No mucho después de comprar un Ford E-Transit para su negocio de plomería en noviembre pasado, Mitch Smedley se sentó con algunos recibos y una calculadora para ver cuánto le estaba ahorrando el auto eléctrico en gastos de combustible.
Unos minutos de calcular los números mostraron que estaba gastando entre $110 y $140 a la semana en combustible para cada uno de los cuatro autos diésel más antiguos de su flota. Luego calculó cuánta electricidad estaba usando para cargar el modelo eléctrico para recorrer la misma distancia, unas 300 millas por semana. Costo: alrededor de $ 9 por semana.
“Sabía que habría algunos ahorros porque nuestra electricidad aquí es muy económica”, dijo el Sr. Smedley, cuyo negocio tiene su sede en Blue Springs, Missouri, justo al este de Kansas City. “Pero me sorprendió cuando lo hice funcionar. Hace que su funcionamiento sea realmente económico”.
En el cambio de la industria automotriz a los vehículos eléctricos, los automóviles de pasajeros han liderado el camino. En el primer trimestre de 2023, las ventas de vehículos eléctricos aumentaron un 45 % con respecto al mismo período del año pasado a 259 000 automóviles y camiones, según la firma de investigación Cox Automotive. Tesla sigue siendo el mayor vendedor con diferencia, mientras que General Motors, Ford Motor, Hyundai, Volkswagen y otros venden varios modelos eléctricos. Cox espera que las ventas anuales totales de vehículos eléctricos en el mercado estadounidense alcancen un millón de vehículos este año por primera vez.
Hasta ahora, los vehículos comerciales ligeros representan un pequeño porcentaje de todos los autos y camiones eléctricos vendidos, pero en muchos sentidos, los vehículos que funcionan con baterías son perfectos para las flotas de trabajo. Debido a que los camiones y las camionetas de reparto a menudo recorren distancias limitadas o rutas fijas todos los días, no necesitan paquetes de baterías grandes y costosos. La mayoría puede obtener suficiente energía para viajar unas 100 millas antes de que necesiten recargarse. Un factor que hace que los autos eléctricos sean mucho más caros que los modelos de combustión interna es que los consumidores quieren la capacidad de viajar 250 o 300 millas con una sola carga porque temen quedarse varados lejos de cualquier lugar para conectarse.
Los vehículos comerciales generalmente se estacionan durante la noche en muchos lugares donde pueden cargarse fácilmente y estar listos para funcionar con la batería llena por la mañana. Los camiones eléctricos también requieren menos mantenimiento que los vehículos convencionales. No necesitan cambios de aceite y no tienen transmisiones, silenciadores o bombas de combustible que puedan desgastarse o fallar. Y no queman combustible al ralentí.
Más que consumidores, los propietarios de flotas comerciales observan de cerca el costo total de poseer y operar vehículos durante varios años. Esto significa que a menudo están dispuestos a aceptar un precio inicial más alto para comprar una camioneta eléctrica para ahorrar dinero con el tiempo a través de menores costos de combustible y mantenimiento.
Sin embargo, los vehículos eléctricos comerciales tuvieron un comienzo de ventas más lento, en parte debido a problemas con muchas empresas que esperaban fabricarlos. Empresas emergentes como Lordstown Motors, Arrival y Canoo lucharon por iniciar o aumentar la producción, al igual que Workhorse, un pequeño fabricante de camiones comerciales. Rivian, una startup respaldada por Amazon, esperaba vender miles de camionetas eléctricas al minorista en línea hasta el momento, pero no logró sus objetivos.
El retraso creó una oportunidad para Ford y General Motors, dos de los fabricantes de automóviles más grandes del país, de sacar sus propias camionetas de trabajo a batería. El E-Transit, que se deriva de la camioneta comercial Transit de Ford, está disponible en varios tamaños y se puede usar como camioneta de reparto, autobús de enlace o como camión de trabajo para contratistas, reparadores, plomeros y otras pequeñas empresas.
Ford vendió alrededor de 6500 E-Transit el año pasado. En marzo, el Servicio Postal de EE. UU. ordenó 9250 tránsitos electrónicos que se supone que entrarán en servicio a fines de 2024.
GM creó una división separada, BrightDrop, para fabricar un vehículo más grande diseñado para entregar paquetes y mercancías. BrightDrop ha producido una flota de prueba de alrededor de 500 camionetas a batería entregadas a los clientes en 2022 y comenzó la producción comercial de su Zevo 600 en una fábrica en Ontario este año.
Junto con el camión, BrightDrop ha desarrollado un carrito eléctrico que permite a los conductores sacar varios paquetes del camión, lo que reduce la cantidad de viajes que un conductor debe hacer de un lado a otro. Una versión del carro está refrigerada para la entrega de productos y comestibles.
En Hooksett, New Hampshire, Merchants Fleet, una empresa que opera los vehículos utilizados por los servicios de entrega, utilizó 150 camiones Bright Drop durante el año pasado y está ansiosa por agregar más.
Brad Jacobs, vicepresidente de asesoría de flotas de la compañía, dijo que el costo de depreciación y el costo de los intereses sobre el capital utilizado para comprar camiones eléctricos son casi los mismos que para los camiones con motor de combustión.
“Lo que hemos aprendido con los vehículos en la carretera es que se ahorran entre $10 000 y $12 000 al año porque el costo del combustible y el mantenimiento es mucho menor con los vehículos eléctricos”, dijo. “Si la empresa está planeando una vida útil de cinco años, eso representa un ahorro de $50 000 por vehículo. Eso es muy atractivo”.
Jacobs dijo que Merchants Fleet tenía pedidos de 750 camiones Bright Drop adicionales y había reservado 17,000 adicionales.
Las grandes empresas de reparto han pedido camiones eléctricos durante años. Amazon espera comprar hasta 100.000 camionetas Rivian y está considerando una camioneta eléctrica Ram ProMaster que la empresa matriz de Chrysler, Stellantis, debería comenzar a fabricar este año.
UPS ha pedido 10.000 furgonetas eléctricas a Access, una startup con sede en Luxemburgo con operaciones en Gran Bretaña. La llegada sufrió problemas financieros y retrasos en la producción. FedEx planea comprar furgonetas solo de batería a partir de 2030 y espera tener una flota totalmente eléctrica en funcionamiento para 2040. Ha estado probando 150 furgonetas BrightDrop, está recibiendo otras 350 y tiene una reserva para 2000 adicionales.
Nelson Granados, un conductor de entregas de FedEx en Inglewood, California, ha estado usando el vehículo BrightDrop durante el año pasado, un camión blanco con un logotipo de FedEx naranja y morado junto a una imagen de un enchufe verde claro y un cable eléctrico.
El Sr. Granados le da el visto bueno a la camioneta. La camioneta tiene comodidades de las que carecen las camionetas diésel, como un estéreo y asientos con calefacción, así como un suelo radiante que facilita entrar y salir. “Estás entrando y saliendo todo el día, así que vale la pena”, dijo Granados. “Es como un elegante camión de reparto”.
El Sr. Smedley, un plomero del área de Kansas City, ha notado los beneficios de su E-Transit además del ahorro de combustible. En los sitios de trabajo, el camión puede alimentar equipos como máquinas de limpieza de desagües, lo que elimina la necesidad de conducir alrededor de un generador. Comenzó a llevar la camioneta a los juegos de los Kansas City Chiefs (tiene boletos de temporada) para poder usar los enchufes eléctricos para seguir de cerca. La furgoneta también le proporciona un excelente aparcamiento en el aparcamiento eléctrico del Arrowhead Stadium.
Este año, el Sr. Smedley decidió agregar un segundo modelo eléctrico a su flota, la camioneta Ford F-150 Lightning. También hizo un seguimiento de los ahorros que obtiene con E-Transit.
“Cuando miro el costo durante cinco años”, dijo riendo, “es como recibir un camión gratis”.