusaciones de fraude del expresidente.
Y la semana pasada, Fox decidió no renovar el contrato de uno de los negacionistas electorales más vocales en su nómina, Dan Bongino, expresentador de Saturday Night Show.
Una portavoz de Fox News dijo en una declaración escrita que la red ha “aumentado significativamente su inversión en periodismo en los últimos años, profundizando nuestro compromiso con la recopilación de noticias tanto a nivel nacional como internacional”. “Estamos extremadamente orgullosos de nuestro equipo de periodistas”, agregó el comunicado.
El Sr. Trump, sin duda, sigue siendo una de las historias más importantes del momento, colocando al liderazgo de la red en una posición que considera menos que ideal. En su testimonio, Murdoch admitió que en privado se había referido al expresidente como “loco”, “loco” e “incapaz de reprimir su obsesión egoísta”. Su política personal está mucho más cerca de un republicano establecido en la línea del senador Mitch McConnell, el líder republicano con quien Ailes trabajó como consultor de medios durante décadas.
Trump aún puede obtener altas calificaciones, incluso si ya no es la única figura a la que alguna vez perteneció en el Partido Republicano. Su entrevista con el Sr. Carlson, después de su procesamiento en Manhattan por cargos criminales, atrajo una audiencia de 3,7 millones. La entrevista que Carlson dio hace varias semanas con el gobernador de Florida, Ron DeSantis, atrajo a 3,1 millones de personas.
Al final, los números pueden ser el factor decisivo sobre qué tipo de cobertura le da Fox al expresidente, independientemente de las preferencias de Murdoch.
El ex director ejecutivo de Fox, John Ellis, resumió el dilema de la red con su audiencia en su boletín informativo después de que Trump anunciara su campaña para 2024, un evento transmitido en vivo por Fox News. “El poder de Fox News para influir en el resultado de las primarias republicanas podría resultar decisivo”, escribió.
“Es posible que Trump no pueda ganar la nominación de 2024 si Fox News está decidido a derrotarlo”, agregó Ellis. “Pero para derrotarlo, Fox News debe tener el permiso de su audiencia para hacerlo”.
Michael M Greenbaum contribuyó con este reportaje.