Los fiscales federales en Boston dieron a conocer los cargos penales el viernes contra tres hombres acusados de destrozar las casas de periodistas en New Hampshire y Massachusetts en represalia por una investigación sobre un empresario local.
Los cargos se derivan de una serie de incidentes ocurridos la primavera pasada después de que New Hampshire Public Radio emitiera un comunicado sobre denuncias de conducta sexual inapropiada contra Eric Spofford, quien hasta hace poco era dueño de la red más grande de centros de rehabilitación de drogas y alcohol del estado. El Sr. Spofford luego demandó a la organización de noticias por difamación.
El Sr. Spofford no se menciona en la denuncia penal. Pero la persona que los fiscales han nombrado repetidamente como “Sujeto 1” es el Sr. Spofford, según una persona familiarizada con la investigación. La denuncia establece que el “asociado personal cercano” del Sujeto 1 “indujo” a los tres hombres a atacar las casas.
A Lauren Cholgian, reportera principal de la estación de radio, le rompieron y pintaron una ventana en su casa. Su editor, Daniel Barrick, fue atacado. La casa de los padres de la Sra. Shuljian fue destrozada dos veces al mes.
Los ataques representaron un ataque inusualmente intenso contra una pequeña organización de noticias. Combinado con las amenazas legales contra los periodistas y sus fuentes por parte de Spofford, los eventos parecían ser parte de un patrón más amplio de políticos y personas adineradas que hacían todo lo posible para castigar a los periodistas por cobertura negativa.
El año pasado, el Press Freedom Tracker de EE. UU. identificó a 41 periodistas que habían sufrido agresiones físicas. En un caso, un político de Nevada fue acusado de matar a un reportero que lo estaba investigando.
Joshua S dijo: Levy, el fiscal federal interino de Massachusetts, dijo en un comunicado el viernes: “Los cargos de hoy deben enviar un mensaje claro de que el Departamento de Justicia no tolerará el acoso o la intimidación de los periodistas”. “Si se involucra en este tipo de comportamiento vicioso y vengativo, tendrá que rendir cuentas”.
Los fiscales de la Oficina del Fiscal Federal han acusado a los hombres, Tucker Cockerline, Kenan Sanyatan y Michael Waselchuk, de conspiración para cometer acoso interestatal. Cockerline y Waselchuck fueron arrestados el viernes por la mañana. Los fiscales dijeron que Saniathan seguía prófugo. Los cargos conllevan una pena de hasta cinco años de prisión.
Los fiscales dijeron que la persona acusada de solicitar los ataques, que se identifica en la denuncia como “Sujeto 2”, es un residente de New Hampshire que estaba en contacto telefónico frecuente con el Sujeto 1.
Spofford y sus abogados no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios el viernes. La denuncia no decía si el Sr. Spofford estaba al tanto del vandalismo.
El Sr. Spofford negó las acusaciones de conducta sexual inapropiada y dijo que no tenía nada que ver con el vandalismo en el hogar, que ocurrió en abril y mayo de 2022. En un comunicado el año pasado, dijo que tenía muchos seguidores y especuló que “uno de ellos pudo haber me sentí obligado a hacer estos actos en un intento equivocado de defenderme”.
Después de que New Hampshire Public Radio publicara su investigación sobre el Sr. Spofford la primavera pasada, el Sr. Spofford amenazó repetidamente a la organización de noticias ya algunas de sus fuentes con un litigio. Las casas de la Sra. Chooljian y sus padres fueron destrozadas menos de dos días después de que NHPR negara la solicitud del Sr. Spofford de retractarse de su artículo.
Spofford demandó a NHPR ya otros en septiembre. Un juez estatal desestimó el caso, pero dijo que Spofford podía presentar una demanda enmendada, lo que dijo que tenía la intención de hacer.
La denuncia penal dice que el FBI obtuvo registros telefónicos y otros registros que mostraban a los acusados coordinando con el Sujeto 2 en el momento de cada ataque. Los datos de ubicación de sus teléfonos móviles corresponden a las horas y lugares del vandalismo.
El hombre que atacó la casa de la Sra. Chooljian en Melrose, Massachusetts, arrojó ladrillos a través de una ventana y pintó con aerosol “¡Solo el comienzo!” En rojo: capturado en una cámara de timbre, vistiendo un impermeable azul y una mochila.
La denuncia incluía una foto del Sr. Waselchuck del mes anterior vistiendo lo que parecía ser el mismo impermeable y mochila. Los registros del teléfono móvil del Sr. Waselchuck también indicaron que estaba cerca de la casa de la Sra. Chooljian en el momento del ataque.
Los abogados de Cockerline y Waselchuck se negaron a comentar. El Sr. Sanyattan no pudo ser contactado inmediatamente el viernes.
“Confiamos en que los perpetradores serán responsabilizados por el sistema de justicia”, dijo Jim Schachter, director ejecutivo de New Hampshire Public Broadcasting. “Los periodistas que hacen su trabajo, hablando abiertamente en interés del público, no deben preocuparse por amenazas de violencia o ataques a sus hogares y familias”.
Una portavoz de la oficina del fiscal federal dijo que la investigación estaba en curso.
kirsten noyes Contribuir a la investigación.